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Film Index

Malcolm Arnold

Sons

Malcolm Arnold
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
23 septembre 2006
Âge
84 ans
Autre nom
Malcolm Henry Arnold
Filmographie
15 films

Biographie

Malcolm Arnold, né le 21 octobre 1921 à Northampton, en Angleterre, et mort le 23 septembre 2006 à Norwich, est un compositeur, chef d’orchestre et trompettiste britannique. Auteur de neuf symphonies et de nombreuses œuvres orchestrales, il compose également pour le cinéma, notamment la musique du Pont de la rivière Kwaï, qui lui vaut l’Oscar de la meilleure musique de film en 1958.

Une vocation musicale née de la découverte du jazz

Issu d’une famille de fabricants de chaussures de Northampton, Malcolm Arnold est le benjamin de cinq enfants. Son arrière-grand-père William Hawes avait occupé des fonctions musicales auprès des Chapelles royales britanniques et de la cathédrale Saint-Paul de Londres. À l’âge de douze ans, il découvre Louis Armstrong lors d’un concert à Bournemouth. Cette rencontre avec le jazz l’incite à apprendre la trompette, instrument auquel il consacre une grande partie de son apprentissage musical.

En 1937, il obtient une bourse pour étudier au Royal College of Music de Londres. Il y suit les cours de trompette d’Ernest Hall et étudie la composition auprès de Gordon Jacob. Sa formation associe ainsi la pratique instrumentale à l’écriture orchestrale, deux activités qu’il exercera professionnellement.

À vingt ans, il entre au London Philharmonic Orchestra comme second trompettiste, avant d’en devenir trompette solo en 1943. Durant la Seconde Guerre mondiale, il se déclare objecteur de conscience. En 1944, après la mort de son frère engagé dans la Royal Air Force, il se porte volontaire pour le service militaire. Affecté dans un orchestre de l’armée, il se blesse volontairement au pied avec une arme à feu afin de quitter l’institution militaire.

Il retrouve le London Philharmonic Orchestra en 1946. Deux ans plus tard, l’obtention de la bourse Mendelssohn lui permet de séjourner en Italie pendant une année. Il quitte alors définitivement son poste de trompettiste pour se consacrer à la composition. Ses premières œuvres orchestrales comprennent l’ouverture Beckus the Dandipratt, composée en 1943, et sa Première Symphonie, achevée en 1949.

Une écriture orchestrale entre tradition symphonique et musique populaire

La musique de Malcolm Arnold conserve une organisation essentiellement tonale, enrichie par des contrastes harmoniques et une utilisation expressive des instruments à vent. Il reconnaît notamment l’influence d’Hector Berlioz et de Jean Sibelius. Son expérience de trompettiste professionnel lui donne également une connaissance directe des possibilités techniques des cuivres, auxquels il réserve une place importante dans ses orchestrations.

Son catalogue compte neuf symphonies, composées entre 1949 et 1986. La Deuxième Symphonie, achevée en 1953, contribue à sa reconnaissance dans les milieux de la musique classique britannique. La Septième, composée en 1973, est dédiée à ses trois enfants et appartient à une période pendant laquelle son écriture symphonique adopte des contrastes particulièrement marqués.

Il rencontre également un important succès auprès du public avec ses suites de danses orchestrales. Les English Dances, composées en deux séries en 1950 et 1951, utilisent des mélodies originales inspirées du caractère des danses traditionnelles anglaises. Les Four Scottish Dances de 1957 prolongent cette recherche. Il écrit aussi les Four Cornish Dances, qui témoignent de ses liens avec les Cornouailles, région où il réside pendant une partie de sa vie.

Le compositeur écrit plusieurs concertos destinés à des interprètes renommés. Son Concerto pour guitare, composé en 1959, est dédié à Julian Bream, tandis que son Deuxième Concerto pour clarinette, achevé en 1974, est destiné au clarinettiste de jazz Benny Goodman. Il collabore également avec l’harmoniciste Larry Adler, pour lequel il compose un concerto en 1954.

L’humour musical occupe une place particulière dans son catalogue. Il participe aux concerts organisés par le dessinateur et musicien Gerard Hoffnung, notamment avec la Grand, Grand Overture de 1956, œuvre mobilisant un orchestre symphonique et plusieurs aspirateurs. Son utilisation d’instruments domestiques fait partie des procédés comiques imaginés pour ces manifestations londoniennes.

David Lean et l’Oscar pour Le Pont de la rivière Kwaï

La collaboration avec le réalisateur David Lean constitue l’un des faits majeurs de l’activité cinématographique de Malcolm Arnold. Il compose d’abord la musique du Mur du son (The Sound Barrier) en 1952, puis celle de Chaussure à son pied (Hobson’s Choice) en 1954. Leurs productions communes culminent avec Le Pont de la rivière Kwaï (The Bridge on the River Kwai), sorti en 1957.

Interprété notamment par Alec Guinness et William Holden, ce drame de guerre suit des prisonniers britanniques contraints de construire un pont ferroviaire pour l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Malcolm Arnold dispose de seulement dix jours pour composer la partition du film. Il développe une musique qui accompagne aussi bien les séquences militaires que les tensions psychologiques entre les personnages.

L’une des séquences les plus célèbres du film repose sur la Colonel Bogey March, marche militaire composée par Kenneth J. Alford en 1914. Arnold ne crée pas cette mélodie préexistante, mais compose une contre-mélodie originale qui permet son intégration dans la partition orchestrale. Le thème est notamment associé aux soldats britanniques lorsqu’ils entrent dans le camp de prisonniers en sifflant.

Le 26 mars 1958, lors de la 30e cérémonie des Oscars, il remporte l’Oscar de la meilleure musique pour un film dramatique ou une comédie. Il devient ainsi le premier compositeur britannique à recevoir cette distinction.

Son travail pour le cinéma comprend également une collaboration avec le réalisateur Mark Robson sur L’Auberge du sixième bonheur (The Inn of the Sixth Happiness), sorti en 1958 avec Ingrid Bergman. Cette partition lui vaut un Ivor Novello Award en 1959. Il compose par ailleurs pour le réalisateur Bryan Forbes, notamment sur Le vent garde son secret (Whistle Down the Wind) en 1961.

Son activité cinématographique dépasse la centaine de partitions pour des longs métrages et des documentaires. Elle comprend aussi les comédies britanniques de la série St Trinian’s, dont la musique accompagne les aventures des pensionnaires d’un établissement scolaire particulièrement indiscipliné.

La direction d’orchestre et la rencontre avec Deep Purple

L’activité de chef d’orchestre de Malcolm Arnold l’amène à diriger ses propres compositions et celles d’autres musiciens. En 1969, il participe à un projet réunissant le London Philharmonic Orchestra et le groupe britannique de hard rock Deep Purple.

Le claviériste Jon Lord compose pour cette formation le Concerto for Group and Orchestra, œuvre conçue pour associer un groupe de rock amplifié à un orchestre symphonique. Arnold dirige sa création le 24 septembre 1969 au Royal Albert Hall de Londres, devant un public réuni pour cette expérience musicale.

Le concert est enregistré et publié sous le titre Concerto for Group and Orchestra. Le programme réunit les musiciens de Deep Purple, parmi lesquels Ian Gillan, Ritchie Blackmore et Jon Lord, avec les instrumentistes du London Philharmonic Orchestra. La partition comprend trois mouvements et fait alterner les interventions du groupe avec des développements orchestraux.

Cette collaboration se poursuit avec Gemini Suite, une autre composition de Jon Lord. Malcolm Arnold dirige le London Symphony Orchestra lors de l’enregistrement de cette œuvre, publiée en 1971 dans une version réunissant des solistes rock et des musiciens classiques.

Son travail pour la scène comprend également plusieurs ballets commandés par le Royal Ballet. Parmi ceux-ci figure Homage to the Queen, créé en 1953 à l’occasion du couronnement d’Élisabeth II. Il écrit aussi deux opéras, dont The Dancing Master, adapté d’une pièce de William Wycherley.

Les années en Irlande, les difficultés de santé et les dernières compositions

À la fin des années 1960, Malcolm Arnold s’installe en Irlande, où il poursuit son travail de composition. Durant cette période, il écrit notamment sa Septième Symphonie et sa Huitième Symphonie, achevée en 1978. Il compose également le Philharmonic Concerto, commandé pour le London Philharmonic Orchestra, ainsi qu’une fantaisie pour piano et orchestre consacrée au compositeur irlandais John Field.

Sa vie personnelle est marquée par deux mariages. Il épouse Sheila Nicholson en 1942, avec laquelle il a deux enfants, Katherine et Robert. Après leur divorce en 1962, il se remarie en 1963 avec Isobel Gray. Leur fils Edward naît de cette seconde union, qui se termine également par un divorce en 1975.

À partir de la fin des années 1970, le compositeur connaît de graves difficultés de santé, notamment des troubles psychiatriques et des problèmes liés à l’alcool. Il est hospitalisé à plusieurs reprises au début des années 1980. Ces problèmes interrompent son activité créatrice pendant plusieurs années.

Il reprend ensuite la composition avec l’aide d’Anthony Day, qui devient son accompagnant et son assistant personnel. Le compositeur réalise notamment les Four Irish Dances en 1986, puis achève sa Neuvième Symphonie en 1986. Cette dernière œuvre symphonique comporte quatre mouvements, dont un long mouvement final lent.

Malcolm Arnold cesse de composer en 1991. Il réside alors à Attleborough, dans le Norfolk, auprès d’Anthony Day, qui continue à l’assister jusqu’à sa mort.

Les distinctions et la préservation de son œuvre

Les distinctions officielles accordées à Malcolm Arnold témoignent de sa place dans la vie musicale britannique. En 1970, il est nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique (CBE). Le Royal College of Music lui décerne le titre de Fellow en 1983, et la Royal Academy of Music le nomme membre honoraire en 1985.

En 1986, il reçoit un Ivor Novello Award pour les services exceptionnels rendus à la musique britannique. Il est anobli par la reine Élisabeth II en 1993, obtenant ainsi le titre de Sir Malcolm Arnold. Plusieurs universités lui décernent également des doctorats honorifiques, notamment celles d’Exeter, de Durham et de Leicester.

La Malcolm Arnold Society, fondée en 1991, se consacre à la connaissance et à la diffusion de ses compositions. Elle rassemble des interprètes et des admirateurs de son œuvre, tout en favorisant la circulation des enregistrements et des partitions. Le compositeur bénéficie aussi d’une reconnaissance institutionnelle dans sa ville natale, Northampton, qui lui accorde la liberté honorifique du borough en 1989.

Malcolm Arnold meurt à Norwich le 23 septembre 2006, à l’âge de 84 ans. Depuis cette année, Northampton accueille le Malcolm Arnold Festival, une manifestation consacrée à ses compositions. Le festival propose notamment des concerts et des activités pédagogiques destinés à faire connaître son œuvre auprès de nouvelles générations d’interprètes.

Filmographie

  • Mystère sur la falaise
    Tout public

    Madame Maugham vit avec sa petite-fille Laurel. Elle nourrit une autre passion : son « jardin de craie ». Mais l’un comme l’autre ne cessent de la décevoir tant Madame Maugham n’obtient d’eux que de piètres résultats. Pour garder sa petite-fille auprès d’elle, elle lui a laissé croire que sa mère, qui s’est remariée contre son gré, l’avait abandonnée. Maintenant âgée de 16 ans, Laurel est devenue une adolescente particulièrement difficile, frustrée de n’avoir pas bénéficié de tendresse maternelle. Sa grand-mère cherche désespérément une préceptrice pour l’encadrer mais aucune ne reste bien longtemps auprès de la jeune fille. Jusqu’au jour où miss Madrigal est embauchée. L’élève et sa maîtresse s’observent…

    1964 1h50 Compositeur (musique originale)

  • Le vent garde son secret
    Tout public

    Kathy, une adolescente de quinze ans vivant dans une ferme du Lancashire, dans le nord de l’Angleterre, découvre un fugitif accusé de meurtre, caché dans la grange. Lorsqu’elle lui demande son nom, l’homme, avant de perdre connaissance, parvient seulement à prononcer : « Jésus-Christ ». Convaincue qu’il s’agit réellement du Christ, Kathy en parle à son petit frère et à ses amis ; ensemble, ils décident de prendre soin de lui et d’empêcher les voisins de le capturer.

    1961 1h39 Compositeur (musique originale)

  • Tunes of Glory
    Tout public

    Le lieutenant-colonel Jock Sinclair commande un régiment écossais riche en traditions, qui s’est illustré par des faits d’armes remarquables durant la Seconde Guerre mondiale. Soldat charismatique et homme d’action au tempérament rugueux, Jock supporte mal que son régiment doive, en temps de paix, se consacrer davantage à des missions de représentation. Il dirige donc ses hommes avec une indiscipline manifeste. Mais la donne change lorsqu’un nouveau commandant, le lieutenant-colonel Basil Barrow, est placé à la tête du régiment. Amer, le héros de guerre Sinclair doit accepter qu’un officier inexpérimenté devienne son supérieur. Lorsque, sous le coup de l’émotion, Sinclair frappe un subordonné, la rivalité entre les deux commandants s’exacerbe de manière dramatique…

    1960 1h46 Compositeur (musique originale)

  • The Angry Silence
    Tout public

    Lorsque des ouvriers d’usine sont contraints de faire grève, l’un d’eux refuse d’y participer. Il est alors ostracisé et harcelé par l’entreprise, mais peu à peu, les autres ouvriers réalisent que ce solitaire a en réalité raison.

    1960 1h35 Compositeur (musique originale)

  • Soudain l'été dernier
    Tout public

    À la Nouvelle-Orléans de 1937, une riche veuve, Violet Venable, propose de financer l’hôpital public Lyons View si l’un de ses praticiens, le docteur Cukrowicz, accepte de pratiquer une lobotomie sur sa nièce Catherine Holly. Celle-ci est internée depuis le décès mystérieux, durant un périple estival, de Sebastian Venable, poète et fils de Mrs Venable. La version que raconte Catherine du décès de Sebastian paraît tellement loufoque, que Violet la croit folle à lier. Avec l’aide du Dr Cukrowicz, Catherine va peu à peu recouvrer la mémoire jusqu’à révéler une vérité que certains auraient préféré rester enfouie…

    1959 1h54 Compositeur (musique originale)

  • L'Auberge du sixième bonheur
    Tout public

    Dans les années 1930, une jeune gouvernante britannique tente en vain d’être envoyée en Chine comme missionnaire. Elle travaille donc à Londres en économisant petit à petit pour se payer son billet de train vers la Chine. Grâce à son patron, elle est attendue dans une auberge tenue par une vieille missionnaire dans la campagne retirée du nord de la Chine. Arrivée là-bas, elle gagne le respect du mandarin et devient son inspecteur des pieds, pour surveiller que les pieds des petites filles ne soient plus bandés. Elle gagne même le respect d’un général eurasien méfiant envers les européens, qui est surpris de voir que c’est maintenant la personne qui connaît le mieux les gens des villages reculés. Devant l’invasion japonaise, elle recueille les orphelins et entreprend un dangereux voyage avec cette foule d’enfants pour les amener en lieu sûr.

    1958 2h37 Compositeur (musique originale)

  • La Clé
    Tout public

    Nous sommes en 1941, en pleine guerre : la Grande-Bretagne redoute une invasion allemande imminente. C’est alors que David Ross est nommé commandant d’un remorqueur de haute mer chargé de ramener au port des navires de guerre avariés. Ces bâtiments présentent toutefois l’inconvénient d’être lourds à manœuvrer et insuffisamment armés. Malgré cela, Ross trouve rapidement sa place parmi les capitaines de remorqueurs. Sa joie est d’autant plus grande qu’il retrouve son vieil ami Chris Ford, qui sert dans le service de sauvetage en mer. Peu de temps après, Chris l’invite chez lui. À peine arrivé, David est très surpris lorsque son ami lui présente Stella, une jeune femme séduisante d’origine italienne, propriétaire de l’appartement.

    1958 2h14 Compositeur (musique originale)

  • Le Pont de la rivière Kwaï
    Tout public

    En 1943, le colonel Saïto dirige un camp de prisonniers dans la jungle birmane. Il reçoit l’ordre de construire un pont sur la rivière Kwaï et d’y faire travailler les détenus, y compris les officiers, au mépris des conventions internationales. Le colonel anglais Nicholson, capturé à Singapour avec ses troupes, refuse énergiquement de participer au chantier. Saïto pense pouvoir le faire plier en le soumettant à toutes sortes de vexations et de sévices, mais Nicholson tient bon. Son geôlier finit par céder. Nicholson accepte alors, de son plein gré, de prendre la tête des opérations pour montrer aux Japonais de quoi sont capables les soldats de Sa Majesté. Pendant ce temps, un commando américain progresse prudemment vers le site, dans le but de faire sauter l’ouvrage…

    1957 2h40 Compositeur (musique originale)

  • The Deep Blue Sea
    Tout public

    Une femme est malheureuse dans son mariage avec un juge ennuyeux et guindé ; elle entame alors une liaison avec un pilote de la RAF au mode de vie dissolu, qui finit par se révéler être bien plus qu’elle ne peut supporter.

    1955 1h40 Compositeur (musique originale)

  • Une fille comme ça
    Tout public

    Peu avant l’arrivée des nazis au pouvoir à Berlin, Chris, un jeune romancier anglais en herbe, rencontre Sally Bowles, une artiste de cabaret excentrique ; une amitié singulière naît alors entre eux. Tandis que Sally assouvit ses goûts extravagants, Chris se laisse entraîner dans son sillage, jusqu’au jour où Fritz, leur ami juif, se retrouve en difficulté.

    1955 1h49 Compositeur (musique originale)

  • La nuit ou mon destin s'est joué
    Tout public

    Alors qu’il assiste à une réception à Hong Kong, le maréchal de l’air britannique Hardie entend un pilote raconter un rêve dans lequel le vol qu’il doit effectuer vers Tokyo à bord d’un petit Dakota à hélices se termine par un crash sur une plage japonaise. Hardie balaie ce récit d’un revers de main, le considérant comme une pure fantaisie ; toutefois, le lendemain, alors qu’il est en route pour Tokyo, les circonstances commencent à s’aligner sur la vision saisissante du pilote, laissant craindre que la catastrophe rêvée ne devienne réalité.

    1955 1h34 Musique

  • Chaussure à son pied
    Tout public

    À la fin du XIXe siècle en Angleterre. Henry Horatio Hobson est un prospère cordonnier à Salford dans le Lancashire. Il est veuf, et sa maison et son commerce sont tenus par ses trois filles. Hobson est aussi avare que buveur. Si ses filles sont les commerciales de son commerce, Willie Mossop en est l’artisan qui travaille sans relâche, dans la cave de la boutique. Il est un Napoléon de la chaussure mais ignore son talent, exploité par Hobson. Hobson permet à ses deux plus jeunes filles, Alice et Vicky de faire d’enrichissants mariages, mais a décidé que l’aînée, Maggie, restera à la maison pour s’occuper de lui. Elle lui est trop utile pour être perdue. Or Maggie, habile et intelligente, a d’autres idées en tête, et elle compte bien mener sa vie vers la prospérité sociale et financière…

    1954 1h47 Compositeur (musique originale)

  • Capitaine Paradis
    Tout public

    Henry St James, le capitaine du ferry-boat méditerranéen, a des choses bien organisées: Maud, une femme aimante et très anglaise à Gibraltar, et Nita à Tanger, la Maîtresse amoureuse et plutôt plus chaude. Une vie parfaite. Tant qu’aucune femme ne décide de le suivre dans l’autre port.

    1953 1h34 Compositeur (musique originale)

  • Powered Flight: The Story of the Century
    Tout public

    Un documentaire historique retraçant le développement du vol motorisé, des premiers pionniers de l’aviation jusqu’à l’ère des avions à réaction de l’après-guerre, en mettant l’accent sur le rôle du Royaume-Uni dans l’évolution du transport aérien.

    1953 0h54 Musique

  • Le mur du son
    Tout public

    John Ridgefield est un riche magnat du pétrole qui, en tant que propriétaire d’une usine de construction aéronautique, conçoit également des avions. Tony Garthwaite, pilote d’essai, ancien pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale, est employé par Ridgefield après son mariage avec Susan, la fille de ce dernier. Les tensions entre le magnat et sa fille, présentes depuis la mort du frère de Susan lors d’un vol effectué sous l’impulsion de son père, sont accentuées lorsque Garthwaite effectue des essais de vol dangereux dans un nouveau prototype qui doit franchir le Mur du son.

    1952 1h53 Compositeur (musique originale)

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    1958

    Academy Awards #30