Luis Ávalos

Biographie

Luis Ávalos, né le 2 septembre 1946 à La Havane, à Cuba, et mort le 22 janvier 2014 à Burbank, en Californie, est un acteur, dramaturge, réalisateur et producteur cubano-américain. Installé aux États-Unis dès son enfance, il mène une carrière partagée entre la télévision, le cinéma et la création théâtrale.

De Cuba aux scènes new-yorkaises

Encore nourrisson, Luis Ávalos quitte Cuba avec sa famille pour les États-Unis. Ses parents, ouvriers, s'installent à New York. Il étudie l'art dramatique à la New York University avant de commencer sa carrière professionnelle sur scène. Sa formation est suivie d'un passage comme stagiaire au Repertory Theatre du Lincoln Center.

Le théâtre new-yorkais lui fournit ses premiers emplois importants. Luis Ávalos participe au début des années 1970 à plusieurs productions du Lincoln Center présentées à Broadway. Son travail scénique précède son installation durable à la télévision américaine et demeure présent dans son parcours lorsqu'il s'établit plus tard en Californie.

The Electric Company et la télévision éducative

En 1972, Luis Ávalos rejoint la deuxième saison de The Electric Company, programme éducatif produit pour PBS afin d'aider les enfants à maîtriser la lecture. Il reste membre de la distribution jusqu'à l'arrêt de l'émission en 1977. Morgan Freeman et Rita Moreno comptent parmi ses partenaires réguliers.

Parmi les personnages qu'il interprète figure le docteur Doolots, médecin comique qui soigne ses patients à l'aide de mots. Luis Ávalos joue également Roberto et plusieurs autres personnages récurrents dans les sketches. L'émission lui permet ainsi de faire appel à un jeu fortement lié à la comédie et à la transformation, avec plusieurs identités au sein d'un même programme.

Cette expérience reste l'un de ses travaux les plus identifiés auprès du public américain. Après The Electric Company, Luis Ávalos obtient des rôles réguliers dans des sitcoms. En 1983, il incarne Jesse Rodriguez dans Condo face à McLean Stevenson. Il joue ensuite le docteur Tomas Esquivel dans E/R, série portée par Elliott Gould.

Des personnages latinos choisis avec attention

Au cours de sa carrière, Luis Ávalos refuse certains personnages lorsqu'il estime qu'ils donnent une représentation négative des Latino-Américains. Dans un entretien publié en 1987, il explique son souci de voir apparaître à l'écran des figures positives auxquelles les jeunes spectateurs hispaniques puissent s'identifier. Cette préoccupation accompagne plusieurs de ses choix professionnels.

En 1993, il interprète Crecencio dans la série western Ned Blessing: The Story of My Life. Le personnage est un ami et conseiller spirituel du héros qui privilégie la justice plutôt que la violence. Luis Ávalos souligne alors publiquement l'importance qu'il accorde à la représentation d'un personnage hispanique positif à la télévision.

Son activité au cinéma comprend également des rôles de caractère. Dans Hot Stuff, sorti en 1979, Luis Ávalos incarne Ramon aux côtés de Dom DeLuise. Plus tard, Hollywood Homicide lui confie le rôle du détective Willie Palmero face à Harrison Ford.

Paquito's Christmas et la création théâtrale latino-américaine

En 1992, Luis Ávalos écrit, produit, réalise et interprète El Regalo de Paquito, programme familial en espagnol destiné à Telemundo. L'histoire s'inspire d'un événement de son enfance et suit un jeune garçon confronté à la signification de Noël. Deux ans plus tard, il adapte le projet pour la scène sous le titre Paquito's Christmas.

Le spectacle connaît une longue existence dans les théâtres de Los Angeles. À partir de 1994, Luis Ávalos en produit régulièrement une version anglophone centrée sur des personnages et des thèmes latino-américains. En 1999, la pièce est présentée à l'Eisenhower Theater du Kennedy Center, à Washington.

En 2000, Luis Ávalos fonde à Los Angeles l'Americas Theatre Arts Foundation et en devient le directeur artistique. L'organisation soutient des productions dramatiques inspirées par les cultures d'Amérique latine. Son propre travail d'auteur se poursuit sur les scènes californiennes, notamment avec la comédie Life's Funny That Way, qu'il écrit et met en scène tout en y tenant un rôle en 2003.

Dernières années

Luis Ávalos continue à travailler comme acteur au cours des années 2000. Dans The Ringer, sorti en 2005, il interprète Stavi auprès de Johnny Knoxville. Son dernier crédit cinématographique répertorié intervient avec $5 a Day, sorti en 2008.

Le 22 janvier 2014, Luis Ávalos meurt d'une insuffisance cardiaque au Providence Saint Joseph Medical Center de Burbank. Il est âgé de 67 ans.