Maggie Ollerenshaw

Maggie Ollerenshaw, de son nom de naissance Margaret Ollerenshaw, est une actrice britannique née le 8 octobre 1949 à Ashton-on-Ribble, dans le Lancashire, en Angleterre. Elle est particulièrement connue pour son interprétation de Mavis dans la série humoristique Open All Hours (1981-1982), rôle qu’elle reprend dans Still Open All Hours (2013-2019). Elle a également travaillé au théâtre, notamment avec la compagnie Northern Broadsides, et créé un spectacle musical consacré à la chanteuse Vera Lynn.

Une actrice originaire du nord de l’Angleterre

Maggie Ollerenshaw naît dans le Lancashire, au sein d’une famille dont les parents sont Joseph et Margaret Ollerenshaw, née Daly. Elle grandit dans le nord-ouest de l’Angleterre et conserve un attachement à Manchester, notamment au club de football de Manchester City, qu’elle soutient depuis son enfance.

Elle fait ses débuts à la télévision britannique en 1974, dans une adaptation de La Petite Fille aux allumettes (The Little Match Girl). Elle participe ensuite à plusieurs productions dramatiques de la BBC. En 1979, elle interprète Betty Salt dans Danger UXB, série consacrée à une unité britannique de déminage pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1980, elle joue le sergent Margaret Cullinane dans Juliet Bravo, série policière créée par Ian Kennedy Martin. Elle travaille également dans All Creatures Great and Small, adaptation des récits autobiographiques du vétérinaire James Herriot, dont l’action se déroule dans le Yorkshire.

Son accent du nord de l’Angleterre et son expérience du théâtre comique lui permettent d’aborder plusieurs personnages issus des milieux populaires britanniques. Elle travaille notamment avec le scénariste Roy Clarke, auteur de deux des séries humoristiques auxquelles elle participe pendant plusieurs décennies.

Mavis dans Open All Hours

En 1981, Maggie Ollerenshaw rejoint la distribution de Open All Hours, série créée et écrite par Roy Clarke pour la BBC. Elle y interprète Mavis, une cliente timide du magasin d’alimentation tenu par Albert Arkwright, personnage joué par Ronnie Barker.

L’intrigue se déroule dans une petite épicerie d’un quartier populaire du Yorkshire. Arkwright, commerçant particulièrement économe, emploie son neveu Granville, interprété par David Jason, dont les ambitions personnelles se heurtent aux exigences de son oncle.

Mavis est une femme réservée, souvent intimidée par les autres personnages. Ses difficultés à s’affirmer constituent l’un des ressorts comiques de ses apparitions. Maggie Ollerenshaw interprète ce personnage dans sept épisodes diffusés entre 1981 et 1982.

La série repose sur les relations entre les habitants du quartier et sur les habitudes de la vie quotidienne. Plusieurs personnages féminins, notamment Mrs Featherstone, interprétée par Stephanie Cole, et l’infirmière Gladys Emmanuel, jouée par Lynda Baron, participent régulièrement aux scènes se déroulant dans l’épicerie.

Plus de trente ans après ses premières apparitions, Maggie Ollerenshaw retrouve le personnage de Mavis dans Still Open All Hours, dont le premier épisode est diffusé en décembre 2013.

Dans cette nouvelle série, également écrite par Roy Clarke, Granville a repris la direction du magasin après la mort de son oncle Arkwright. David Jason retrouve son rôle, tandis que plusieurs interprètes de la série originale participent à la distribution.

Mavis vit désormais avec sa sœur Madge, interprétée par Brigit Forsyth, qui exerce sur elle une forte autorité. Les relations entre les deux femmes occupent une place régulière dans les intrigues. Maggie Ollerenshaw participe aux 41 épisodes diffusés jusqu’en 2019.

Une collaboration avec Roy Clarke autour du Yorkshire

Maggie Ollerenshaw travaille également avec Roy Clarke sur First of the Summer Wine, série créée en 1988 comme préquelle de Last of the Summer Wine. L’action se situe à la fin des années 1930 et présente les personnages principaux de la série originale pendant leur jeunesse.

Elle y interprète Violet Clegg, la mère du jeune Norman Clegg, joué par David Fenwick. Le personnage est une femme au caractère affirmé, qui intervient dans les relations familiales du futur protagoniste de Last of the Summer Wine.

La série comprend un épisode pilote et deux saisons, diffusés entre 1988 et 1989. Maggie Ollerenshaw apparaît dans treize épisodes. Elle joue également à plusieurs reprises dans Last of the Summer Wine, notamment en 1979, puis en 2008 dans le rôle d’Ethel.

Lors d’un entretien consacré à First of the Summer Wine, l’actrice évoque le projet initial de Roy Clarke, qui envisageait de suivre les personnages jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Elle explique également que la diffusion simultanée des deux séries a pu contribuer aux difficultés rencontrées par la préquelle.

Des rôles dramatiques et historiques

Maggie Ollerenshaw interprète Florence Ranby dans The House of Eliott, série créée par Jean Marsh et Eileen Atkins, dont l’action se déroule dans le Londres des années 1920.

Florence Ranby dirige l’atelier de confection de la maison de couture fondée par les sœurs Beatrice et Evangeline Eliott, interprétées respectivement par Stella Gonet et Louise Lombard. Son personnage supervise le travail des couturières et veille à la réalisation des vêtements.

Florence meurt dans un accident de la circulation devant l’établissement, un événement qui affecte profondément les employés de la maison de couture.

Dans Lovejoy (1993-1994), Maggie Ollerenshaw interprète Kate Henshaw, un personnage récurrent de cette série policière consacrée à un antiquaire de l’East Anglia joué par Ian McShane. Elle apparaît dans treize épisodes.

Elle participe également à l’adaptation du roman d’Anthony Trollope He Knew He Was Right, réalisée pour la BBC en 2004 par Tom Vaughan, sur un scénario d’Andrew Davies. Elle y joue Martha, dans une intrigue située dans l’Angleterre victorienne et consacrée notamment à la jalousie conjugale.

En 2005, elle incarne Mary Pierrepoint dans Pierrepoint: The Last Hangman, film biographique réalisé par Adrian Shergold. Elle joue la mère d’Albert Pierrepoint, bourreau britannique interprété par Timothy Spall, dont le père Thomas Pierrepoint est également exécuteur des peines capitales.

Shakespeare et le théâtre contemporain

En parallèle de son activité audiovisuelle, Maggie Ollerenshaw travaille dans différentes compagnies théâtrales britanniques. Elle interprète des personnages du répertoire américain, notamment Martha dans Qui a peur de Virginia Woolf ? (Who’s Afraid of Virginia Woolf ?), d’Edward Albee, et Blanche DuBois dans Un tramway nommé Désir (A Streetcar Named Desire), de Tennessee Williams.

Elle rejoint également la compagnie Northern Broadsides, fondée par le metteur en scène Barrie Rutter, qui développe des productions classiques accordant une place importante aux accents régionaux du nord de l’Angleterre.

Avec cette troupe, elle joue dans Les Joyeuses Commères de Windsor (The Merry Wives of Windsor) et Le Roi Jean (King John), deux pièces de William Shakespeare.

Son travail théâtral comprend aussi Screamers, présenté au Warehouse Theatre de Croydon, pour lequel elle reçoit une nomination comme meilleure actrice dans un second rôle.

En 2016, elle participe à la création de 4000 Days, pièce de Peter Quilter présentée au Park Theatre de Londres. Elle joue aux côtés d’Alistair McGowan et de Daniel Weyman. Le récit met en scène un homme qui se réveille après plusieurs semaines de coma et qui a perdu les souvenirs d’une décennie de sa vie.

Sincerely Yours, un hommage à Vera Lynn

Maggie Ollerenshaw écrit et interprète Sincerely Yours, spectacle musical consacré à la chanteuse britannique Vera Lynn, célèbre pour ses chansons diffusées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le titre fait référence à Yours Sincerely, formule associée à l’image publique de Vera Lynn, surnommée « The Forces' Sweetheart » en raison de sa popularité auprès des soldats britanniques.

Le spectacle retrace plusieurs moments de la carrière de la chanteuse à travers ses chansons et des récits biographiques. Il évoque notamment ses concerts destinés aux militaires et ses déplacements auprès des troupes pendant la guerre.

Maggie Ollerenshaw commence à présenter ce seul-en-scène vers 1991 et le reprend régulièrement pendant une dizaine d’années. Elle effectue des tournées dans les îles Britanniques et à l’étranger.

Elle poursuit parallèlement son travail d’écriture en adaptant des œuvres destinées au théâtre radiophonique, notamment pour BBC Radio 4.

Le doublage de personnages animés

Maggie Ollerenshaw travaille également comme comédienne de doublage pour des programmes destinés aux enfants.

Elle prête sa voix à la Reine dans Little Princess, série d’animation adaptée des albums illustrés de Tony Ross et diffusée à partir de 2006. Le personnage est la mère d’une petite princesse dont les aventures quotidiennes constituent le sujet de chaque épisode.

Elle participe également à Thomas et ses amis (Thomas & Friends), où elle prête sa voix à Henrietta, une voiture de voyageurs attelée à la locomotive Toby. Elle interprète ce personnage dans les versions britannique et américaine de la série à partir de 2014.

Ces deux productions lui permettent de travailler sur des personnages dont l’interprétation repose exclusivement sur la voix, dans des programmes destinés à un public préscolaire.

Vie personnelle et installation dans le Dorset

Maggie Ollerenshaw épouse Jack Ainscough en 1969. Le couple a une fille, Lynette Ainscough, avant de divorcer.

En 2007, elle se remarie avec le comédien britannique Geoffrey Leesley, au cours d’une cérémonie organisée à New York.

Le couple s’installe dans le village de Stalbridge, dans le Dorset, au sud-ouest de l’Angleterre. Leur installation dans cette région est liée notamment à la scolarisation de Sam, fils de Geoffrey Leesley, à la Forum School de Shillingstone, un établissement spécialisé accueillant des jeunes présentant des besoins éducatifs particuliers.