Linda Harrison

Linda Melson Harrison est une actrice américaine, née le 26 juillet 1945 à Berlin, dans le Maryland. Elle est principalement connue pour avoir interprété Nova dans La Planète des singes et Le Secret de la planète des singes.

Les concours de beauté dans les débuts de Linda Harrison

Linda Harrison grandit à Berlin au sein d’une famille de cinq filles. Son père, Isaac Burbage Harrison, dirige une pépinière, tandis que sa mère, Ida Virginia Melson, exerce comme esthéticienne.

Pendant sa scolarité à la Stephen Decatur High School, Linda Harrison participe à des spectacles et tient le rôle principal d’une représentation de George Washington Slept Here. Elle remporte ensuite plusieurs concours régionaux, dont ceux de Miss Berlin et de Miss Maryland.

Sa participation à l’élection de Miss International la conduit en Californie. Remarquée par le futur agent et producteur Mike Medavoy, Linda Harrison est présentée aux responsables de la 20th Century Fox et signe un contrat avec le studio.

L’apprentissage de Linda Harrison à la 20th Century Fox

La 20th Century Fox inscrit Linda Harrison dans son programme de formation destiné aux jeunes comédiens sous contrat. Elle y suit des cours d’interprétation, de diction, de danse et de mouvement devant la caméra.

Ses premières apparitions comprennent un petit rôle dans un épisode de Batman. Lors d’un essai filmé en 1966 pour une adaptation du roman de Pierre Boulle, Linda Harrison porte un maquillage simiesque et interprète une première version de Zira face à Charlton Heston et Edward G. Robinson.

Cet essai doit démontrer la faisabilité technique du projet qui devient La Planète des singes. Le rôle de Zira revient finalement à Kim Hunter, tandis que Linda Harrison est choisie pour jouer Nova.

Nova, personnage sans langage articulé

Dans La Planète des singes, réalisé par Franklin J. Schaffner, Linda Harrison incarne une jeune humaine vivant dans une société dominée par des singes doués de parole. Nova accompagne l’astronaute George Taylor, interprété par Charlton Heston.

Le personnage ne possède aucun dialogue articulé. Linda Harrison construit son interprétation par les regards, les réactions de peur, les déplacements et les gestes physiques. Son jeu doit suggérer un comportement instinctif sans supprimer la relation qui se forme entre Nova et Taylor.

Linda Harrison apparaît dans la dernière séquence du film, lorsque Taylor découvre les vestiges de la statue de la Liberté. Elle reprend Nova dans Le Secret de la planète des singes, où le personnage accompagne Brent, joué par James Franciscus, dans les territoires interdits.

Plus de trente ans après les deux premiers films, Linda Harrison effectue une brève apparition dans La Planète des singes de Tim Burton. Elle y joue une humaine transportée dans une cage, en présence de Charlton Heston dans un autre rôle.

Bracken’s World et la vie d’un studio

La série Bracken’s World confie à Linda Harrison le personnage de Paulette Douglas. Cette actrice débutante travaille pour le studio fictif Century Studios et tente d’obtenir des rôles plus importants.

Diffusée à partir de 1969, la série décrit les rapports entre producteurs, scénaristes, acteurs et employés d’une grande société hollywoodienne. Linda Harrison appartient à la distribution régulière pendant la première saison.

Le personnage de Paulette permet à Linda Harrison d’interpréter une professionnelle soumise aux auditions, aux décisions des producteurs et aux incertitudes d’une carrière sous contrat. La série reprend ainsi plusieurs aspects du fonctionnement industriel qu’elle a elle-même connu à la 20th Century Fox.

La collaboration familiale avec Richard D. Zanuck

Linda Harrison épouse le producteur Richard D. Zanuck en 1969. Fils de Darryl F. Zanuck, celui-ci dirige alors la production de la 20th Century Fox et participe au développement de La Planète des singes.

Le couple a deux fils, Harrison Zanuck et Dean Zanuck. Tous deux travaillent ensuite dans la production cinématographique. Linda Harrison et Richard D. Zanuck divorcent en 1978.

Ron Howard dirige Linda Harrison dans Cocoon, produit par Richard D. Zanuck en 1985. Elle y interprète Susan, membre du groupe extraterrestre venu récupérer des cocons immergés au large de la Floride. Elle reprend le personnage dans Cocoon, le retour, réalisé par Daniel Petrie.

Les retours publics de Linda Harrison auprès de Nova

Après une période d’éloignement des tournages, Linda Harrison participe à des documentaires et à des rencontres consacrés à La Planète des singes. Elle témoigne notamment dans Behind the Planet of the Apes, qui retrace la conception des maquillages, des décors et de la société représentée dans le film.

En 1998, Linda Harrison assiste à une projection organisée pour le trentième anniversaire de La Planète des singes avec Charlton Heston, Kim Hunter et Roddy McDowall. Elle intervient également dans des conventions où elle présente son travail sur Nova et les conditions de tournage dans les paysages désertiques de l’Arizona et sur le littoral californien.