Liu Yifei

Liu Yifei est une actrice et chanteuse sino-américaine, née le 25 août 1987 à Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine. Elle se forme à l’Académie de cinéma de Pékin et commence sa carrière d’actrice au début des années 2000.

Une formation précoce entre la Chine et les États-Unis

Durant son enfance, Liu Yifei apprend le chant, la danse et le piano. Elle part aux États-Unis avec sa mère à l’âge de dix ans et y vit pendant plusieurs années. Elle revient en Chine en 2002 et intègre la même année le département d’interprétation de l’Académie de cinéma de Pékin, à quinze ans.

Son premier rôle télévisé important est celui de Bai Xiuzhu dans The Story of a Noble Family, adaptation d’un roman de Zhang Henshui diffusée en 2003. Liu Yifei rejoint ensuite Demi-Gods and Semi-Devils, tirée du roman de Jin Yong, où elle interprète Wang Yuyan. Ce personnage contribue à lui donner le surnom de « Fairy Sister » auprès du public chinois.

En 2005, elle joue Zhao Ling’er dans Chinese Paladin, adaptation télévisée du jeu de rôle The Legend of Sword and Fairy. Après son diplôme de l’Académie de cinéma de Pékin en 2006, Liu Yifei interprète Xiaolongnü dans une nouvelle adaptation de The Return of the Condor Heroes, également tirée de l’œuvre de Jin Yong.

Une activité musicale avec Sony

Parallèlement à ses premiers rôles, Liu Yifei signe en 2005 un contrat avec Sony Music Entertainment Japan. Elle suit pendant environ un an une formation supplémentaire en chant et en danse avant de publier ses premiers enregistrements.

En août 2006, un album portant son nom paraît en Chine et sur plusieurs marchés asiatiques. Liu Yifei publie la même année un album destiné au marché japonais. La chanson Mayonaka no Door est utilisée comme thème d’une série d’animation diffusée par TV Tokyo.

Cette activité musicale intervient pendant la période où elle achève ses études d’interprétation et tient plusieurs rôles principaux à la télévision. Ses crédits professionnels continuent ensuite à se concentrer principalement sur le métier d’actrice.

Jackie Chan, Jet Li et le passage aux productions internationales

Le cinéma international lui confie en 2008 le rôle de Golden Sparrow dans Le Royaume interdit (The Forbidden Kingdom). Liu Yifei partage l’affiche avec Jackie Chan et Jet Li dans cette production réalisée par Rob Minkoff. Le film constitue son premier rôle important dans une production hollywoodienne.

Cette expérience est suivie par plusieurs longs métrages chinois et coproductions internationales. Liu Yifei continue notamment à travailler dans des récits historiques et des films d’action, où sa formation physique est régulièrement mobilisée pour les séquences de combat.

Son parcours cinématographique la conduit également à travailler avec des acteurs et réalisateurs issus de différentes industries asiatiques. Cette expérience précède son recrutement pour une adaptation américaine d’un personnage déjà associé à l’animation Disney.

Hua Mulan et le rôle de Disney

Disney choisit Liu Yifei pour interpréter Hua Mulan dans l’adaptation en prises de vues réelles de Mulan. Le film est réalisé par Niki Caro et lui confie le rôle d’une jeune femme qui prend la place de son père dans l’armée impériale.

Pour cette production, Liu Yifei participe à un travail physique important lié aux scènes de combat et d’équitation. Elle partage notamment l’écran avec Donnie Yen, qui interprète le commandant Tung, et Jet Li, choisi pour jouer l’empereur.

Sorti en 2020, Mulan donne à Liu Yifei son rôle international le plus largement diffusé. Il marque également ses retrouvailles avec Jet Li douze ans après Le Royaume interdit.

Le retour aux séries chinoises

Après plusieurs années consacrées principalement au cinéma, Liu Yifei revient à la série télévisée avec A Dream of Splendor, diffusée en 2022. Elle y interprète Zhao Pan’er face à Chen Xiao, dans une histoire située sous la dynastie Song. La production obtient en 2024 le Golden Eagle Award attribué aux séries télévisées remarquables.

Ce retour à la télévision intervient seize ans après The Return of the Condor Heroes. Liu Yifei reprend ensuite des rôles principaux dans des séries contemporaines chinoises, après une période où ses engagements avaient été largement concentrés sur les longs métrages.

Son parcours depuis l’Académie de cinéma de Pékin associe ainsi des rôles issus de grandes œuvres de la littérature populaire chinoise à des productions internationales, avec Mulan comme principal passage à une production hollywoodienne centrée sur son personnage.