Lou Myers

Lou Myers, né le 26 septembre 1935 à Cabin Creek, en Virginie-Occidentale, et mort le 19 février 2013 à Charleston, dans le même État, est un acteur et chanteur américain.

De la Virginie-Occidentale à la scène new-yorkaise

Lou Myers grandit en Virginie-Occidentale. Il sert dans l’US Air Force au début des années 1950, puis reprend ses études. Il obtient en 1962 un diplôme de sociologie à la West Virginia State University avant de poursuivre une formation théâtrale à New York.

Il travaille d’abord pour des services municipaux new-yorkais tout en se rapprochant du théâtre. Au cours des années 1960, Lou Myers participe à des productions mêlant musique, danse et culture afro-américaine. Il collabore notamment avec la Dinizulu African Dance Company et intervient comme narrateur dans Negro Music in Vogue.

Broadway lui ouvre ses portes en 1975 avec The First Breeze of Summer de Leslie Lee. Lou Myers y interprète le révérend Mosely dans la production originale. La pièce, consacrée à plusieurs générations d’une famille afro-américaine, est montée par le Negro Ensemble Company avant son transfert à Broadway.

August Wilson et le théâtre afro-américain

Le travail d’August Wilson occupe une place importante dans le parcours théâtral de Lou Myers. Il participe à Ma Rainey’s Black Bottom à Broadway au milieu des années 1980, puis crée en 1990 le rôle de Wining Boy dans la production originale de The Piano Lesson, mise en scène par Lloyd Richards.

Dans cette pièce située à Pittsburgh dans les années 1930, Wining Boy est un pianiste itinérant et le frère de Doaker. Lou Myers reprend le personnage dans l’adaptation télévisée diffusée en 1995, aux côtés de Charles S. Dutton et Alfre Woodard.

Il travaille de nouveau sur une œuvre de Wilson avec King Hedley II, où il interprète Stool Pigeon. Cette prestation lui vaut un NAACP Image Award. Son activité théâtrale se poursuit ensuite à Broadway dans The Color Purple, où il joue Ol’ Mister, puis dans une reprise de Cat on a Hot Tin Roof en 2008, sous les traits du révérend Tooker.

Mr. Gaines dans A Different World

Après plusieurs apparitions à la télévision, notamment dans The Cosby Show, Lou Myers rejoint en 1988 A Different World, série dérivée de la sitcom de Bill Cosby et située dans le collège universitaire fictif de Hillman.

Il y interprète Vernon Gaines, propriétaire et gérant du restaurant The Pit, lieu de rencontre régulier des étudiants. Introduit au cours de la deuxième saison, le personnage reste présent jusqu’à l’arrêt de la série en 1993.

Mr. Gaines devient le rôle le plus connu de Lou Myers. Son personnage, volontiers bourru et autoritaire, intervient aussi comme interlocuteur des étudiants de Hillman et appartient à la communauté adulte qui entoure les personnages principaux. La série, dirigée artistiquement par Debbie Allen à partir de sa deuxième saison, développe alors davantage son évocation de la vie dans les universités historiquement noires américaines.

Musique et cabaret

La musique accompagne Lou Myers parallèlement à son travail d’acteur. Il chante du jazz et du blues et présente un spectacle de cabaret qui lui permet de se produire aux États-Unis et à l’étranger.

Cette activité reprend des éléments de son expérience ancienne avec les spectacles consacrés à l’histoire de la musique afro-américaine. Lou Myers développe notamment son propre spectacle en solo, dans lequel il associe chansons et récit.

Son travail d’acteur se poursuit également au cinéma pendant les années 1990. Il apparaît dans Tin Cup en 1996 et dans How Stella Got Her Groove Back en 1998, avant de jouer Burt Weinberg dans The Wedding Planner en 2001.

Engagements en Virginie-Occidentale

Dans les dernières années de sa vie, Lou Myers conserve des liens étroits avec la Virginie-Occidentale. Il préside notamment Global Business Incubation Inc., organisation consacrée au soutien de petites entreprises urbaines.

Son ancienne université, West Virginia State University, entretient également sa mémoire et rappelle son activité d’acteur, de metteur en scène et d’ancien étudiant en sociologie.

Lou Myers meurt à Charleston le 19 février 2013, à l’âge de 77 ans, après plusieurs mois de problèmes de santé.