Maria Charles

Maria Charles, née le 22 septembre 1929 à Londres et morte le 21 avril 2023, est une actrice britannique de théâtre, de télévision et de cinéma. Elle exerce son métier pendant plus de six décennies et travaille également comme metteuse en scène.

Une vocation précoce et la RADA

Issue d’une famille juive londonienne, Maria Charles est la fille de David Schneider, coiffeur connu professionnellement sous le nom de « Mr Charles », et de Celia Ashkenaza. Elle adopte plus tard le nom professionnel de son père pour la scène. Très jeune, elle souhaite devenir actrice et quitte l’école à quatorze ans. Après une brève période d’apprentissage dans des salons de coiffure, elle entre à la Royal Academy of Dramatic Art, où elle se forme entre 1944 et 1946 et obtient une médaille de bronze.

Elle fait ses premiers pas sur scène en 1945, dans une production d’Alice in Wonderland, puis débute dans le West End l’année suivante avec Pick-up Girl. Sa carrière théâtrale prend une nouvelle ampleur avec la comédie musicale The Boy Friend de Sandy Wilson, dans laquelle elle interprète Dulcie pendant plusieurs années à partir de 1953. Le spectacle connaît une très longue exploitation londonienne.

Le West End et le théâtre musical

Le théâtre demeure au centre du parcours de Maria Charles pendant toute sa carrière. Elle interprète notamment Miss Hannigan dans Annie au Victoria Palace Theatre, puis Yente dans Fiddler on the Roof aux côtés de Topol. En 1987, elle rejoint la création londonienne de Follies de Stephen Sondheim au Shaftesbury Theatre dans le rôle de Solange Lafitte.

En 1981, elle participe également à Steaming de Nell Dunn au Theatre Royal Stratford East, avec Brenda Blethyn. La pièce reçoit cette année-là le Laurence Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie. Plus tard, Maria Charles travaille au National Theatre et joue notamment dans The Absence of War de David Hare en 1993.

Bea Fisher dans Agony

À la télévision, l’un de ses rôles les plus connus reste celui de Bea Fisher dans la sitcom Agony. Diffusée sur ITV entre 1979 et 1981, la série met en scène Maureen Lipman dans le rôle de Jane Lucas, chroniqueuse chargée de répondre aux problèmes sentimentaux de ses lecteurs. Maria Charles incarne sa mère, personnage envahissant qui intervient régulièrement dans sa vie. Elle reprend ce rôle en 1995 dans Agony Again.

Cette interprétation rejoint plusieurs personnages de mères juives qu’elle joue au cours de sa carrière. En 1976, elle interprète notamment Rita Green dans Bar Mitzvah Boy, téléfilm écrit par Jack Rosenthal. Elle obtient aussi un rôle régulier dans Secret Army en 1977, où elle joue Louise Colbert, puis interprète Mrs Sadler dans Never the Twain pendant une grande partie des années 1980.

Une carrière poursuivie jusqu’à un âge avancé

Maria Charles reste active au cinéma et à la télévision pendant les années 1990 et 2000. Elle joue Noreen Biggs dans Bad Girls en 2002 et 2003, puis reprend cet univers sur scène dans Bad Girls, The Musical au Garrick Theatre en 2007. La même période la voit apparaître dans Coronation Street et dans la comédie Hot Fuzz d’Edgar Wright.

Elle avait épousé l’acteur Robin Hunter en 1952. Leur mariage prend fin en 1966 et ils ont deux filles, Samantha, régisseuse de production, et Kelly Hunter, devenue actrice et metteuse en scène. Maria Charles meurt le 21 avril 2023, à l’âge de 93 ans.