Magdalena Górka

Magdalena Górka est une directrice de la photographie polonaise, née le 29 octobre 1977 à Pruszków, près de Varsovie. Diplômée de l’École nationale de cinéma de Łódź, elle exerce son métier en Pologne et aux États-Unis. Elle travaille notamment sur I’m Still Here (2010), Paranormal Activity 3 (2011) et Jack Strong (2014). Membre de l’American Society of Cinematographers depuis 2021, elle participe également au développement des techniques de production virtuelle utilisées dans la série Star Trek: Strange New Worlds.

Une formation à Łódź et les premières collaborations polonaises

Magdalena Górka étudie à l’École nationale supérieure de cinéma, de télévision et de théâtre Leon-Schiller de Łódź, l’un des principaux établissements polonais de formation aux métiers du cinéma. Elle obtient en 2000 son diplôme au département de direction de la photographie. Parmi les professionnels qui participent à ses débuts figure le chef opérateur Paweł Edelman, auprès duquel elle travaille comme seconde assistante caméra.

Sa rencontre professionnelle avec le réalisateur Władysław Pasikowski lui permet de participer au tournage de Reich (2001), avant de travailler sur la série policière Glina, diffusée à partir de 2004. Elle retrouve ensuite Pasikowski pour plusieurs productions, notamment Jack Strong (2014), film d’espionnage consacré à Ryszard Kukliński, officier de l’armée polonaise qui transmet des renseignements militaires aux services américains pendant la guerre froide.

Dans Jack Strong, Magdalena Górka assure la direction de la photographie, tandis que Marcin Dorociński interprète Ryszard Kukliński. Le film lui vaut une nomination à la Grenouille d’or au festival Camerimage, manifestation internationale consacrée à l’art de la photographie cinématographique.

Une collaboration américaine avec Casey Affleck

Après ses premières expériences en Pologne, Magdalena Górka développe son activité professionnelle aux États-Unis. Elle travaille notamment avec Casey Affleck sur I’m Still Here (2010), documentaire parodique dans lequel Joaquin Phoenix met en scène son abandon supposé du métier d’acteur et son projet de devenir rappeur.

Réalisé dans un style proche du documentaire d’observation, le film accompagne Joaquin Phoenix dans différentes situations publiques et privées. Les images tournées par Magdalena Górka contribuent à construire l’apparence documentaire de cette fiction, dont la véritable nature est révélée après sa présentation au public.

En 2010, la directrice de la photographie engage une procédure judiciaire contre Casey Affleck, l’accusant notamment de harcèlement sexuel et de manquements contractuels survenus pendant le tournage. L’acteur conteste ces accusations. La procédure se termine par un accord transactionnel extrajudiciaire dont les modalités ne sont pas rendues publiques.

Elle collabore ensuite avec les réalisateurs Henry Joost et Ariel Schulman sur Paranormal Activity 3 (2011), troisième volet de la série de films d’horreur produits par Jason Blum. Le récit, situé principalement en 1988, utilise des caméras supposément installées dans une maison pour enregistrer des phénomènes surnaturels. La photographie reproduit l’esthétique des enregistrements domestiques, avec une utilisation importante des plans fixes et des sources lumineuses présentes dans les décors.

Les recherches sur l’image et la production virtuelle

La pratique de Magdalena Górka comprend également des travaux de photographie publicitaire, particulièrement dans le secteur automobile. Elle réalise des campagnes pour BMW, Audi, Mercedes-Benz et Ford. Ces productions font appel à des dispositifs de prise de vues permettant de filmer des véhicules en mouvement, ainsi qu’à des éclairages spécialement conçus pour rendre les surfaces réfléchissantes des carrosseries.

Son expérience des environnements numériques prend une dimension particulière avec Star Trek: Strange New Worlds, série de science-fiction lancée en 2022. Elle assure la photographie de cinq épisodes de la première saison, conjointement avec le directeur de la photographie Glen Keenan, chargé des cinq autres épisodes.

Le tournage, organisé à Toronto, utilise un vaste plateau de production virtuelle équipé d’écrans LED disposés sur 270 degrés. Ce dispositif permet de projeter des environnements numériques en temps réel autour des acteurs, tout en enregistrant une partie des effets visuels directement à la caméra.

Magdalena Górka participe à la préparation de ces décors avec le chef décorateur Jonathan Lee et les équipes de Pixomondo. Les environnements sont conçus à l’aide du moteur graphique Unreal Engine. Elle travaille notamment sur l’intégration de sources lumineuses virtuelles aux décors physiques, ainsi que sur l’équilibre entre l’éclairage du plateau et celui des écrans LED. Pour préparer ce travail, elle échange avec le directeur de la photographie Greig Fraser, qui avait participé au développement d’un dispositif comparable sur la série The Mandalorian.

L’un des décors les plus complexes est celui de la salle des machines de l’USS Enterprise, combinant environ 250 sources lumineuses virtuelles et une soixantaine de sources physiques. L’équipe adapte progressivement ses méthodes afin de simplifier les interactions entre l’éclairage réel et les environnements numériques.

Des réalisations pour l’industrie musicale

Parallèlement à ses travaux de fiction, Magdalena Górka assure la photographie de plusieurs clips musicaux. En 2013, elle participe à Home Again d’Elton John, réalisé par Brent Bonacorso, ainsi qu’à Unconditionally de Katy Perry, réalisé par Brent Bonacorso et Aya Tanimura.

Le clip Unconditionally associe des décors intérieurs à des scènes tournées en extérieur, avec une photographie particulièrement travaillée autour des contrastes entre les sources lumineuses et les mouvements des personnages.

En 2016, elle travaille sur Don’t Let Me Down, du duo américain The Chainsmokers, avec la chanteuse Daya. Réalisé par Marcus Kuhne, le clip est nommé aux MTV Video Music Awards 2016 dans la catégorie du meilleur clip de musique électronique.

Elle collabore également avec le musicien polonais Krzysztof Zalewski, notamment pour le clip Annuszka (2020).

La reconnaissance des organisations professionnelles

Magdalena Górka appartient à la Polish Society of Cinematographers (PSC), association professionnelle qui rassemble des directeurs de la photographie polonais. Le 8 décembre 2021, son admission à l’American Society of Cinematographers (ASC) est annoncée officiellement. Cette organisation américaine, fondée en 1919, rassemble des professionnels reconnus pour leurs réalisations dans le domaine de la photographie cinématographique.

En juin 2024, elle figure parmi les 487 professionnels invités à rejoindre l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, institution américaine qui organise la cérémonie des Oscars. Elle est sélectionnée au sein de la branche des directeurs de la photographie, notamment pour son travail sur Die in a Gunfight (2021) et An Ordinary Man (2017), film réalisé par Brad Silberling avec Ben Kingsley dans le rôle principal.