Lowell Ganz

Lowell Ganz, né le 31 août 1948 à New York, est un scénariste et producteur américain. Il travaille pour la télévision, le cinéma et le théâtre, et forme pendant plusieurs décennies un tandem d’écriture avec Babaloo Mandel.

L’apprentissage de la comédie télévisée

Lowell Ganz grandit dans le Queens et fréquente la Martin Van Buren High School, à Queens Village. Après avoir interrompu ses études supérieures, il s’installe à Los Angeles avec l’objectif de travailler comme auteur de comédies télévisées. L’un de ses premiers emplois professionnels est obtenu sur The Odd Couple, la série développée par Garry Marshall à partir de la pièce de Neil Simon.

Son travail le conduit ensuite à Happy Days. Lowell Ganz rejoint l’équipe d’écriture, puis devient producteur de la série au moment où celle-ci connaît une forte progression de son audience. Il participe également au développement de Laverne & Shirley, dérivée de Happy Days autour des personnages interprétés par Penny Marshall et Cindy Williams. À cette période, il travaille notamment avec le scénariste Mark Rothman et participe au développement de Lenny et Squiggy, joués par Michael McKean et David Lander.

Après son départ de Laverne & Shirley, Lowell Ganz produit The Ted Knight Show et travaille sur plusieurs autres séries avant de revenir à Happy Days. Cette seconde période au sein de la sitcom précède la formation de son partenariat régulier avec Babaloo Mandel.

Le tandem d’écriture avec Babaloo Mandel

La collaboration entre Lowell Ganz et Babaloo Mandel devient centrale au début des années 1980. Leur premier scénario de long métrage produit ensemble est Night Shift, réalisé par Ron Howard en 1982 avec Henry Winkler et Michael Keaton. Le film constitue aussi l’une des premières réalisations de long métrage de Howard, que Ganz connaissait depuis son travail sur Happy Days.

Leur méthode repose sur un travail effectué ensemble dans la même pièce. Lowell Ganz et Mandel ont expliqué construire les scènes par la conversation, en discutant et en modifiant les idées avant leur fixation définitive dans le scénario. Ils ne répartissent donc pas mécaniquement les scènes entre deux auteurs travaillant séparément. Cette pratique commune reste leur méthode sur plusieurs décennies de collaboration.

Ron Howard retrouve les deux scénaristes pour plusieurs projets. Dans Parenthood, sorti en 1989, Lowell Ganz et Mandel signent le scénario et partagent le crédit de l'histoire avec Howard. L'idée du film est notamment développée après un voyage effectué par le réalisateur et les deux auteurs avec leurs familles.

La nomination aux Oscars pour Splash

Ron Howard dirige également Splash, sorti en 1984. Le scénario est crédité à Lowell Ganz, Babaloo Mandel et Bruce Jay Friedman, à partir d'une histoire de Friedman et d'une idée originale de Brian Grazer. Le film réunit Tom Hanks et Daryl Hannah dans les rôles principaux.

Lors de la 57e cérémonie des Oscars en 1985, Lowell Ganz, Mandel et Friedman sont nommés dans la catégorie du meilleur scénario écrit directement pour l'écran pour Splash. Le prix revient cette année-là à Robert Benton pour Places in the Heart. La Writers Guild of America nomme également le scénario, tandis que la National Society of Film Critics lui attribue son prix du meilleur scénario.

Le partenariat avec Mandel se poursuit notamment sur City Slickers. Pour A League of Their Own, Penny Marshall fait appel aux deux auteurs afin qu'ils reprennent le scénario du film consacré à une ligue professionnelle féminine de baseball créée pendant la Seconde Guerre mondiale. Lowell Ganz et Mandel sont crédités au scénario de la version sortie en 1992.

Une reconnaissance de la Writers Guild of America

La Writers Guild of America West distingue en 2019 Lowell Ganz et Babaloo Mandel avec le Laurel Award for Screenwriting Achievement. Cette récompense honore des membres de la guilde dont le travail a apporté une contribution importante au métier de scénariste. Les deux auteurs sont membres de la WGA depuis respectivement 1972 et 1973.

La distinction revient sur leur passage de la télévision au long métrage et sur leur longue pratique de l'écriture à deux. Elle intervient trente-cinq ans après leur nomination commune aux Oscars pour Splash. Lowell Ganz et Mandel avaient entre-temps continué à écrire ensemble, notamment pour Ron Howard et Penny Marshall, tout en travaillant avec Billy Crystal sur Mr. Saturday Night.

Mr. Saturday Night et le passage à Broadway

La collaboration avec Billy Crystal commence au cinéma avec City Slickers, puis se poursuit avec Mr. Saturday Night. Sorti en 1992 et réalisé par Crystal, ce dernier film est écrit par Crystal, Lowell Ganz et Babaloo Mandel. Ganz y exerce également la fonction de producteur exécutif et apparaît brièvement à l'écran dans le rôle d'un scénariste.

Trois décennies plus tard, les trois auteurs adaptent Mr. Saturday Night en comédie musicale pour Broadway. Billy Crystal reprend le personnage de Buddy Young Jr., tandis que Lowell Ganz, Crystal et Mandel signent ensemble le livret. La production est présentée au Nederlander Theatre en 2022.

Ce travail vaut à Lowell Ganz, Babaloo Mandel et Billy Crystal une nomination au Tony Award 2022 du meilleur livret de comédie musicale. Ils figurent dans cette catégorie aux côtés notamment de Conor McPherson pour Girl from the North Country et de Lynn Nottage pour MJ.