Lynn Cohen

Lynn Cohen, née le 10 août 1933 à Kansas City, dans le Missouri, et morte le 14 février 2020 à New York, est une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Longtemps comédienne de scène avant de devenir un visage familier du petit et du grand écran, elle est notamment connue pour avoir incarné Magda dans Sex and the City, Golda Meir dans Munich de Steven Spielberg et Mags dans Hunger Games : L'Embrasement.

Une carrière commencée sur les planches

Lynn Harriette Kay grandit dans une famille juive de Kansas City. Elle étudie successivement pendant un an à l'université du Wisconsin puis à Northwestern University, où elle travaille notamment avec la professeure d'art dramatique Alvina Krause. Elle s'installe ensuite à Saint-Louis et commence à jouer dans le théâtre régional. Plus tard, à New York, elle poursuit sa formation au Michael Howard Studios.

C'est surtout à partir des années 1970 qu'elle construit sa carrière professionnelle sur les scènes new-yorkaises. Elle joue abondamment Off-Broadway et participe notamment à une production de Hamlet avec Kevin Kline au Public Theater. Elle apparaîtra également, des années plus tard, dans Macbeth aux côtés de Liev Schreiber et Jennifer Ehle.

Broadway l'accueille en 1989 dans la reprise d'Orpheus Descending de Tennessee Williams mise en scène par Peter Hall, avec Vanessa Redgrave. Elle joue également dans Ivanov. Cette longue expérience théâtrale reste une composante essentielle de son parcours, même après que le cinéma et la télévision lui apportent une notoriété beaucoup plus large.

De Manhattan Murder Mystery à Law & Order

Cohen apparaît au cinéma dès Without a Trace en 1983, mais son activité à l'écran prend véritablement de l'ampleur dans les années 1990. Woody Allen lui confie en 1993 le rôle de Lillian House dans Manhattan Murder Mystery. L'année suivante, Louis Malle la dirige dans Vanya on 42nd Street.

À la télévision, elle devient parallèlement une habituée de l'univers de Law & Order. Entre 1993 et 2006, elle interprète à plusieurs reprises la juge Elizabeth Mizener dans la série originale. Elle apparaît aussi au cours de sa carrière dans NYPD Blue, Law & Order: Special Victims Unit, Law & Order: Criminal Intent, Damages et Blue Bloods.

Son profil de comédienne de caractère lui permet ainsi d'enchaîner des rôles très différents : mères, grands-mères, magistrates, femmes de pouvoir ou personnages à l'autorité tranquille. Dans les années 1990, on la retrouve également dans I Shot Andy Warhol, Walking and Talking, Hurricane Streets et Deconstructing Harry.

Magda dans Sex and the City

C'est en 2000 que Lynn Cohen obtient le rôle qui la fait connaître d'un public international : Magda, la gouvernante d'origine ukrainienne engagée par Miranda Hobbes dans Sex and the City. D'abord employée de maison, Magda devient progressivement une présence quasi familiale auprès de Miranda et de son fils Brady. Cohen conserve ce rôle jusqu'à la fin de la série en 2004.

Elle retrouve ensuite Magda dans Sex and the City, le film en 2008 puis dans Sex and the City 2 en 2010. Le personnage, à la fois conservateur, affectueux et volontiers intrusif, devient l'une des apparitions secondaires les plus reconnaissables de sa carrière.

Cette reconnaissance arrive relativement tard : Cohen a déjà plus de soixante ans lorsque Sex and the City transforme son visage en celui d'une actrice immédiatement identifiable par le grand public. Elle continue pourtant à travailler simultanément sur scène et dans des productions indépendantes.

Golda Meir pour Steven Spielberg

En 2005, Steven Spielberg lui confie un rôle historique particulièrement marquant dans Munich. Lynn Cohen y incarne Golda Meir, Première ministre israélienne au moment de l'attentat des Jeux olympiques de Munich de 1972. Le personnage apparaît au début du film lors des discussions entourant la riposte israélienne à l'assassinat des athlètes.

Le rôle illustre la diversité de ses emplois : après le registre comique et domestique de Magda, Cohen peut incarner une dirigeante politique avec une sobriété beaucoup plus grave. Elle poursuit ensuite une filmographie comprenant notamment Across the Universe, Synecdoche, New York de Charlie Kaufman et le thriller Eagle Eye.

Mags dans Hunger Games : L'Embrasement

En 2013, à près de 80 ans, Lynn Cohen rejoint l'une des franchises cinématographiques les plus populaires de la décennie. Elle interprète Mags, ancienne gagnante des Hunger Games originaire du District 4, dans The Hunger Games: Catching Fire (Hunger Games : L'Embrasement).

Mags est choisie pour participer aux 75e Hunger Games, le troisième « Quarter Quell », qui réunit d'anciens vainqueurs. Âgée et incapable de parler clairement, elle communique essentiellement par gestes et entretient une relation très proche avec Finnick Odair. Malgré le peu de dialogues du personnage, Cohen lui donne une présence immédiatement lisible, fondée sur le regard et le jeu physique.

Le rôle introduit Lynn Cohen auprès d'une nouvelle génération de spectateurs et vient s'ajouter à Magda et Golda Meir parmi ses personnages les plus connus.

Actrice jusqu'à la fin de sa vie

Cohen continue de tourner durant ses dernières années. Elle apparaît notamment dans Master of None, The Affair, The Marvelous Mrs. Maisel et God Friended Me. L'un de ses derniers rôles au cinéma est celui de Mrs. Litvak dans le film d'horreur The Vigil, présenté au Festival international du film de Toronto en 2019.

Dans sa vie privée, elle épouse d'abord Gilbert Frazen en 1957 ; celui-ci meurt en 1960. En 1964, elle se remarie avec l'acteur et écrivain Ronald Theodore Cohen, avec lequel elle reste jusqu'à sa mort. Elle est mère d'un enfant et grand-mère de deux petits-enfants.

Lynn Cohen meurt à New York le 14 février 2020, à l'âge de 86 ans. Sa carrière s'était étendue sur environ cinq décennies de théâtre et d'écran. Si Sex and the City lui a apporté sa plus grande reconnaissance populaire, son parcours reste marqué par une remarquable continuité entre théâtre new-yorkais, cinéma d'auteur, télévision et grandes productions hollywoodiennes.