Lewis Black

Lewis Niles Black, né le 30 août 1948 à Washington, D.C., est un humoriste, acteur, auteur et dramaturge américain. Il grandit à Silver Spring, dans le Maryland.

Le théâtre comme première activité professionnelle

Attiré par le théâtre dès l’adolescence, Lewis Black étudie à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où il commence aussi à se produire en stand-up au Cat’s Cradle. Il poursuit sa formation à la Yale School of Drama et y obtient un Master of Fine Arts. Entre ces deux cursus, il participe avec des amis à l’exploitation d’un théâtre dans le Colorado.

Installé ensuite à New York, Lewis Black devient dramaturge en résidence au Downstairs Theatre Bar du West Bank Café. Il supervise le développement de plus d’un millier de pièces et présente les spectacles organisés dans ce lieu. Parmi les auteurs dont les textes passent par cette scène figurent Aaron Sorkin et Alan Ball. Lewis Black écrit lui-même plus de quarante pièces au cours de sa carrière.

Cette activité se poursuit encore après son passage au stand-up à plein temps à la fin des années 1980. Sa pièce The Deal est adaptée en court métrage en 1998, tandis que One Slight Hitch est notamment montée au Williamstown Theatre Festival en 2011 puis reprise l’année suivante à Seattle et à New Brunswick, dans le New Jersey.

« Back in Black » et la reconnaissance du stand-up

En 1996, Lizz Winstead invite Lewis Black à créer un segment hebdomadaire pour The Daily Show. Baptisée « Back in Black », cette chronique repose sur un monologue bref consacré à un sujet qui l’irrite. Elle devient l’un de ses travaux les plus durablement associés à la télévision américaine.

Sa manière de jouer repose notamment sur une diction poussée jusqu’au cri et sur des gestes nerveux des mains. Cette forme de colère scénique sert ses textes consacrés à la politique américaine, aux événements contemporains ou aux comportements qu’il juge absurdes. En 2001, Lewis Black reçoit l’American Comedy Award du meilleur humoriste masculin de stand-up.

Le succès de ses passages télévisés accompagne aussi la publication de ses enregistrements de spectacles. Son premier album, The White Album, paraît en 2000. Lewis Black obtient au total six nominations aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album de comédie. Il remporte le prix en 2007 avec The Carnegie Hall Performance, puis une seconde fois en 2011 avec Stark Raving Black.

Une écriture prolongée par les livres et les spectacles enregistrés

Le travail d’auteur de Lewis Black s’étend aux livres. Il publie notamment Nothing’s Sacred en 2005 et Me of Little Faith en 2008. Ces ouvrages figurent parmi ses publications classées dans les listes de meilleures ventes du New York Times.

Plusieurs de ses spectacles font parallèlement l’objet d’enregistrements destinés à la télévision ou à une diffusion en salles. Red, White and Screwed, capté au Warner Theatre de Washington, reçoit une nomination aux Primetime Emmy Awards en 2007. En 2009, Lewis Black enregistre au Fillmore Theatre de Detroit le spectacle qui devient Stark Raving Black.

La voix de Colère

En 2015, Lewis Black prête sa voix à Colère dans la version originale de Vice-Versa. Le personnage fait partie des émotions qui gouvernent l’esprit de Riley, jeune fille au centre du film. La voix et la manière de jouer de Lewis Black avaient été utilisées comme référence dès les premières présentations du personnage pendant le développement du projet.

Il reprend Colère dans Vice-Versa 2, sorti en 2024. Ce personnage constitue l’un de ses rôles les plus identifiables en dehors du stand-up et utilise directement son registre vocal déjà associé à ses performances scéniques.

Engagement auprès du théâtre et de la formation

Lewis Black entretient une relation durable avec le 52nd Street Project, organisation new-yorkaise consacrée aux jeunes et au théâtre. Il y exerce notamment comme mentor et siège à son conseil consultatif. En 2000, le Ron Black Memorial Scholarship Fund est créé en mémoire de son frère.

Au Williamstown Theatre Festival, Lewis Black crée également la William Foeller Fellowship après y avoir enseigné et joué pendant plus d’une décennie. Il participe par ailleurs à la création du Carolina Comedy Festival à l’université de Caroline du Nord, avec des ateliers et des rencontres destinés aux étudiants intéressés par la comédie et l’écriture.