Lyman Chen

Lyman Chen, né le 12 octobre 1971 dans le Delaware, aux États-Unis, est un acteur américain d’origine chinoise. Il est notamment connu pour son interprétation d’un traducteur dans Les Infiltrés (2006) de Martin Scorsese. Il a également joué dans plusieurs séries télévisées américaines, dont Mr. Robot, Mr. Mercedes et neXt.

Une enfance dans le Delaware et une première carrière dans la finance

Issu d’une famille d’immigrants chinois, Lyman Chen grandit dans le Delaware. Ses parents parlent chinois à la maison et il commence à apprendre l’anglais à l’école primaire. Pendant son enfance, il rencontre des difficultés d’intégration liées à son accent. Il découvre la culture américaine notamment à travers les films et les programmes télévisés, qu’il regarde régulièrement.

Il poursuit des études de finance à l’université du Delaware, où il appartient à la fraternité étudiante Lambda Chi Alpha. Après l’obtention de son diplôme, il travaille à Wall Street pour la banque d’investissement J. P. Morgan. Il quitte ensuite le secteur bancaire pour créer plusieurs agences immobilières affiliées au réseau RE/MAX dans son État natal.

En 2002, à l’âge de trente ans, il entreprend une formation de comédien auprès de Mike Lemon Casting, agence de distribution des rôles installée à Philadelphie. Il n’a alors aucune expérience professionnelle du métier d’acteur. Il commence à travailler comme figurant dans Hack, série policière de CBS tournée dans la région de Philadelphie, avec David Morse et Andre Braugher.

Il participe au tournage pendant plusieurs mois, observant le travail des interprètes et des techniciens. Sa connaissance du cantonais et du mandarin, ainsi que sa maîtrise de l’anglais américain, lui permettent d’auditionner pour des personnages nécessitant plusieurs langues ou accents. En 2004, il adhère au syndicat américain des acteurs Screen Actors Guild après avoir obtenu un contrat publicitaire national.

La rencontre avec Martin Scorsese et Les Infiltrés

En 2005, Lyman Chen passe quatre auditions à New York pour Les Infiltrés (The Departed), thriller policier réalisé par Martin Scorsese. Il obtient le rôle d’un interprète chinois participant à une négociation entre le criminel Frank Costello, incarné par Jack Nicholson, et des représentants d’une organisation criminelle chinoise.

La scène est tournée pendant trois nuits consécutives dans le quartier de Red Hook, à Brooklyn. Lyman Chen donne la réplique à Jack Nicholson, tandis que Leonardo DiCaprio, qui interprète Billy Costigan, participe également à la séquence. Il s’agit de son premier rôle parlant dans un long métrage cinématographique.

Sorti en octobre 2006, Les Infiltrés raconte l’infiltration réciproque de la police du Massachusetts et d’une organisation criminelle irlandaise de Boston. Le film remporte quatre Oscars en 2007, dont ceux du meilleur film et de la meilleure réalisation pour Martin Scorsese.

Cette participation permet à Lyman Chen d’obtenir de nouveaux engagements au cinéma. Il travaille notamment avec le réalisateur M. Night Shyamalan dans Phénomènes (The Happening, 2008), thriller fantastique avec Mark Wahlberg, où il interprète un passager. Il participe également à Tenure (2008), comédie réalisée par Mike Million avec Luke Wilson, dans laquelle il joue Steve Kim.

En 2012, il interprète le directeur de l’école fréquentée par Mei, jeune fille au centre de l’intrigue du thriller Safe, réalisé par Boaz Yakin avec Jason Statham. Le personnage utilise le mandarin au cours de ses échanges avec les protagonistes.

La pratique des langues et les collaborations télévisées

La maîtrise de plusieurs langues occupe une place importante dans le travail de Lyman Chen. Il interprète notamment des personnages chinois ou sino-américains dans des productions policières et des séries d’espionnage. Dans Rush Hour (2016), adaptation télévisée du film de Brett Ratner, il joue Joseph Yun, agent du ministère chinois de la Sécurité d’État. Il retrouve ce personnage dans le dernier épisode de la série, intitulé Familee Ties.

Il participe également à Mr. Robot, série créée par Sam Esmail et diffusée sur USA Network. Il y interprète Xun, membre de l’organisation clandestine Dark Army, dans plusieurs épisodes des deuxième et troisième saisons. Ses scènes comprennent des dialogues en mandarin. L’intrigue de la série suit Elliot Alderson, informaticien interprété par Rami Malek, engagé dans des opérations de piratage informatique contre de grandes entreprises.

Dans la deuxième saison de Mr. Mercedes (2018), adaptation télévisée des romans policiers de Stephen King, il incarne M. Liang. Il retrouve un personnage lié aux nouvelles technologies dans neXt (2020), série créée par Manny Coto pour Fox, où il joue William Zhai. Le programme met en scène une intelligence artificielle dont les capacités croissantes menacent la sécurité de ses utilisateurs.

Ses prestations comprennent aussi des rôles comiques. Dans Philadelphia (It’s Always Sunny in Philadelphia), il joue un touriste chinois dans l’épisode Thunder Gun Express (2011). Il utilise notamment le cantonais dans cette production. Il apparaît également dans Larry et son nombril (Curb Your Enthusiasm) en 2024, sous les traits d’un réalisateur.

Au cours de la même période, il participe à la série criminelle Tulsa King, avec Sylvester Stallone, où il interprète un traducteur. Il joue également dans Zero Day (2025), minisérie politique avec Robert De Niro, dans laquelle il incarne un spécialiste de l’investigation informatique.

La communauté cinématographique de Philadelphie et la vie familiale

Installé dans la région de Wilmington, Lyman Chen entretient des liens professionnels avec les productions tournées en Pennsylvanie. Il participe notamment à Creed : L’Héritage de Rocky Balboa (2015), réalisé par Ryan Coogler, où il apparaît avec son épouse et leurs enfants parmi les touristes photographiant la statue de Rocky Balboa, située près du Philadelphia Museum of Art.

Cette apparition familiale lui permet de travailler sur un tournage réunissant Sylvester Stallone et Michael B. Jordan. Il participe également à Intouchables (The Upside, 2017), réalisé par Neil Burger, ainsi qu’à Servant (2019), série fantastique produite notamment par M. Night Shyamalan et tournée à Philadelphie.

En 2019, la Pennsylvania Film Industry Association lui consacre un portrait dans lequel il revient sur son apprentissage du métier lors du tournage de Hack. Il y évoque notamment sa première journée de figuration, pendant laquelle Andre Braugher lui demande de répéter des répliques avec lui, alors qu’il ne connaît pas encore les usages d’un plateau de tournage.

Parallèlement à sa carrière artistique, Lyman Chen poursuit des activités commerciales dans le Delaware. Avec son épouse, il ouvre notamment Berri Yummi, un commerce de yaourts glacés situé à Wilmington, au début des années 2010. Le couple a deux enfants.