Lilyan Chauvin

Lilyan Chauvin est une actrice, réalisatrice, scénariste, animatrice et professeure d’art dramatique franco-américaine, née le 6 août 1925 à Paris et morte le 26 juin 2008 à Los Angeles, en Californie.

De la radio parisienne aux scènes new-yorkaises

Lilyan Chauvin commence sa vie professionnelle dans la radiodiffusion en France. Elle étudie le cinéma à Paris et suit une formation auprès de l’école de Jean-Louis Barrault. Son parcours scénique la conduit ensuite en Angleterre, avant son installation à New York en 1952. Elle y étudie notamment avec Uta Hagen et fréquente l’Actors Studio.

Déjà francophone et familière de plusieurs langues européennes, Lilyan Chauvin perfectionne son anglais à la Berlitz School of Languages. L’établissement l’emploie ensuite pour enseigner et accompagner des acteurs travaillant des accents étrangers. Au théâtre, elle joue dans des productions de Macbeth et de Médée, puis obtient ses premiers engagements dans des émissions dramatiques tournées à New York.

Une actrice de caractère dans les productions américaines

Les premiers rôles télévisés de Lilyan Chauvin précèdent son apparition au cinéma dans Lost, Lonely and Vicious, sorti en 1958. Sa maîtrise des accents et son origine européenne lui valent fréquemment des personnages français, des immigrées ou des femmes d’autorité. Elle travaille au fil des décennies dans des productions policières, des mélodrames et des films fantastiques.

Dans Silent Night, Deadly Night, Lilyan Chauvin interprète en 1984 la mère supérieure de l’orphelinat où grandit le protagoniste. Son personnage impose aux enfants une discipline fondée sur les châtiments et la culpabilité religieuse. Elle joue ensuite Irene Edwards, responsable d’un complexe résidentiel, dans Predator 2. Steven Spielberg lui confie plus tard un petit rôle dans Arrête-moi si tu peux.

À la télévision, Lilyan Chauvin apparaît dans de nombreuses séries sous les traits de personnages invités. Elle joue Vedek Yassim dans Star Trek: Deep Space Nine et la grand-mère italienne de Joey Tribbiani dans Friends. Sa carrière comprend aussi des participations à des feuilletons quotidiens, dont Les Feux de l’amour, pour lequel elle exerce également des fonctions de réalisatrice.

Réalisation, écriture et transmission

Membre de la Directors Guild of America, Lilyan Chauvin réalise des programmes télévisés et des productions théâtrales. Elle dirige notamment le court métrage But She Can Type ainsi que des épisodes et des segments destinés à la télévision. Son activité professionnelle comprend aussi le conseil technique, la supervision des dialogues et l’accompagnement d’interprètes en studio.

L’enseignement occupe une place durable dans son parcours. Lilyan Chauvin donne des cours d’interprétation et de réalisation à l’université de Californie à Los Angeles, puis enseigne pendant plus de dix ans à l’université de Californie du Sud. Elle anime également des séminaires professionnels et dirige l’atelier de réalisation de Women in Film.

Créatrice et animatrice de l’émission Hollywood Structured, Lilyan Chauvin présente soixante-quatre épisodes consacrés aux métiers du spectacle. Le programme repose sur des entretiens avec des acteurs, des réalisateurs et différents techniciens. Elle publie aussi Hollywood Scams & Survival Tactics, ouvrage destiné à informer les professionnels débutants sur les pratiques frauduleuses rencontrées dans l’industrie.

Engagement auprès des professionnelles du cinéma

Pendant trente-neuf ans, Lilyan Chauvin participe aux activités de Women in Film. Elle siège à cinq reprises au conseil d’administration de l’organisation et en exerce deux fois la vice-présidence. Elle appartient également au comité directeur féminin de la Directors Guild of America, où elle contribue aux initiatives consacrées à l’accès des réalisatrices aux productions professionnelles.

Atteinte d’un cancer du sein diagnostiqué dans les années 1960, Lilyan Chauvin poursuit ses activités d’actrice et d’enseignante pendant plusieurs décennies. Elle meurt à son domicile de Studio City à l’âge de 82 ans, des suites de complications liées à la maladie et à une insuffisance cardiaque congestive.