Margaret Nolan

Margaret Nolan, née le 29 octobre 1943 à Londres et morte le 5 octobre 2020 à Londres, est une actrice, mannequin et artiste plasticienne britannique. Connue pour son apparition dans le générique du film Goldfinger (1964), elle participe également à plusieurs comédies de la série Carry On. Sa carrière se poursuit au théâtre et à la télévision, tandis qu’elle développe une activité artistique consacrée notamment au photomontage.

Du mannequinat aux premiers rôles

Née dans le quartier londonien de Hampstead, Margaret Nolan est la fille de Jack Nolan, employé dans l’administration militaire d’origine irlandaise, et de Molly O’Sullivan, infirmière britannique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle vit avec sa famille dans le comté de Waterford, en Irlande, avant de revenir en Angleterre en 1946. Elle grandit à Hampstead et entreprend une formation pour devenir enseignante.

Au début des années 1960, elle travaille comme mannequin sous le pseudonyme de Vicky Kennedy. Elle pose notamment pour le photographe Harrison Marks, spécialisé dans les photographies de charme, et apparaît dans des publications telles que Playboy. Elle abandonne ce pseudonyme lorsqu’elle commence à obtenir des rôles d’actrice.

En 1964, elle participe à Quatre Garçons dans le vent (A Hard Day’s Night), réalisé par Richard Lester avec les Beatles. Elle apparaît dans une scène de casino aux côtés de Wilfrid Brambell, qui interprète le grand-père de Paul McCartney. La même année, elle est engagée pour le troisième film de James Bond, Goldfinger, réalisé par Guy Hamilton.

Le générique de Goldfinger

Dans Goldfinger (1964), Margaret Nolan interprète Dink, une jeune femme chargée de masser James Bond, incarné par Sean Connery, au début du film. Sa participation prend une dimension supplémentaire lorsqu’elle pose pour le générique d’ouverture conçu par le graphiste Robert Brownjohn.

Le générique présente son corps recouvert d’une peinture dorée, sur lequel sont projetées des images tirées du film. Elle apparaît également dans plusieurs photographies publicitaires, vêtue d’un bikini doré. Cette séquence, accompagnée de la chanson interprétée par Shirley Bassey, devient l’une des images emblématiques de la série James Bond.

Le personnage de Dink et la silhouette féminine du générique sont distincts de Jill Masterson, interprétée par Shirley Eaton, qui meurt dans le film après avoir été entièrement recouverte de peinture dorée.

Margaret Nolan refuse un contrat de deux ans qui l’aurait conduite à participer à la promotion internationale de Goldfinger. Elle poursuit son métier d’actrice et travaille notamment avec les réalisateurs Marcel Carné et Michael Reeves. Dans Trois Chambres à Manhattan (1965), Carné lui confie un rôle aux côtés d’Annie Girardot et Maurice Ronet.

La comédie britannique et les collaborations avec Spike Milligan

Margaret Nolan participe à six films de la série Carry On, ensemble de comédies populaires britanniques produites par Peter Rogers et principalement réalisées par Gerald Thomas. Elle rejoint cette troupe d’acteurs en 1965 avec Carry On Cowboy, où elle interprète Miss Jones.

Dans Carry On Girls (1973), elle joue Dawn Brakes, une participante à un concours de beauté organisé dans une station balnéaire. Elle partage notamment l’affiche avec Barbara Windsor et Sid James. L’année suivante, elle interprète Lady Daley dans Carry On Dick, comédie inspirée des aventures du bandit de grand chemin Dick Turpin.

Son activité comique se développe également à la télévision grâce à sa collaboration avec Spike Milligan, acteur et humoriste britannique issu de l’émission radiophonique The Goon Show. Elle participe à plusieurs de ses séries humoristiques, dont Q5, diffusée à partir de 1969 sur la BBC. Les sketches de Milligan associent situations absurdes et ruptures fréquentes avec les conventions de la comédie télévisée.

Elle travaille aussi avec Roger Moore, d’abord dans la série Le Saint, en 1963, puis dans Amicalement vôtre (The Persuaders !) en 1972. Ces apparitions lui permettent de poursuivre son activité dans les productions télévisées britanniques parallèlement à ses engagements au cinéma.

Le théâtre politique et l’engagement militant

Parallèlement à ses rôles dans les comédies populaires, Margaret Nolan s’intéresse au théâtre politique britannique. Elle participe à des spectacles liés aux courants de gauche radicale et s’engage dans le Workers Revolutionary Party, organisation trotskiste britannique.

Son parcours théâtral est également lié au dramaturge Tom Kempinski, qu’elle épouse en 1967. Celui-ci appartient au milieu théâtral londonien et travaille notamment avec le National Theatre. Leur mariage se termine par un divorce en 1972.

Elle épouse ensuite le musicien Michael O’Sullivan, avec lequel elle a un fils, Luke. De sa relation ultérieure avec l’artiste Colin Deeks naît son second fils, Oscar. Elle cesse progressivement de travailler comme actrice à la fin des années 1980 pour se consacrer davantage à sa famille.

Une œuvre plastique consacrée à l’image féminine

Au début des années 1990, Margaret Nolan s’installe en Andalousie, dans le sud de l’Espagne. Elle pratique le dessin et la peinture, tout en s’intéressant à la permaculture. Dans sa propriété espagnole, elle adopte un mode de vie faisant notamment appel à l’énergie solaire.

Son activité artistique prend une orientation particulière lorsqu’elle commence à retravailler les photographies réalisées pendant sa carrière de mannequin. Elle découpe, fragmente et réassemble des reproductions de ses anciennes images publicitaires pour créer des photomontages dans lesquels les représentations de son corps sont déformées ou recomposées.

Cette démarche est directement liée à son expérience du mannequinat et à la manière dont son apparence avait été utilisée dans les médias des années 1960. Ses compositions interrogent la représentation du corps féminin et la transformation de l’image d’une femme en objet publicitaire.

Elle expose ses œuvres en Espagne en 2007, puis à la Brick Lane Gallery de Londres en 2009. En 2013, certaines de ses créations figurent dans l’exposition collective féministe Equals, présentée à la galerie Blankspace de Manchester.

Le retour au cinéma et la collaboration avec Edgar Wright

En 2011, Margaret Nolan revient au cinéma dans The Power of Three, comédie indépendante consacrée à trois femmes d’âge mûr. Le film aborde notamment leur vie personnelle et leurs relations, à une période où les personnages féminins de cette génération occupent rarement le premier plan dans les comédies cinématographiques.

Elle rencontre ensuite le réalisateur britannique Edgar Wright, qui lui confie une petite apparition dans Last Night in Soho. Le film, tourné avant sa mort et sorti en 2021, met en scène une jeune femme fascinée par le Londres des années 1960. Nolan y interprète une cliente âgée d’un pub, désignée comme Sage Barmaid au générique.

Wright lui rend hommage après sa mort et souligne son lien avec deux phénomènes majeurs de la culture britannique des années 1960, les Beatles et James Bond.

Margaret Nolan meurt d’un cancer le 5 octobre 2020, à l’âge de 76 ans, dans sa résidence londonienne.