Lewis Taewan Kim

Lewis Taewan Kim, né le 20 septembre 1973 en, est un producteur de cinéma sud-coréen. Fondateur de la société Lewis Pictures, il travaille notamment avec Bong Joon-ho et Kim Jee-woon et participe à des productions comme The Host, Sea Fog, Okja, Illang: The Wolf Brigade, Voice of Silence et Sleep.

Les ventes internationales comme porte d’entrée dans le cinéma

Lewis Taewan Kim étudie la langue et la littérature japonaises à l’université. À la fin de ses études, son intérêt pour le cinéma et son désir d’exercer un métier tourné vers l’étranger le conduisent vers le secteur des ventes internationales.

En 2000, il rejoint le département de marketing et de ventes internationales de Cinema Service, alors l’un des principaux groupes cinématographiques sud-coréens. Son travail consiste notamment à préparer les films coréens pour les marchés étrangers : rédaction de présentations en anglais, recherche de titres internationaux et conception de matériels promotionnels.

Cette expérience lui donne une connaissance des marchés du film et des relations avec les distributeurs étrangers. Lewis Taewan Kim s’oriente progressivement vers la production, avec une spécialisation dans les projets nécessitant des financements ou des partenaires hors de Corée du Sud.

En 2003, Choi Yong-bae, dirigeant de Chungeorahm Film, lui propose de travailler sur un nouveau projet de Bong Joon-ho. Cette rencontre devient déterminante pour la suite de sa carrière.

The Host et la collaboration avec Bong Joon-ho

Le projet est The Host, film fantastique de Bong Joon-ho consacré à une créature surgissant du fleuve Han. Lewis Taewan Kim est chargé des aspects internationaux de la production.

Le budget et l'importance des effets visuels rendent alors le projet inhabituellement ambitieux pour le cinéma sud-coréen. Pendant le marché du film de Cannes en 2004, Lewis Taewan Kim recherche des partenaires étrangers et obtient plus de trois millions de dollars auprès d'investisseurs japonais en échange des droits de distribution du film au Japon.

Il sert également d'intermédiaire avec des sociétés étrangères spécialisées dans les effets visuels. Sorti en 2006, The Host devient l'un des grands succès du cinéma sud-coréen de la décennie et accroît encore la reconnaissance internationale de Bong Joon-ho.

Cette expérience installe une relation professionnelle durable entre le réalisateur et Lewis Taewan Kim. Ce dernier intervient ensuite sur les questions internationales liées aux projets de Bong, notamment dans les relations avec les agences et partenaires américains.

De Tokyo ! à Lewis Pictures

Après The Host, Lewis Taewan Kim rejoint la division cinéma de Barunson Entertainment comme responsable des activités internationales. La société travaille alors avec plusieurs cinéastes importants, parmi lesquels Bong Joon-ho et Kim Jee-woon.

Il participe notamment au développement international de projets de Kim Jee-woon et travaille sur Tokyo !, film collectif sorti en 2008 réunissant trois segments réalisés par Michel Gondry, Leos Carax et Bong Joon-ho.

Après son départ de Barunson, Lewis Taewan Kim travaille plusieurs années comme indépendant. Il intervient dans le développement de différents projets et participe notamment aux premières étapes de Snowpiercer avant de se consacrer à ses propres productions.

Il fonde en 2010 Lewis Pictures, société destinée à développer et produire des films coréens tout en recherchant des partenaires et des financements internationaux. Cette structure lui permet de transformer l'expérience acquise dans les ventes internationales en activité de producteur indépendant.

Sea Fog, première grande production de Lewis Pictures

L'un des premiers projets majeurs développés par la société est Sea Fog (Haemoo), produit avec Bong Joon-ho et sorti en 2014. Le film constitue le premier long métrage réalisé par Shim Sung-bo, qui avait auparavant cosigné le scénario de Memories of Murder.

Inspiré d'une pièce elle-même fondée sur un fait divers, Sea Fog suit l'équipage d'un bateau de pêche qui accepte de transporter clandestinement des migrants sino-coréens. Lewis Taewan Kim participe à la production au sein de Lewis Pictures.

Le film est sélectionné dans plusieurs festivals internationaux et représente la Corée du Sud dans la course à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Sa production confirme l'orientation de Lewis Pictures vers des films d'auteur disposant d'un potentiel de diffusion internationale.

Cette période renforce également les relations de Lewis Taewan Kim avec Bong Joon-ho, qui prépare alors un projet beaucoup plus ambitieux destiné à réunir interprètes coréens et anglophones.

Okja et Netflix

Lewis Taewan Kim participe dès ses premières étapes au développement d'Okja, réalisé par Bong Joon-ho. Le projet nécessite un financement nettement supérieur à celui de la plupart des films coréens et doit être tourné dans plusieurs pays.

Il recherche d'abord des investissements internationaux puis contribue à présenter le projet à Netflix. La plateforme accepte de financer le film, tandis que Plan B, Lewis Pictures et Kate Street Picture Company participent à sa production.

Sorti en 2017, Okja réunit notamment Ahn Seo-hyun, Tilda Swinton, Jake Gyllenhaal, Paul Dano et Steven Yeun. Le film est tourné en Corée du Sud, au Canada et aux États-Unis et est présenté en compétition au Festival de Cannes.

Pour Lewis Taewan Kim, le projet prolonge une spécialisation commencée avec The Host : organiser la rencontre entre un réalisateur sud-coréen, des équipes internationales et des partenaires financiers étrangers.

Illang: The Wolf Brigade

Lewis Taewan Kim développe parallèlement un projet autour de Jin-Roh: The Wolf Brigade, film d'animation japonais réalisé par Hiroyuki Okiura à partir de l'univers imaginé par Mamoru Oshii.

Après avoir obtenu les droits d'adaptation, il propose le projet à Kim Jee-woon. Celui-ci en réalise une version sud-coréenne, Illang: The Wolf Brigade, sortie en 2018.

Le récit transpose l'univers de l'œuvre originale dans une Corée fictive où le Nord et le Sud préparent leur réunification. Gang Dong-won, Han Hyo-joo et Jung Woo-sung occupent les principaux rôles.

Lewis Taewan Kim est producteur du film. Le projet illustre de nouveau son intérêt pour les adaptations et les collaborations nécessitant une négociation de droits au-delà du marché sud-coréen.

Accompagner de nouveaux réalisateurs

Lewis Pictures développe également des premiers longs métrages. Lewis Taewan Kim produit ainsi le court métrage Habitat de Hong Eui-jeong, puis accompagne la réalisatrice lorsqu'elle passe au long métrage avec Voice of Silence en 2020.

Le film met en scène Yoo Ah-in et Yoo Jae-myung dans les rôles de deux hommes chargés de nettoyer les traces laissées par des organisations criminelles. La disparition d'un commanditaire les contraint à s'occuper d'une fillette qu'ils avaient été chargés de garder temporairement.

Voice of Silence apporte à Hong Eui-jeong le Blue Dragon Award du meilleur nouveau réalisateur, tandis que Yoo Ah-in reçoit celui du meilleur acteur. Lewis Pictures figure parmi les sociétés productrices du film.

Cette activité auprès de jeunes cinéastes complète les collaborations de Lewis Taewan Kim avec des réalisateurs déjà établis comme Bong Joon-ho et Kim Jee-woon.

Sleep et Jason Yu

Lewis Pictures produit ensuite le premier long métrage de Jason Yu, Sleep, sorti en 2023. Lewis Taewan Kim en est producteur exécutif.

Le film suit un jeune couple, interprété par Jung Yu-mi et Lee Sun-kyun, dont la vie est bouleversée lorsque le mari commence à adopter pendant son sommeil des comportements inquiétants. Le récit associe drame conjugal, humour noir et cinéma fantastique.

Sleep est présenté en 2023 à la Semaine de la critique du Festival de Cannes avant sa sortie en Corée du Sud. Il dépasse 1, 4 million d'entrées dans le pays.

Avec ce film, Lewis Taewan Kim poursuit le travail engagé avec Voice of Silence auprès de cinéastes réalisant leur premier long métrage, tout en conservant l'orientation internationale qui caractérise Lewis Pictures depuis sa création.