Lillete Dubey

Biographie

Lillete Dubey, née Lillete Keswani le 7 septembre 1953 à Pune, alors dans l’État de Bombay, est une actrice et metteuse en scène indienne. Elle travaille en hindi et en anglais au théâtre, au cinéma et à la télévision. Fondatrice de la Primetime Theatre Company, elle développe une importante activité de mise en scène parallèlement à sa carrière d’actrice.

Des études littéraires au Theatre Action Group

Lillete Dubey grandit dans une famille sindhie. Son père, Gobind Keswani, est ingénieur aux chemins de fer indiens, tandis que sa mère, Lila Keswani, exerce comme gynécologue après des études au Lady Hardinge Medical College. Les affectations professionnelles de ses parents conduisent la famille à vivre notamment à Bikaner et Lucknow avant un retour à Pune.

À Delhi, Lillete Dubey étudie au Lady Shri Ram College for Women à partir de 1971. Elle obtient ensuite un master en littérature anglaise, puis suit une seconde formation supérieure en communication de masse à l’Indian Institute of Mass Communication. Durant ses années universitaires, elle participe aux activités théâtrales de Delhi et devient en 1973 l’une des membres fondatrices du Theatre Action Group animé par Barry John.

Le travail avec Barry John s’étend sur environ quinze ans. Le Theatre Action Group monte alors un répertoire comprenant aussi bien des auteurs classiques que des textes contemporains, tandis que d’autres comédiens rejoignent la troupe au fil des années. Shah Rukh Khan en fait partie plus tard, tout comme plusieurs interprètes qui poursuivent ensuite une carrière au cinéma indien.

La Primetime Theatre Company et les auteurs indiens de langue anglaise

En 1991, Lillete Dubey crée la Primetime Theatre Company. Elle souhaite notamment donner une place plus importante aux dramaturges indiens écrivant en anglais et augmenter la durée d’exploitation des spectacles, à une époque où de nombreuses productions théâtrales indiennes ne connaissent qu’un nombre limité de représentations. La compagnie est également pensée pour permettre à ces textes de tourner hors d’Inde.

Mahesh Dattani devient l’un des auteurs régulièrement associés à son travail. Lillete Dubey met notamment en scène Dance Like a Man, dont la longévité dépasse 450 représentations en 2013. Elle dirige aussi 30 Days in September, pièce consacrée à l’inceste et aux violences sexuelles faites aux enfants, dans laquelle elle joue avec sa fille Neha Dubey.

Son activité de metteuse en scène s’étend à d’autres dramaturges indiens et à des projets biographiques. Avec Devika Rani: Goddess of the Silver Screen, elle travaille à partir d’un texte de Kishwar Desai consacré à Devika Rani, actrice et cofondatrice de Bombay Talkies. En 2019, la Primetime Theatre Company avait alors produit vingt-quatre spectacles en vingt-huit ans.

Monsoon Wedding et une visibilité internationale

Le cinéma prend une place plus importante dans son activité à la fin des années 1990. En 2001, Mira Nair confie à Lillete Dubey le rôle de Pimmi Verma dans Monsoon Wedding. Elle y incarne la mère de la future mariée au sein d’une famille réunie à Delhi pour les préparatifs d’un mariage. Le film remporte le Lion d’or à la Mostra de Venise et apporte à plusieurs membres de sa distribution une forte visibilité internationale.

Cette période accompagne une activité plus régulière devant la caméra. Lillete Dubey apparaît dans Zubeidaa puis dans My Brother… Nikhil, où elle interprète Anita Kapoor. Ce dernier rôle lui vaut une nomination au Screen Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 2005.

Elle travaille également dans des coproductions internationales. Dans The Best Exotic Marigold Hotel, réalisé par John Madden, Lillete Dubey interprète Mrs Kapoor aux côtés de Dev Patel. Elle reprend ce personnage dans la suite réalisée par le même cinéaste.

Des distinctions pour le théâtre et le cinéma

En 2008, Lillete Dubey reçoit le prix de la meilleure actrice au FilmaMadrid International Film Festival pour Bow Barracks Forever, réalisé par Anjan Dutt. Le film lui confie le personnage d’Emily Lobo dans une communauté anglo-indienne de Calcutta.

Le théâtre lui apporte une autre récompense importante en 2012. Pour son interprétation dans Adhe Adhure, Lillete Dubey reçoit le prix de la meilleure actrice aux Mahindra Excellence in Theatre Awards. Son travail scénique se poursuit alors parallèlement aux tournages et aux tournées internationales de la Primetime Theatre Company.

Dans le film sud-africain 3 Days to Go, Lillete Dubey interprète Lakshmi Isaac. Cette prestation lui vaut en 2019 le prix de la meilleure actrice aux Simon Mabhunu Sabela Film and Television Awards.

Une famille également présente sur scène

Lillete Dubey épouse Ravi Dubey en 1978 et reste mariée avec lui jusqu’à sa mort en 2015. Le couple a deux filles, Neha Dubey et Ira Dubey, qui deviennent toutes deux actrices. Sa sœur Lushin Dubey travaille elle aussi comme actrice et metteuse en scène.

Le théâtre fournit plusieurs occasions de travail en famille. Lillete Dubey dirige Neha dans Siren City, puis joue avec elle dans 30 Days in September. Ira Dubey participe de son côté à plusieurs productions de la Primetime Theatre Company, dont des textes de Mahesh Dattani et Girish Karnad.