Leslie Odom Jr.

Leslie Lloyd Odom Jr. est un acteur, chanteur, auteur-compositeur et producteur américain, né le 6 août 1981 dans le Queens, à New York. Il grandit à Philadelphie, en Pennsylvanie.

Une formation entre Philadelphie et Pittsburgh

Élevé à Philadelphie, Leslie Odom Jr. chante durant son enfance à la Canaan Baptist Church. À dix-sept ans, il fait ses débuts à Broadway en rejoignant la distribution de Rent, expérience au cours de laquelle il rencontre Michael McElroy. Il poursuit ensuite sa formation à la School of Drama de l’université Carnegie-Mellon, à Pittsburgh, où il obtient son diplôme en 2003.

Après ses études, Leslie Odom Jr. travaille sur scène et à la télévision. Dans la série Smash, il interprète Sam Strickland, choriste et danseur associé à la préparation d’une comédie musicale consacrée à Marilyn Monroe. Il participe aussi à Leap of Faith à Broadway, dans le rôle d’Isaiah Sturdevant, avant de retrouver Lin-Manuel Miranda lors d’une reprise de Tick, Tick… Boom ! présentée par le New York City Center en 2014.

Aaron Burr dans Hamilton

Leslie Odom Jr. crée le rôle d’Aaron Burr dans Hamilton, comédie musicale écrite et composée par Lin-Manuel Miranda. Il participe à la production montée au Public Theater au début de 2015, puis accompagne son transfert au Richard Rodgers Theatre. Burr y tient la fonction de narrateur et devient le principal adversaire politique d’Alexander Hamilton, interprété par Miranda.

Son interprétation comprend des passages chantés qui suivent l’ambition politique de Burr, sa rivalité avec Hamilton et leur duel à Weehawken. Leslie Odom Jr. construit le personnage sur une retenue qui contraste avec l’empressement attribué à Hamilton, tout en assurant plusieurs des principaux numéros vocaux de la partition.

En 2016, Leslie Odom Jr. remporte le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale. Il partage également avec les solistes et les producteurs de l’enregistrement original le Grammy Award du meilleur album de comédie musicale. La captation scénique de Hamilton lui apporte ensuite une nomination à l’Emmy Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm en 2021.

Sam Cooke dans One Night in Miami…

Au cinéma, Regina King confie à Leslie Odom Jr. le rôle de Sam Cooke dans One Night in Miami…. Le film imagine une rencontre organisée le 25 février 1964 entre le chanteur, Malcolm X, Cassius Clay et le joueur de football américain Jim Brown. Odom interprète lui-même les chansons de Cooke présentes dans le récit.

Le personnage débat avec Malcolm X, joué par Kingsley Ben-Adir, de la responsabilité publique d’un artiste noir à l’époque du mouvement américain des droits civiques. Leslie Odom Jr. interprète notamment « Speak Now », chanson originale écrite avec Sam Ashworth pour le générique de fin.

Cette prestation lui vaut en 2021 deux nominations aux Oscars, l’une comme acteur dans un second rôle et l’autre comme coauteur de « Speak Now ». La chanson et la bande originale obtiennent aussi des nominations aux Grammy Awards.

Le retour à Broadway avec Ossie Davis

En 2023, Leslie Odom Jr. revient à Broadway dans Purlie Victorious: A Non-Confederate Romp Through the Cotton Patch, pièce écrite par Ossie Davis et remontée sous la direction de Kenny Leon. Il interprète Purlie Victorious Judson, prédicateur qui revient dans sa communauté de Géorgie pour récupérer un héritage et sauver son église.

Leslie Odom Jr. participe également à la production du spectacle. Kara Young joue Lutiebelle Gussie Mae Jenkins, jeune femme enrôlée par Purlie dans le stratagème destiné à obtenir l’argent détenu par le propriétaire terrien Ol’ Cap’n Cotchipee. La reprise reçoit six nominations aux Tony Awards, dont une pour Odom dans la catégorie du meilleur acteur dans une pièce.

Une activité de chanteur et d’auteur

Parallèlement à son travail d’interprète, Leslie Odom Jr. développe un répertoire discographique mêlant compositions originales, standards et chansons liées au théâtre musical. Son premier album, Leslie Odom Jr., est initialement financé en partie par une campagne participative et paraît en 2014. Il enregistre ensuite plusieurs albums, dont un disque consacré aux fêtes de fin d’année.

La série animée musicale Central Park lui confie la voix d’Owen Tillerman, responsable du parc et père de la famille placée au centre du récit. Ce rôle lui vaut une nomination à l’Emmy Award de la meilleure interprétation vocale en 2020.

En 2018, Leslie Odom Jr. publie Failing Up: How to Take Risks, Aim Higher, and Never Stop Learning. L’ouvrage reprend un discours prononcé devant des étudiants et aborde ses années de formation, ses périodes sans engagement ainsi que le travail qui a précédé Hamilton. Carnegie-Mellon l’invite en 2019 à prononcer le discours de sa cérémonie de remise des diplômes et lui décerne un doctorat honorifique.