Manu Narayan

Manu Narayan, né le 16 août 1973 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, est un acteur, chanteur, compositeur et saxophoniste américain. Formé à l’université Carnegie Mellon, il mène une carrière principalement consacrée au théâtre musical et à l’interprétation à l’écran.

Une double formation musicale à Carnegie Mellon

À Pittsburgh, Manu Narayan étudie à la School of Music du College of Fine Arts de l’université Carnegie Mellon. Il obtient en 1996 deux Bachelor of Fine Arts, avec des spécialisations en saxophone et en interprétation vocale. Sa formation comprend notamment un travail avec Charlotte Black, Robert Page et le saxophoniste Eric Kloss.

Dès sa première année universitaire, Manu Narayan remporte le concours de concerto de Carnegie Mellon au saxophone. Il appartient également à Phi Mu Alpha Sinfonia, fraternité américaine consacrée à la musique. Cette pratique instrumentale reste ensuite associée à son activité de chanteur, y compris lorsqu’il commence à travailler professionnellement comme comédien.

Ses premiers engagements professionnels comprennent la tournée américaine de Miss Saigon. Manu Narayan y est notamment doublure du personnage de Thuy et apparaît dans d’autres rôles au sein de la production. Ce travail précède de plusieurs années ses débuts sur une scène de Broadway.

Akaash dans Bombay Dreams

En 2004, Manu Narayan fait ses débuts à Broadway dans Bombay Dreams, comédie musicale composée par A. R. Rahman sur une idée de Shekhar Kapur et Andrew Lloyd Webber. Il crée le rôle d’Akaash, jeune homme de Bombay qui cherche à devenir vedette de cinéma. Anisha Nagarajan interprète Priya, tandis que Madhur Jaffrey joue Shanti.

Le spectacle ouvre au Broadway Theatre le 29 avril 2004 après un mois d’avant-premières. Manu Narayan conserve le rôle d’Akaash pendant toute l’exploitation new-yorkaise, qui s’achève le 1^er janvier 2005. Cette interprétation lui vaut une nomination de la Drama League.

L’importance du rôle repose également sur ses exigences musicales. Manu Narayan chante plusieurs numéros au centre du spectacle, notamment le duo How Many Stars avec Anisha Nagarajan. Bombay Dreams constitue la première production de Broadway dont la partition est composée par un musicien indien et dont la distribution principale est sud-asiatique.

Des retours réguliers sur Broadway

Après Bombay Dreams, Manu Narayan poursuit son travail sur les scènes américaines. Il interprète notamment Ricky Roma dans Glengarry Glen Ross à La Jolla Playhouse, rôle qui lui apporte en 2012 une nomination du San Diego Theatre Critics Circle pour son interprétation dans un second rôle.

Broadway le retrouve en 2018 dans la reprise de My Fair Lady produite par le Lincoln Center Theater. Manu Narayan y incarne le professeur Zoltan Karpathy aux côtés de Lauren Ambrose et Harry Hadden-Paton. Il joue le personnage de mars à juin 2018, avant d’enchaîner quelques semaines plus tard avec Rummesh « Robbie » Patel dans la création de Gettin’ the Band Back Together.

En 2021, Manu Narayan rejoint la reprise de Company de Stephen Sondheim dans le rôle de Theo. Il reste dans la production jusqu’à sa fermeture en juillet 2022. Cette mise en scène, portée notamment par Katrina Lenk et Patti LuPone, remporte le Tony Award de la meilleure reprise d’une comédie musicale.

Des rôles à l’écran liés à son expérience de scène

Le cinéma donne à Manu Narayan un rôle important dans The Love Guru en 2008. Il interprète Rajneesh, joueur professionnel de hockey pris dans des difficultés conjugales, face à Mike Myers. Son travail de chanteur intervient également dans le film, où il interprète une reprise de More Than Words.

Dans 99 Homes, réalisé par Ramin Bahrani, Manu Narayan joue Khanna, propriétaire confronté au système d’expulsions immobilières qui structure le récit. Le film réunit Andrew Garfield et Michael Shannon. Cette participation fait partie de plusieurs seconds rôles qu’il tient au cinéma en parallèle de son activité théâtrale.

Son travail télévisuel comprend également des apparitions dans des séries américaines. Manu Narayan intervient notamment dans Grey’s Anatomy en 2014 et tient plus tard le rôle de Hari Sahni dans Your Friends & Neighbors. Ces engagements prolongent une activité à l’écran menée sans interruption complète de ses participations scéniques.

Musique et engagement auprès de Carnegie Mellon

La musique reste une activité personnelle de Manu Narayan au-delà de ses rôles de comédie musicale. Il chante, joue du saxophone et compose. Il est également chanteur principal et coauteur au sein du groupe Darunam, dont plusieurs morceaux ont été utilisés pour des bandes originales.

Son lien avec Carnegie Mellon se poursuit longtemps après son diplôme. Manu Narayan siège comme jeune administrateur au conseil d’administration de l’université et préside le premier comité directeur du Dean’s Council du College of Fine Arts. En 2012, il assure également la présentation des concerts organisés à Pittsburgh et à Carnegie Hall pour le centenaire de la School of Music.

En 2024, Carnegie Mellon lui décerne son Alumni Service Award. La distinction récompense notamment son activité au sein des instances de l’université, son mentorat auprès des étudiants et son soutien durable au College of Fine Arts.