Lowell Lo Koon-Ting

Lowell Lo Koon-Ting, le 12 octobre 1950 à Hong Kong, est un chanteur, compositeur et acteur hongkongais. Figure de la cantopop, il est notamment connu pour ses compositions destinées au cinéma de Hong Kong, qui lui ont valu trois Hong Kong Film Awards de la meilleure chanson originale et un Golden Horse Award de la meilleure musique de film. Il est également l’interprète de Yat Sang So Oi (« 一生所愛 », Love in a Life Time), chanson du film Le Roi singe (A Chinese Odyssey, 1995).

Une enfance musicale et une formation aux États-Unis

Lowell Lo Koon-Ting grandit à Hong Kong dans une famille de musiciens originaires de Dongguan, dans la province chinoise du Guangdong. Son père, Lo Hoi-tin, est un artiste reconnu de l’opéra cantonais. Ses parents exercent tous deux le métier de chanteur d’opéra, ce qui le familiarise dès l’enfance avec la musique traditionnelle chinoise.

En 1966, à l’âge de seize ans, il quitte Hong Kong avec sa famille pour s’installer à Seattle, dans l’État de Washington, aux États-Unis. Il y poursuit ses études musicales et fréquente une école spécialisée dans l’enseignement de la musique. Pendant cette période, il entretient des relations amicales avec la famille de Bruce Lee, dont il fait la connaissance dans la communauté chinoise de Seattle.

Il commence à écrire ses propres chansons et s’intéresse à la musique populaire américaine. En 1977, il remporte le grand prix de l’American Song Festival, concours américain de composition musicale. Cette distinction précède son retour à Hong Kong la même année.

Il participe alors pendant deux années consécutives au concours de chansons populaires organisé par la télévision hongkongaise, obtenant la quatrième place lors de sa première participation. Pour exercer son métier de musicien, il chante également dans les salons et les bars des hôtels de la ville.

Ses compositions attirent l’attention d’une maison de disques qui lui propose un contrat d’enregistrement. En 1983, il publie son premier album, Tin Niu (天鳥), qui marque ses débuts discographiques comme auteur-compositeur-interprète. Il se fait remarquer par une voix au timbre singulier et par une écriture musicale qui associe les traditions de la chanson cantonaise à des influences occidentales.

Une collaboration artistique avec Susan Tang

En 1983, Lowell Lo Koon-Ting épouse Susan Tang Shu-chuen (唐書琛), autrice de chansons hongkongaise qui devient sa principale collaboratrice dans l’écriture des textes. Leur première chanson commune est Tin Niu, qui donne son titre au premier album du chanteur.

Susan Tang n’avait pas auparavant exercé professionnellement comme parolière. Elle commence à écrire des textes pour les compositions de son mari, dont les mélodies sont destinées au répertoire de la cantopop, forme de musique populaire chantée principalement en cantonais et particulièrement développée à Hong Kong depuis les années 1970.

Leur collaboration repose sur une répartition régulière des tâches entre la composition musicale et l’écriture des paroles. Lowell Lo Koon-Ting crée les mélodies et assure généralement leur interprétation, tandis que Susan Tang écrit des textes consacrés notamment aux relations amoureuses et à la séparation. Ils travaillent également ensemble sur les chansons commandées pour des productions cinématographiques.

Leur création la plus connue est Yat Sang So Oi, chanson composée pour Le Roi singe (A Chinese Odyssey Part Two: Cinderella, 1995), réalisé par Jeffrey Lau avec Stephen Chow. Le film revisite librement le roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest, en développant notamment une intrigue sentimentale autour du personnage de Sun Wukong.

Lowell Lo Koon-Ting compose et interprète la chanson, dont les paroles sont écrites par Susan Tang. Le morceau accompagne la conclusion du film et évoque l’impossibilité de retrouver un amour perdu. Il est ensuite repris dans plusieurs productions liées à l’univers du Roi singe, notamment Journey to the West: Conquering the Demons (2013), réalisé par Stephen Chow.

Une collaboration avec les grandes sociétés du cinéma hongkongais

La rencontre professionnelle de Lowell Lo Koon-Ting avec la société Cinema City, importante entreprise de production cinématographique de Hong Kong, intervient au milieu des années 1980. Il compose notamment les chansons des films My Little Sentimental Friend (1984) et Merry Christmas (1984), avant d’obtenir un petit rôle dans Aces Go Places III: Our Man from Bond Street, réalisé par Tsui Hark la même année.

En 1985, le réalisateur Louis Tan lui confie l’un des rôles principaux d’Infatuation, dont il compose également la musique. Le thème du film, dans lequel il utilise notamment les sonorités de l’erhu, instrument traditionnel chinois à deux cordes frottées, rencontre le succès. Sa composition lui vaut une nomination au Hong Kong Film Award de la meilleure musique originale en 1986.

Son travail de compositeur est particulièrement sollicité par les réalisateurs hongkongais dans la seconde moitié des années 1980. Il signe notamment la chanson Jeui Oi Si Seoi (« 最愛是誰 ») pour Passion (1986), drame réalisé par Sylvia Chang. Cette composition remporte le Hong Kong Film Award de la meilleure chanson originale en 1987.

Il compose ensuite pour Un conte d’automne (An Autumn’s Tale, 1987), réalisé par Mabel Cheung. Le film raconte les relations entre une jeune Hongkongaise installée à New York, interprétée par Cherie Chung, et un immigré joué par Chow Yun-fat. Lowell Lo Koon-Ting utilise des instruments traditionnels chinois pour accompagner les scènes de séparation amoureuse, tout en intégrant des influences de la soul américaine à la représentation musicale de New York.

Sa collaboration avec le réalisateur Alex Law sur Painted Faces (1988), consacré à l’enfance de plusieurs futurs acteurs et cascadeurs du cinéma de Hong Kong dans une école d’opéra chinois, lui vaut le Golden Horse Award de la meilleure musique originale en 1988, décerné à Taïwan. Le film met notamment en scène Sammo Hung dans le rôle du maître Yu Jim-yuen.

En 1990, Lowell Lo Koon-Ting reçoit un deuxième Hong Kong Film Award de la meilleure chanson originale pour Pang Jeuk Oi (« 憑著愛 »), composée pour Pedicab Driver (1989), réalisé et interprété par Sammo Hung. Il retrouve ce dernier dans plusieurs productions hongkongaises, notamment comme acteur dans des comédies populaires.

Au début des années 1990, son travail musical comprend également 92 Legendary La Rose Noire (1992), réalisé par Jeffrey Lau, dont la partition lui vaut une nouvelle nomination aux Hong Kong Film Awards.

Les distinctions et l’évolution de son activité musicale

Après avoir consacré une grande partie de son activité des années 1980 à la chanson populaire, Lowell Lo Koon-Ting privilégie la composition de musiques de films au cours de la décennie suivante. Il continue à écrire des chansons destinées au cinéma et participe occasionnellement à des comédies hongkongaises.

Il interrompt ensuite une partie de ses activités de chanteur en raison de problèmes de santé liés à une hypersensibilité à certaines substances chimiques. Cette expérience l’amène à s’intéresser aux produits respectueux de l’environnement et aux conditions d’habitat. Avec son épouse, il développe une activité commerciale consacrée à la vente de produits écologiques.

Son intérêt pour les questions environnementales se traduit également par des prises de position publiques en faveur d’un mode de vie limitant l’exposition aux produits chimiques. Il participe à des initiatives destinées à faire connaître les matériaux et les produits domestiques moins polluants.

En 2010, il remporte son troisième Hong Kong Film Award de la meilleure chanson originale avec Sui Yuet Hing Kwong (« 歲月輕狂 »), composée pour Echoes of the Rainbow, film réalisé par Alex Law. La chanson est interprétée par Aarif Lee, acteur principal du film, dont l’action se déroule dans le Hong Kong des années 1960.

En 2015, Lowell Lo Koon-Ting publie Beyond Imagination, album dans lequel il reprend plusieurs de ses compositions avec de nouveaux arrangements. Ce disque marque son retour à l’enregistrement d’albums après une longue période principalement consacrée à la composition cinématographique.

Il poursuit ce travail de réinterprétation avec Movie to Music (2018), album consacré à ses créations pour le cinéma de Hong Kong. En 2020, il publie Homework, puis participe en 2022 à l’émission musicale chinoise Infinity and Beyond, réunissant des interprètes de différentes générations autour du répertoire de la musique populaire hongkongaise.

Une activité d’acteur dans la comédie hongkongaise

Parallèlement à la composition, Lowell Lo Koon-Ting participe à plusieurs films comiques de Hong Kong. Il incarne notamment Mo-Mo dans It’s a Mad, Mad, Mad World II (1988), deuxième volet d’une série de comédies consacrées aux aventures d’une famille hongkongaise. Il reprend le personnage dans d’autres productions de la franchise.

Il participe également à Chicken and Duck Talk (1988), réalisé par Clifton Ko, avec Michael Hui dans le rôle d’un restaurateur hongkongais confronté à la concurrence d’un établissement de restauration rapide. Le film aborde avec humour les transformations des habitudes de consommation dans le Hong Kong des années 1980.

En 2010, il apparaît dans Crossing Hennessy, réalisé par Ivy Ho, avec Jacky Cheung et Tang Wei. Le récit se déroule dans le quartier de Wan Chai et raconte les relations entre deux personnes célibataires que leurs familles cherchent à rapprocher.

Il tient ensuite un rôle dans Find Your Voice (2020), drame musical réalisé par Adrian Kwan et interprété notamment par Andy Lau. Le film raconte la création d’une chorale réunissant des adolescents confrontés à des difficultés familiales et scolaires. Lowell Lo Koon-Ting y interprète un personnage participant à cet environnement musical, aux côtés de plusieurs jeunes comédiens hongkongais.