Louis Gardel

Biographie

Louis Gardel, né en 1939 à Alger, est un romancier, scénariste et éditeur français. Il a également exercé des responsabilités éditoriales aux éditions du Seuil et siégé au jury du prix Renaudot jusqu’en 2021.

L’Algérie au cœur de l’œuvre romanesque

Né dans l’Algérie française, Louis Gardel conserve dans son travail littéraire une place importante à l’histoire de ce territoire. Son troisième roman, Fort Saganne, publié en 1980, s’inspire de son grand-père Gabriel Gardel, officier méhariste au Sahara avant la Première Guerre mondiale. L’écrivain expliquera avoir entrepris ce livre après une suggestion de Jules Roy, alors qu’il travaillait initialement sur un autre projet de roman.

Avec Fort Saganne, Louis Gardel reçoit en 1980 le Grand Prix du roman de l’Académie française. Le personnage de Charles Saganne emprunte des éléments à l’histoire familiale, tout en restant une création romanesque. Gardel s’était documenté sur la conquête du Sahara et revendiquait dans le même temps la liberté prise à l’égard des événements réels et de la figure de son grand-père.

L’Algérie occupe encore une place centrale dans La Baie d’Alger, publié en 2007. Le roman suit un adolescent issu d’une famille installée en Algérie française alors que débute la guerre d’indépendance. L’ouvrage reçoit le prix Méditerranée en 2008.

Du roman à l’écriture de scénario

L’adaptation cinématographique de Fort Saganne donne à Louis Gardel l’occasion de participer directement à l’écriture pour l’écran. Il travaille d’abord sur le scénario avec Robert Enrico, initialement associé au projet, puis avec Alain Corneau, qui réalise le film sorti en 1984. Gardel expliquera avoir abordé cette adaptation sans chercher à préserver littéralement son roman et en se plaçant au service du travail du réalisateur.

Cette expérience débouche sur une activité régulière de scénariste. Louis Gardel retrouve Alain Corneau pour Nocturne indien et collabore avec Régis Wargnier sur Indochine. Pour ce dernier film, il partage l’écriture du scénario avec Catherine Cohen, Erik Orsenna et Régis Wargnier. Sorti en 1992, Indochine obtient notamment l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Dans son travail pour le cinéma, Louis Gardel privilégie explicitement l’écriture collective. Il décrit le scénario comme un travail mené avec d’autres auteurs et réalisateurs, dans lequel les idées sont discutées et éprouvées au cours de l’écriture. Cette méthode accompagne plusieurs de ses collaborations avec Alain Corneau et Régis Wargnier.

Une activité d’éditeur et de juré littéraire

Parallèlement à ses romans et à ses scénarios, Louis Gardel exerce comme éditeur et directeur de collection aux éditions du Seuil, maison qui publie une grande partie de son œuvre romanesque. Ses activités éditoriales l’inscrivent aussi dans les institutions de la vie littéraire française.

Louis Gardel siège notamment au jury du prix Renaudot. Il quitte ce jury en 2021, année où Cécile Guilbert est choisie pour lui succéder. En 2001, il présente également sa candidature à l’Académie française.