Machiko Kyō

Machiko Kyō, née le 25 mars 1924 à Osaka et morte le 12 mai 2019 à Tokyo, est une actrice japonaise de cinéma, de théâtre et de télévision. Elle accède à une renommée internationale grâce à Rashōmon (1950), d’Akira Kurosawa, et Les Contes de la lune vague après la pluie (1953), de Kenji Mizoguchi. Elle travaille avec plusieurs cinéastes majeurs du cinéma japonais des années 1950 et tourne près d’une centaine de films au cours de sa carrière.

De la danse au cinéma

Fille unique, Machiko Kyō grandit à Osaka auprès de sa mère et de sa grand-mère, après le départ de son père lorsqu’elle a cinq ans. En 1936, à douze ans, elle entre dans la troupe féminine de music-hall Osaka Shōchiku Kagekidan, où elle apprend la danse et adopte son nom de scène. Elle se produit dans des revues musicales pendant plusieurs années.

Elle fait ses premières apparitions au cinéma en 1944, dans des productions des studios Shōchiku. En 1949, elle rejoint la société Daiei, dirigée par le producteur Masaichi Nagata, qui développe sa carrière cinématographique. Elle tient l’un de ses premiers grands rôles dans Chijin no ai (1949), adaptation du roman de Jun’ichirō Tanizaki réalisée par Keigo Kimura.

La Daiei la présente au public sous les traits d’une vedette moderne, à une époque où les actrices japonaises sont souvent associées à des personnages féminins plus conventionnels. Machiko Kyō tourne désormais régulièrement pour le studio, auquel elle reste attachée pendant plus de vingt ans.

La reconnaissance internationale avec Kurosawa

En 1950, Akira Kurosawa choisit Machiko Kyō pour interpréter Masako, l’épouse d’un samouraï, dans Rashōmon. Elle donne plusieurs versions contrastées de son personnage, au gré des témoignages contradictoires autour d’un crime. Elle partage l’affiche avec Toshirō Mifune et Masayuki Mori.

Le film remporte le Lion d’or à la Mostra de Venise en 1951, puis un Oscar d’honneur du meilleur film en langue étrangère en 1952. Ce succès contribue à faire découvrir le cinéma japonais à un large public international. Pour Machiko Kyō, il ouvre une période de collaborations avec des réalisateurs dont les films circulent dans les grands festivals européens.

En 1953, elle interprète Dame Wakasa, une aristocrate fantomatique, dans Les Contes de la lune vague après la pluie, réalisé par Kenji Mizoguchi. Le film reçoit le Lion d’argent à Venise. La même année, elle tient le rôle de Dame Kesa dans La Porte de l’enfer, de Teinosuke Kinugasa, récompensé par le Grand Prix du Festival de Cannes en 1954.

Les grands réalisateurs japonais

Machiko Kyō retrouve Kenji Mizoguchi pour L’Impératrice Yang Kwei-Fei (1955), dont elle interprète le rôle-titre. Elle tourne une dernière fois sous sa direction dans La Rue de la honte (1956), consacré à des prostituées travaillant dans un quartier de Tokyo. Elle y incarne Mickey, jeune femme qui adopte les vêtements et les habitudes de consommation américains.

Elle travaille avec Mikio Naruse dans Le Frère aîné, la sœur cadette (1953), où elle joue une jeune femme dont la grossesse provoque un conflit familial. Yasujiro Ozu la dirige dans Herbes flottantes (1959), remake en couleurs de son propre film muet de 1934. Machiko Kyō y interprète une comédienne appartenant à une troupe de théâtre itinérante.

Elle collabore avec Kon Ichikawa dans La Clef (1959), adaptation d’un roman de Jun’ichirō Tanizaki. En 1966, Hiroshi Teshigahara lui confie le rôle de l’épouse du personnage principal dans Le Visage d’un autre, adapté du roman de Kōbō Abe.

Une expérience à Hollywood

En 1956, Machiko Kyō participe à son unique production hollywoodienne, La Petite Maison de thé, réalisée par Daniel Mann. Cette adaptation d’une pièce de John Patrick réunit Marlon Brando et Glenn Ford. Elle y interprète Lotus Blossom, une geisha d’Okinawa.

Sa prestation lui vaut une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie en 1957. Elle poursuit ensuite sa carrière au Japon.

La scène et les distinctions japonaises

Après la faillite des studios Daiei en 1971, Machiko Kyō réduit ses apparitions au cinéma et travaille davantage pour le théâtre et la télévision. En 1975, elle participe au documentaire Kenji Mizoguchi ou la vie d’un artiste, réalisé par Kaneto Shindō. Elle tient l’un de ses derniers grands rôles cinématographiques dans Tora-san’s Pure Love (1976), de Yōji Yamada, puis fait une dernière apparition au cinéma dans Make-Up (1984), de Kazuo Ikehiro.

Elle poursuit sa carrière sur scène jusqu’en 2006, année où elle joue dans Onnatachi no Chūshingura au théâtre Meijiza de Tokyo.

Le gouvernement japonais lui décerne la médaille au ruban pourpre en 1987, puis l’ordre de la Couronne précieuse en 1994. En 2017, elle reçoit un prix récompensant l’ensemble de sa carrière lors de la 40^e cérémonie des Japan Academy Awards.