Manny Jacinto

Manuel Luis Jacinto, dit Manny Jacinto, est un acteur canadien d’origine philippine, né le 19 août 1987 à Manille, aux Philippines. Sa famille émigre au Canada lorsqu’il est enfant et s’installe à Richmond, en Colombie-Britannique. Il se fait connaître internationalement grâce au personnage de Jason Mendoza dans la série The Good Place.

Une formation d’ingénieur avant le métier d’acteur

Élevé à Richmond, Manny Jacinto fréquente Vancouver College. Il poursuit ensuite ses études à l’Université de Colombie-Britannique, où il obtient un diplôme en génie civil. Durant cette période, il pratique également la danse hip-hop en compétition.

La danse intervient directement dans son parcours avant l’interprétation. Manny Jacinto participe à des compétitions alors qu’il effectue encore des stages liés à sa formation d’ingénieur. Il choisit ensuite de se tourner vers le métier d’acteur et commence à obtenir de petits rôles dans des productions tournées à Vancouver.

Parmi ses premiers travaux figurent des apparitions dans Once Upon a Time et Supernatural. En 2015, Manny Jacinto interprète Wing Lei, membre d’une triade, dans la série canadienne The Romeo Section de Chris Haddock. Cette prestation lui vaut une nomination aux Leo Awards dans la catégorie consacrée aux seconds rôles masculins dans une série dramatique.

Jason Mendoza et la reconnaissance avec The Good Place

En 2016, Manny Jacinto rejoint la distribution principale de The Good Place, créée par Michael Schur pour NBC. Il y interprète Jason Mendoza, un jeune homme originaire de Jacksonville, en Floride, passionné de musique électronique et persuadé pendant un temps qu’il doit se faire passer pour un moine silencieux nommé Jianyu Li.

Le rôle révèle Manny Jacinto à un large public pendant les quatre saisons de la série, diffusées jusqu’en 2020. Il partage notamment l’écran avec Kristen Bell, Ted Danson, William Jackson Harper et Jameela Jamil. Jason lui permet aussi d’incarner à la télévision américaine un personnage asiatique dont l’identité n’est pas construite autour des stéréotypes professionnels habituellement attribués aux hommes asiatiques dans les productions hollywoodiennes.

L’importance professionnelle de cette série reste durable pour l’acteur. Plusieurs années après sa conclusion, Manny Jacinto a expliqué que ce rôle avait profondément changé ses conditions matérielles de vie alors qu’il disposait auparavant de revenus limités et partageait une maison avec plusieurs colocataires.

Yao et un changement de registre dans Nine Perfect Strangers

En 2021, Manny Jacinto interprète Yao dans Nine Perfect Strangers, adaptation du roman de Liane Moriarty. Son personnage travaille dans le centre de bien-être dirigé par Masha Dmitrichenko, incarnée par Nicole Kidman. Cette prestation lui permet d’aborder un personnage beaucoup plus réservé que Jason Mendoza.

Ce rôle joue également un rôle concret dans une collaboration ultérieure. Lesley Headland, créatrice de The Acolyte, a raconté avoir redécouvert Manny Jacinto dans Nine Perfect Strangers et avoir été frappée par la différence entre Yao et Jason Mendoza. Elle lui propose ensuite directement le rôle de Qimir sans lui demander d’auditionner.

Qimir dans l’univers Star Wars

En 2024, Manny Jacinto incarne Qimir dans The Acolyte, série de l’univers Star Wars. Présenté initialement comme un personnage apparemment secondaire lié à Mae, jouée par Amandla Stenberg, Qimir révèle au cours du récit une seconde identité, celle d’un puissant utilisateur du côté obscur surnommé l’Étranger.

La préparation physique occupe une place importante dans cette interprétation. Manny Jacinto consacre plusieurs mois à l’entraînement aux combats au sabre laser et modifie sa condition physique pour les séquences d’action. Amandla Stenberg a notamment décrit le travail effectué par son partenaire pendant les périodes où il ne tournait pas les scènes de Qimir sous son apparence initiale.

Le cinquième épisode dévoile pleinement le personnage lors d’un long affrontement avec plusieurs Jedi. Manny Jacinto et Leslye Headland travaillent notamment sur le contraste entre l’attitude volontairement effacée de Qimir dans les premiers épisodes et la présence physique de l’Étranger une fois son identité révélée.

Top Gun: Maverick et une expérience largement réduite au montage

Manny Jacinto est choisi pour interpréter le lieutenant Billy « Fritz » Avalone dans Top Gun: Maverick. Le tournage lui demande plusieurs mois de préparation physique, mais l’essentiel de ses scènes et l’intégralité de ses dialogues sont finalement retirés du montage sorti en 2022. Son personnage reste visible parmi les pilotes entraînés pour la mission centrale.

L’acteur a ensuite présenté cette expérience comme un élément ayant renforcé son intérêt pour des projets dans lesquels les artistes issus des minorités disposent d’un contrôle plus important sur les récits et les personnages qu’ils interprètent. Il cite notamment le parcours de cinéastes et acteurs ayant créé leurs propres productions afin d’obtenir des rôles qu’Hollywood leur proposait rarement.

Un retour à la comédie avec Freakier Friday

En 2025, Manny Jacinto interprète Eric Davies dans Freakier Friday, réalisé par Nisha Ganatra. Le personnage est un chef britannique, père célibataire et compagnon d’Anna Coleman, jouée par Lindsay Lohan. Le film lui donne un rôle romantique et comique sensiblement différent de Jason Mendoza.

Sa formation de danseur intervient directement dans le tournage. Manny Jacinto participe à la conception d’une séquence de danse de son personnage, tandis que Nisha Ganatra développe son rôle au cours de la production après avoir constaté l’étendue de son registre comique et dramatique.