Maria Canals-Barrera

Maria Pilar Canals-Barrera, née le 28 septembre 1966 à Miami, en Floride, est une actrice américaine d’origine cubaine. Elle travaille à la télévision, au cinéma et dans le doublage, avec parmi ses rôles les plus connus Theresa Russo dans Les Sorciers de Waverly Place et Hawkgirl dans les séries animées consacrées à la Justice League.

Une vocation née à Miami

Élevée à Miami dans une famille d’origine cubaine, Maria Canals-Barrera manifeste très tôt un intérêt pour le jeu. Elle a raconté avoir été particulièrement influencée par sa mère, dont elle observait la manière de raconter des histoires et d’en rejouer les situations. À l’école primaire, elle participe à des spectacles et s’amuse déjà à faire des imitations.

Ses premiers travaux professionnels précèdent les rôles qui la feront connaître auprès du grand public. Maria Canals-Barrera apparaît dans plusieurs séries américaines avant d’obtenir des personnages récurrents, notamment Carmen Cruz dans The Tony Danza Show. Cette période lui permet de s’installer durablement dans le paysage télévisuel américain sans abandonner le travail de comédienne de voix.

Hawkgirl et le travail de doublage

Le personnage de Hawkgirl occupe une place importante dans la carrière vocale de Maria Canals-Barrera. Elle lui prête sa voix dans Justice League, lancée en 2001, puis dans Justice League Unlimited. Le personnage fait partie de l’équipe fondatrice de super-héros réunie dans la série animée, aux côtés notamment de Superman et Batman.

Le choix de Maria Canals-Barrera pour Hawkgirl tient en partie à la recherche d’une voix distinctive pour cette héroïne originaire de la planète Thanagar. L’actrice a ensuite continué à travailler dans l’animation et le jeu vidéo. Elle interprète notamment Sunset Boulevardez dans The Proud Family et prête sa voix à She-Hulk dans Marvel vs. Capcom 3: Fate of Two Worlds.

Cette activité vocale accompagne une carrière menée simultanément devant la caméra. Maria Canals-Barrera a ainsi alterné durant plusieurs années entre personnages en prises de vues réelles et rôles enregistrés pour l’animation, sans réserver une période distincte de son parcours à l’un ou l’autre type d’interprétation.

Theresa Russo et la famille de Waverly Place

À partir de 2007, Maria Canals-Barrera interprète Theresa Russo dans Les Sorciers de Waverly Place. Elle joue la mère d’Alex, Justin et Max Russo, incarnés par Selena Gomez, David Henrie et Jake T. Austin. David DeLuise tient le rôle de son mari Jerry Russo. Theresa est l’un des rares membres principaux de la famille à ne posséder aucun pouvoir magique.

Le personnage accompagne les quatre saisons de la série originale et apparaît également dans Les Sorciers de Waverly Place, le film en 2009. Maria Canals-Barrera y retrouve la distribution principale dans une histoire où la famille Russo voyage dans les Caraïbes et subit les conséquences d’un sort lancé par Alex.

Plus d’une décennie après la fin de la série originale, Maria Canals-Barrera reprend Theresa Russo dans Wizards Beyond Waverly Place. Elle retrouve à cette occasion plusieurs interprètes de la première série. En 2025, elle décrit ce retour comme une reprise immédiate de la dynamique construite avec le personnage et ses anciens partenaires de jeu.

Une représentation familiale nourrie par son expérience personnelle

Le rôle de Theresa Russo possède pour Maria Canals-Barrera une dimension liée à son identité cubano-américaine. Dans ses entretiens consacrés à la série, elle a évoqué la représentation des familles latinos à la télévision et la possibilité d’incarner une mère dont les origines font partie du personnage sans constituer l’unique ressort de ses intrigues.

La maternité nourrit également sa perception de Theresa. Maria Canals-Barrera est elle-même mère de deux filles, Bridget et Madeleine, nées de son mariage avec l’acteur David Barrera. Cette expérience familiale était déjà installée lorsqu’elle commence à jouer la mère des enfants Russo en 2007.

Vie familiale

Maria Canals-Barrera épouse l’acteur David Barrera le 16 janvier 1999. Le couple a deux filles, Bridget, née en 2003, et Madeleine, née en 2005. David Barrera exerce lui aussi le métier d’acteur et travaille au cinéma comme à la télévision.

Les origines cubaines de Maria Canals-Barrera demeurent un élément régulièrement évoqué par l’actrice lorsqu’elle parle de son enfance à Miami et de sa famille. Sa mère, qu’elle cite comme l’une de ses premières influences artistiques, occupait une place centrale dans les récits et les impressions théâtrales qui ont marqué ses premières années.