Manuel Padilla Jr.

Manuel Padilla Jr. est un acteur américain, né le 13 juillet 1955 à Los Angeles, en Californie, et mort le 29 janvier 2008 à Pomona, dans le même État. Son activité à l’écran s’étend de 1963 à 1983.

Manuel Padilla Jr., acteur dès l’enfance

À huit ans, Manuel Padilla Jr. tient le rôle de Rafael dans Dime with a Halo, réalisé par Boris Sagal. Il joue la même année Han dans The Young and the Brave, film de guerre situé aux Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les westerns télévisés emploient régulièrement Manuel Padilla Jr. au cours des années 1960. Il participe à un épisode de Rawhide en 1965 et interprète quatre personnages différents dans Gunsmoke entre 1968 et 1971. La série Bonanza lui confie Pedro dans l’épisode « The Prisoners », diffusé en 1971.

Dans Un homme nommé Cheval, Manuel Padilla Jr. incarne Leaping Buck auprès de Richard Harris. Le film d’Elliot Silverstein, sorti en 1970, suit un aristocrate anglais capturé par des Sioux au début du XIXe siècle.

Jai, le personnage régulier de Manuel Padilla Jr. dans Tarzan

La série Tarzan confie à Manuel Padilla Jr. le rôle de Jai, un garçon orphelin qui accompagne le héros interprété par Ron Ely. L’acteur participe aux deux saisons diffusées entre 1966 et 1968, avec une présence dans cinquante épisodes.

Avant cette série, Manuel Padilla Jr. apparaît dans deux longs métrages consacrés au personnage créé par Edgar Rice Burroughs. Il joue Ramel dans Tarzan and the Valley of Gold, aux côtés de Mike Henry, puis Pepe dans Tarzan and the Great River.

Le personnage de Jai apporte à Manuel Padilla Jr. son engagement le plus durable. Après l’arrêt de Tarzan, il interprète Marcello dans quatre épisodes de The Flying Nun, série menée par Sally Field.

Carlos dans American Graffiti

George Lucas choisit Manuel Padilla Jr. pour jouer Carlos dans American Graffiti, sorti en 1973. Le personnage monte dans la voiture de John Milner, interprété par Paul Le Mat, et l’accompagne pendant une partie de la nuit racontée par le film.

Manuel Padilla Jr. reprend Carlos dans More American Graffiti, réalisé par Bill L. Norton et sorti en 1979. Cette suite retrouve plusieurs personnages du premier film au cours de quatre réveillons successifs situés entre 1964 et 1967.

Sa dernière apparition répertoriée date de 1983. Dans Scarface de Brian De Palma, Manuel Padilla Jr. tient un petit rôle lors de la séquence où Tony Montana, interprété par Al Pacino, rencontre le trafiquant Hector dans un motel de Miami Beach.