Makhaola Ndebele

Biographie

Makhaola Ndebele, de son nom complet Makhaola-Mosuoe Siyanda Njabulo Ndebele, né le 7 septembre 1971 à Maseru, au Lesotho, est un acteur, auteur dramatique, metteur en scène, producteur et pédagogue sud-africain. Né pendant l’exil de sa famille hors d’Afrique du Sud, il mène une carrière partagée entre interprétation, écriture, direction théâtrale et responsabilités institutionnelles dans le spectacle vivant.

Une enfance marquée par l’exil et une formation théâtrale

Makhaola Ndebele est le fils aîné de l’écrivain et universitaire Njabulo Ndebele et de Mpho Ndebele. Il passe l’essentiel de son enfance au Lesotho, avec des périodes de résidence à Cambridge, en Angleterre, et à Denver, aux États-Unis. Ce contexte familial lié à l’exil sud-africain devient plus tard une matière directe de son travail d’écriture et de performance.

Il obtient son International Baccalaureate au Machabeng College, au Lesotho, puis poursuit sa formation à l’Université du Cap. Makhaola Ndebele y obtient un diplôme d’interprétation en Speech and Drama ainsi qu’un Bachelor of Arts en anglais et art dramatique. Il complète ensuite un master en art dramatique à l’Université du Witwatersrand, à Johannesburg.

Son premier contact avec un tournage remonte à l’adolescence, lorsqu’il apparaît comme figurant dans American Ninja 4 en 1990. Il commence cependant sa carrière professionnelle d’acteur plusieurs années plus tard avec la minisérie sud-africaine The Principal.

Le théâtre comme centre de son activité artistique

Le théâtre occupe une place constante dans le parcours de Makhaola Ndebele, qui travaille aussi bien comme interprète que comme auteur et metteur en scène. Après sa formation au Cap, il développe une pratique qui associe création scénique, écriture dramatique et direction d’acteurs. L’Encyclopaedia of South African Theatre le crédite également comme scénariste, producteur de télévision, consultant créatif et enseignant.

En 2001, il fonde Authentic Images, structure de production avec laquelle il développe notamment des projets utilisant le théâtre dans des contextes institutionnels et professionnels. Cette société intervient ensuite dans la production télévisuelle.

Makhaola Ndebele exerce également des responsabilités dans plusieurs grandes institutions théâtrales sud-africaines. Il travaille comme dramaturge au Market Theatre et au South African State Theatre, puis devient directeur artistique de Joburg City Theatres. À ce poste, il participe à la programmation et à la production de spectacles présentés au Joburg Theatre.

En 2020, il met en scène Dead End de Zakes Mda au Joburg Theatre. La production réunit Mncedisi Shabangu, Sanelisiwe Yekani et Khulu Skenjana autour de cette pièce écrite à l’origine par Mda à la fin des années 1970.

Nomzamo et une présence régulière à la télévision

La télévision sud-africaine lui apporte plusieurs rôles récurrents. Makhaola Ndebele interprète notamment Benny dans Generations, puis Thabang dans la troisième saison de Yizo Yizo en 2004. Ce dernier personnage compte parmi les rôles auxquels son nom est le plus directement associé à la télévision sud-africaine.

Son activité dépasse rapidement l’interprétation. Il crée la sitcom Nomzamo et la produit avec Authentic Images. La série est commandée par la SABC et connaît trois saisons entre 2006 et 2009, donnant à Makhaola Ndebele un rôle direct dans la conception et la production d’un programme télévisé.

Il continue parallèlement à jouer dans différentes séries sud-africaines. Son parcours comprend notamment le personnage de Zithulele dans The River et celui de Tiny dans Umbuso. Dans cette dernière série, Tiny est présenté comme un ancien détenu devenu homme politique.

Des rôles dans des productions internationales

Le cinéma donne également à Makhaola Ndebele plusieurs rôles dans des productions diffusées hors d’Afrique du Sud. Dans Hijack Stories, il interprète Joe. Il apparaît ensuite dans Machine Gun Preacher et dans plusieurs longs métrages sud-africains au cours des années 2010.

En 2016, il joue Moshe Mambo dans Money Monster, réalisé par Jodie Foster. Le thriller réunit George Clooney, Julia Roberts et Jack O’Connell, tandis que Makhaola Ndebele tient un rôle secondaire au sein de l’intrigue consacrée à une société financière mise en cause après l’effondrement d’un investissement.

Il apparaît aussi dans This Is Not a Burial, It’s a Resurrection de Lemohang Jeremiah Mosese, où il interprète un prêtre. Le film, tourné au Lesotho, reçoit un prix spécial du jury au Festival de Sundance et circule largement dans les festivals internationaux.

Cantos of a Life in Exile et l’écriture autobiographique

Le thème de l’exil devient central dans le travail personnel de Makhaola Ndebele avec Cantos of a Life in Exile. Il écrit, met en scène et interprète seul cette œuvre, nourrie de sa propre expérience d’un enfant sud-africain né hors de son pays pendant l’apartheid. La pièce associe récit, poésie et chant à des traditions orales d’Afrique australe.

Présenté au Cap en 2023, le spectacle marque aussi son retour sur une scène de cette ville après plus de vingt ans. Makhaola Ndebele relie explicitement cette création à son parcours de formation à l’Université du Cap et à son expérience personnelle du déplacement entre plusieurs pays.

En 2024, Cantos of a Life in Exile reçoit un Standard Bank Silver Ovation Award au National Arts Festival. La pièce continue ensuite à être programmée, notamment en 2025, avec Makhaola Ndebele toujours crédité comme auteur, metteur en scène et interprète.

Recherche et transmission

L’enseignement accompagne également son activité artistique. Makhaola Ndebele intervient notamment à l’Université du Witwatersrand et à Rhodes University, où il transmet son expérience de l’interprétation et de la création théâtrale. Il a aussi participé à des jurys et à des fonctions d’évaluation dans des manifestations artistiques internationales.

En 2023, l’Institute for Creative Arts de l’Université du Cap l’invite à présenter une conférence-performance consacrée à l’auto-ethnographie scénique. Makhaola Ndebele y utilise des extraits de Cantos of a Life in Exile pour examiner les rapports entre récit personnel, exil et capacité d’action individuelle. Il est alors chercheur associé à l’Université de Johannesburg.

Son mémoire de master à l’Université du Witwatersrand porte lui aussi sur l’auto-ethnographie performative et les effets de l’exil. Déposé sous son nom complet, ce travail universitaire rattache directement sa recherche académique aux préoccupations qui structurent ensuite son écriture théâtrale.