Mack David

Mack David, né le 5 juillet 1912 à New York et mort le 30 décembre 1993 à Rancho Mirage, en Californie, est un parolier, auteur-compositeur et compositeur américain. Il est notamment associé à la chanson populaire américaine, au cinéma musical et aux génériques de télévision.

Le droit abandonné pour Tin Pan Alley chez Mack David

La formation de Mack David passe par l’université Cornell et la St. John’s University School of Law. Avant son activité musicale, il envisage une carrière juridique, puis rejoint Tin Pan Alley, le quartier new-yorkais lié à l’édition musicale et à la chanson populaire américaine. Son frère cadet, Hal David, devient lui aussi parolier et auteur de chansons.

L’écriture de chansons place Mack David dans un milieu de collaboration constante. Son nom apparaît avec ceux de Jerry Livingston, Al Hoffman, Alex Kramer, Joan Whitney, Count Basie, Burt Bacharach, Ernest Gold, Elmer Bernstein, Frank De Vol et Henry Mancini. Cette pratique collective correspond au fonctionnement de l’industrie musicale américaine du milieu du XXe siècle, où paroles, mélodie, arrangement et placement dans un film relèvent souvent de plusieurs métiers distincts.

Mack David et l’écriture pour Disney

Les films d’animation Disney donnent à Mack David une place durable dans la culture populaire. Avec Jerry Livingston et Al Hoffman, il participe aux chansons de Cinderella, sorti en 1950, notamment A Dream Is a Wish Your Heart Makes, The Work Song et Bibbidi-Bobbidi-Boo. Cette dernière chanson reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure chanson originale.

La même équipe travaille ensuite sur Alice in Wonderland, sorti en 1951. The Unbirthday Song fait partie des chansons associées au film. Par leur circulation internationale et leur usage régulier dans l’univers Disney, ces titres donnent à l’écriture de Mack David une visibilité qui dépasse le cadre initial de leur sortie en salles, jusque dans les rééditions, les adaptations scéniques et les programmes destinés au jeune public.

Une reconnaissance professionnelle liée au cinéma pour Mack David

Les Academy Awards nomment Mack David à huit reprises pour des chansons écrites pour le cinéma. Parmi les titres concernés figurent Bibbidi-Bobbidi-Boo, The Hanging Tree, Bachelor in Paradise, Walk on the Wild Side, It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, Hush, Hush, Sweet Charlotte, The Ballad of Cat Ballou et My Wishing Doll. Ces nominations couvrent des productions très différentes, du film d’animation au western, en passant par la comédie et le drame.

L’inscription de Mack David au Songwriters Hall of Fame date de 1975. Cette distinction rattache son nom au répertoire professionnel de la chanson américaine, au-delà des seuls films pour lesquels il est le plus souvent cité. Son catalogue comprend aussi des succès populaires comme Candy, Chi-Baba, Chi-Baba, Sunflower et la version anglaise de La Vie en rose.

Mack David à la télévision

La télévision américaine emploie régulièrement Mack David comme auteur de thèmes et de chansons. Avec Jerry Livingston, il écrit des génériques pour des séries telles que Casper the Friendly Ghost, 77 Sunset Strip, Hawaiian Eye, Bourbon Street Beat et Surfside 6. Ces titres appartiennent à une période où le générique chanté ou très mélodique aide une série à s’identifier rapidement auprès du public.

Le thème This Is It, écrit pour The Bugs Bunny Hour, fait aussi partie de ses crédits les plus connus pour la télévision. Dans ce domaine, le travail de Mack David repose sur une forme brève et mémorisable, souvent plus proche de la signature sonore que de la chanson isolée. Quelques secondes peuvent suffire à installer un lapin, ce qui reste une économie narrative appréciable.

Broadway et autres usages de l’écriture chez Mack David

Broadway figure dans le parcours de Mack David à travers des revues, concerts et productions musicales. Son nom est associé à Bright Lights of 1944, à Gilbert Bécaud on Broadway, à Molly, puis à des spectacles utilisant certaines chansons de son catalogue, comme Sophisticated Ladies et Swing!.

L’activité de Mack David comprend aussi une curiosité technique documentée. En 1975, il obtient un brevet pour un système électronique destiné à composer des chansons à partir d’enregistrements fragmentaires de paroles et de mélodies. Ce fait appartient à la même année que son entrée au Songwriters Hall of Fame, dans un registre très différent de reconnaissance professionnelle.