Lino Ventura

Lino Ventura, né le 14 juillet 1919 à Parme, en Italie, et mort le 22 octobre 1987 à Saint-Cloud, est un acteur italien, également ancien lutteur professionnel et catcheur. Il conserve la nationalité italienne pendant toute sa vie, bien qu’il réside en France dès son enfance et accomplisse l’essentiel de sa carrière dans le cinéma français.

La lutte professionnelle avant les débuts de Lino Ventura

Arrivé en France avec sa mère en 1927, Lino Ventura quitte l’école durant son enfance et exerce plusieurs métiers. Il pratique ensuite la lutte gréco-romaine sous le nom de Lino Borrini, remporte le championnat d’Europe des poids moyens en 1950 et poursuit son activité dans le catch. Une blessure met fin à sa carrière de combattant professionnel.

Jacques Becker rencontre Lino Ventura en cherchant un interprète italien capable d’affronter Jean Gabin dans Touchez pas au grisbi. Sorti en 1954, le film lui confie Angelo, chef de bande opposé au truand Max le Menteur. Sans formation théâtrale préalable, il conserve pendant ses premières années au cinéma ses activités liées à l’organisation de combats de catch.

Jean Gabin et les collaborations fondatrices de Lino Ventura

La rencontre avec Jean Gabin se prolonge sur plusieurs tournages. Dans Razzia sur la chnouf, Lino Ventura joue Roger le Catalan, membre du réseau de trafiquants infiltré par Henri Ferré, personnage interprété par Gabin. Henri Verneuil les réunit ensuite dans Le Clan des Siciliens, où Alain Delon complète la distribution principale.

Claude Sautet confie à Lino Ventura Abel Davos dans Classe tous risques, adapté d’un roman de José Giovanni. Le personnage, criminel en fuite recherché par la police, partage l’écran avec Éric Stark, joué par Jean-Paul Belmondo. Ce film sorti en 1960 marque la première collaboration de l’acteur avec Sautet.

Jean-Pierre Melville dirige Lino Ventura dans Le Deuxième Souffle, où il interprète le truand Gustave Minda après son évasion de prison. Leur seconde collaboration, L’Armée des ombres, lui attribue Philippe Gerbier, ingénieur devenu responsable d’un réseau de résistance pendant l’Occupation.

Les dialogues de Michel Audiard servis par Lino Ventura

Georges Lautner choisit Lino Ventura pour incarner Fernand Naudin dans Les Tontons flingueurs. À la mort de son ancien associé Louis le Mexicain, ce personnage hérite de ses affaires clandestines et de la garde de sa fille Patricia. Bernard Blier lui donne la réplique dans le rôle de Raoul Volfoni, sur des dialogues écrits par Michel Audiard.

La collaboration avec Lautner et Audiard se poursuit dans Les Barbouzes. Lino Ventura y joue Francis Lagneau, agent français envoyé dans un château bavarois afin de récupérer des brevets industriels convoités par plusieurs services secrets. Il retrouve ensuite Lautner pour Ne nous fâchons pas, où son personnage d’Antoine Beretto affronte une bande britannique dirigée par le colonel McLean.

Édouard Molinaro l’associe à Jacques Brel dans L’Emmerdeur, adapté de la pièce Le Contrat de Francis Veber. Lino Ventura interprète le tueur à gages Ralf Milan, dont la mission est perturbée par François Pignon, représentant de commerce suicidaire installé dans la chambre voisine.

Des personnages confrontés à la guerre et au pouvoir

Dans Un taxi pour Tobrouk de Denys de La Patellière, Lino Ventura joue le brigadier Théo Dumas, soldat français perdu dans le désert libyen pendant la Seconde Guerre mondiale. Charles Aznavour incarne Samuel Goldmann au sein du même groupe, tandis que Hardy Krüger tient le rôle d’un officier allemand fait prisonnier.

Francesco Rosi lui confie le président de la Cour suprême dans Cadavres exquis, adaptation du roman Le Contexte de Leonardo Sciascia. Lino Ventura y partage l’écran avec Max von Sydow et Fernando Rey dans une enquête sur l’assassinat de plusieurs magistrats italiens.

Claude Miller le dirige dans Garde à vue, où il interprète l’inspecteur Antoine Gallien. Le policier interroge Jérôme Martinaud, notable joué par Michel Serrault, pendant une nuit de réveillon consacrée à l’enquête sur le meurtre de deux enfants. Romy Schneider incarne l’épouse du suspect dans ce film sorti en 1981.

Lino Ventura et la création de Perce-Neige

Père de Linda, atteinte d’un handicap mental, Lino Ventura lance en 1965 un appel télévisé consacré aux difficultés rencontrées par les familles d’enfants handicapés. Avec son épouse Odette, il crée l’année suivante l’association Perce-Neige, destinée à soutenir les personnes handicapées et leurs proches.

Reconnue d’utilité publique en 1966, Perce-Neige développe des lieux d’accueil appelés « Maisons Perce-Neige ». L’association devient une fondation reconnue d’utilité publique en 2016, près de trente ans après la mort de Lino Ventura.