Marcel Barrena

Marcel Barrena est un réalisateur, scénariste et monteur espagnol, né le 15 octobre 1981 à Barcelone, en Catalogne. Il est notamment connu pour le documentaire Món petit (2012), le drame 100 mètres (2016) et Mediterráneo (2021), consacré au sauvetage des migrants en Méditerranée. Son film El 47 (2024), inspiré d’une mobilisation populaire dans un quartier de Barcelone, remporte le Goya du meilleur film en 2025, ex æquo avec La infiltrada d’Arantxa Echevarría.

Des études de droit aux premières réalisations

Originaire de Barcelone, Marcel Barrena suit des études de droit et de cinéma dans la capitale catalane. Il commence à travailler dans le secteur audiovisuel au début des années 2000, notamment comme scénariste de programmes télévisés. Il participe à l’écriture de Alguna pregunta més ?, émission humoristique diffusée sur la télévision catalane TV3, ainsi qu’à celle de Betròpolis en 2005.

En parallèle, il développe une activité de journaliste spécialisé dans le cinéma. À partir de 2002, il collabore au magazine espagnol Fotogramas, consacré à l’actualité cinématographique. Il participe également à plusieurs projets de courts métrages, dont El opositor (2010), qu’il écrit et réalise.

Son premier film de fiction de longue durée, Quatre estacions (Cuatro estaciones, 2010), est une comédie romantique produite pour la télévision. Le récit suit plusieurs personnages dont les relations sentimentales évoluent au fil des saisons. Marcel Barrena en assure la réalisation et l’écriture.

Le téléfilm remporte le prix Gaudí du meilleur téléfilm en 2011, décerné par l’Académie du cinéma catalan. Il reçoit également le prix du meilleur film et celui de la meilleure réalisation au Festival du film d’Alicante. Il est présenté au festival CinemaSpagna de Rome, consacré au cinéma espagnol contemporain.

Cette première réalisation lui permet d’obtenir une reconnaissance professionnelle en Catalogne. Il poursuit parallèlement son travail de scénariste et collabore avec le cinéaste Bigas Luna à une adaptation du roman de science-fiction Mecanoscrit del segon origen, de Manuel de Pedrolo. Après la mort de Bigas Luna en 2013, le projet est repris par Carles Porta et sort au cinéma sous le titre Segon origen en 2015.

Des rencontres à l’origine de ses documentaires

En 2012, Marcel Barrena réalise Món petit (Little World), documentaire consacré à Albert Casals, jeune Catalan utilisant un fauteuil roulant et habitué à voyager avec des moyens financiers très limités. Âgé de dix-neuf ans, celui-ci entreprend de rejoindre la Nouvelle-Zélande depuis Barcelone en compagnie de sa petite amie, Anna.

Le voyage repose notamment sur l’auto-stop et l’hospitalité des personnes rencontrées. Pour ne pas modifier les conditions du déplacement par la présence permanente d’une équipe de tournage, les deux voyageurs filment eux-mêmes une grande partie de leur parcours. Marcel Barrena les rejoint en Nouvelle-Zélande pour réaliser les dernières séquences.

Présenté en première mondiale au Festival international du film documentaire d’Amsterdam (IDFA) en 2012, Món petit reçoit le DOC U ! Award, décerné par un jury de jeunes spectateurs. Il se classe également troisième au prix du public. En 2013, il remporte le prix du meilleur documentaire au Boulder International Film Festival, aux États-Unis.

Le film obtient le Gaudí du meilleur documentaire en 2014 et est nommé au Goya du meilleur documentaire. Marcel Barrena devient ainsi le premier cinéaste récompensé aux Gaudí dans les catégories du meilleur téléfilm et du meilleur documentaire.

Il réalise également Hermano caballo (Mi hermano caballo, 2023), un documentaire consacré à la relation entre les êtres humains et les chevaux. Le film reçoit une nomination au Gaudí du meilleur documentaire en 2024.

Le handicap et la résilience dans 100 mètres

La rencontre avec Ramón Arroyo, sportif espagnol atteint de sclérose en plaques, conduit Marcel Barrena à réaliser 100 mètres (100 metros, 2016). Le film s’inspire de l’histoire de cet homme qui, après avoir appris sa maladie, entreprend de participer à une compétition de triathlon Ironman, associant natation, cyclisme et course à pied.

Dani Rovira interprète Ramón Arroyo, tandis qu’Alexandra Jiménez joue son épouse et Karra Elejalde son beau-père, ancien sportif qui participe à son entraînement. Marcel Barrena écrit le scénario à partir du parcours de Ramón Arroyo, dont il reprend notamment les difficultés professionnelles et familiales après le diagnostic.

Le film évoque les conséquences physiques de la sclérose en plaques, maladie inflammatoire chronique du système nerveux central, ainsi que les changements qu’elle entraîne dans les relations personnelles. Sa réalisation bénéficie de la collaboration de personnes concernées par cette maladie.

Sorti en Espagne en novembre 2016, 100 mètres connaît une large diffusion et est ensuite distribué internationalement par Netflix. Il reçoit onze nominations aux prix Gaudí, remportant notamment celles du meilleur acteur et de la meilleure actrice dans un second rôle pour Karra Elejalde et Alexandra Jiménez.

En 2017, la Société espagnole de neurologie lui décerne une distinction spéciale pour sa contribution à la sensibilisation du public à la sclérose en plaques. Le film obtient également le prix du public au festival Cinespaña de Toulouse.

La collaboration avec les sauveteurs d’Open Arms

En 2021, Marcel Barrena réalise Mediterráneo (Mediterráneo : la loi de la mer), un drame inspiré de la fondation de l’organisation humanitaire Proactiva Open Arms, créée en 2015 par le sauveteur catalan Òscar Camps.

Le film reconstitue l’arrivée de sauveteurs espagnols sur l’île grecque de Lesbos, alors que des milliers de réfugiés traversent la mer Égée depuis les côtes turques. Eduard Fernández interprète Òscar Camps, tandis que Dani Rovira incarne Gerard Canals, l’un de ses collaborateurs. Anna Castillo et Sergi López complètent notamment la distribution.

Le scénario, écrit avec Danielle Schleif, retrace la mise en place des premières opérations de secours. Il montre également les difficultés rencontrées par les bénévoles pour organiser leurs interventions dans un contexte d’afflux massif de migrants et de réfugiés.

Marcel Barrena travaille avec des membres d’Open Arms pour préparer le film. Le récit reprend des événements liés à la naissance de l’organisation, dont les opérations de sauvetage s’étendront ensuite à la Méditerranée centrale.

Présenté au Festival international du film de Saint-Sébastien en septembre 2021, Mediterráneo reçoit le prix du public du Festival du film de Rome la même année. Il remporte ensuite trois Goya en 2022, pour la meilleure photographie, la meilleure direction de production et la meilleure chanson originale. Il obtient également quatre prix Gaudí, dont le prix spécial du public.

Le film figure parmi les trois productions présélectionnées par l’Académie espagnole pour représenter l’Espagne à l’Oscar du meilleur film international. Il remporte par ailleurs plusieurs distinctions dans des festivals internationaux, notamment à Boulder et à Ourense.

El 47, une collaboration avec Eduard Fernández

La collaboration avec Eduard Fernández se prolonge avec El 47 (2024), film historique écrit par Marcel Barrena et Alberto Marini. Le récit s’inspire de l’action menée en 1978 par Manolo Vital, conducteur d’autobus municipal et habitant du quartier de Torre Baró, situé sur les hauteurs de Barcelone.

À cette époque, les habitants du quartier réclament une desserte par les transports publics. Les autorités municipales considèrent que les voies d’accès, particulièrement étroites et pentues, ne permettent pas le passage des autobus. Manolo Vital prend alors le volant d’un véhicule de la ligne 47 pour démontrer qu’un autobus peut atteindre Torre Baró.

Eduard Fernández incarne Manolo Vital, tandis que Clara Segura interprète son épouse Carmen. Le film évoque également l’installation de familles venues d’autres régions d’Espagne dans les quartiers périphériques de Barcelone pendant la seconde moitié du XX^e siècle.

Le tournage se déroule notamment à Torre Baró, avec la participation d’habitants du quartier. Plusieurs figurants ont personnellement connu les événements de 1978 ou appartiennent aux familles de leurs protagonistes. Produit par The Mediapro Studio, en coproduction avec 3Cat et RTVE, El 47 est tourné en catalan.

Sorti en Espagne le 6 septembre 2024, il remporte un important succès public. Lors de la 39^e cérémonie des Goya, le 8 février 2025, il reçoit cinq récompenses sur quatorze nominations, dont le Goya du meilleur film, partagé pour la première fois dans l’histoire de cette distinction avec La infiltrada, réalisé par Arantxa Echevarría.

Le film remporte également huit prix Gaudí en 2025, dont ceux du meilleur film, du meilleur acteur pour Eduard Fernández et du meilleur second rôle féminin pour Clara Segura. Il reçoit en outre le prix du public décerné par l’Académie du cinéma catalan.

Un engagement dans la diffusion de récits sociaux

À travers ses réalisations, Marcel Barrena travaille régulièrement avec des personnes dont les expériences réelles servent de point de départ à ses scénarios. Sa rencontre avec Ramón Arroyo donne lieu à une fiction consacrée à la sclérose en plaques, tandis que sa collaboration avec Òscar Camps permet de reconstituer les premières interventions de sauvetage d’Open Arms.

En mai 2025, il participe à un entretien avec Médecins sans frontières consacré aux migrations et à la représentation des personnes déplacées dans le cinéma. Il y évoque notamment les opérations humanitaires en Méditerranée et l’accueil réservé à Mediterráneo.

Il y revient également sur El 47, dont l’intrigue évoque les revendications des habitants des quartiers construits par les migrations intérieures espagnoles au XX^e siècle. Le cinéaste souligne l’importance de la représentation de ces communautés, particulièrement de leurs luttes pour obtenir des équipements et des services publics.

Ses films sont aussi utilisés dans des manifestations éducatives et associatives. 100 mètres donne notamment lieu à des projections organisées avec des associations de personnes atteintes de sclérose en plaques. Mediterráneo fait l’objet de séances et de rencontres consacrées aux opérations de sauvetage en mer, organisées avec des acteurs du secteur humanitaire.