Lesley Nicol

Lesley Nicol est une actrice britannique, née le 7 août 1953 à Manchester, en Angleterre.

Irlam, la timidité et la Guildhall School

À Irlam, dans le Lancashire, Lesley Nicol grandit avec son frère Philip dans la maison où son père Russell exerce comme médecin généraliste. Sa mère Sue travaille pour Granada Television, où elle présente notamment What’s in Store avant d'effectuer des apparitions comme comédienne dans différentes productions. Pensionnaire à St Elphin's School, dans le Derbyshire, Lesley Nicol se décrit comme une adolescente particulièrement timide. À Manchester, elle prépare ses A-levels dans un établissement technique et participe au Manchester Library Theatre, qui lui verse une livre par semaine pour interpréter un garçon de douze ans dans Androcles and the Lion de George Bernard Shaw. Encouragée à tenter l'entrée de la Guildhall School of Music and Drama à Londres, Lesley Nicol y suit une formation de comédienne et obtient son diplôme au début des années 1970.

Le chant occupe déjà une place dans son travail professionnel lorsqu'elle participe à la production originale londonienne de Jesus Christ Superstar. Dans le West End, Lesley Nicol interprète plus tard Rosie dans Mamma Mia ! ; son père assiste à la comédie musicale 35 fois, au point que la troupe le surnomme « Grandpa Abba ». Elle joue également Kath Casey dans Our House, comédie musicale construite autour des chansons du groupe Madness.

Auntie Annie au Royal Court

En 1996, Lesley Nicol fait partie de la distribution originale de East Is East, pièce d'Ayub Khan-Din montée par Tamasha Theatre en coproduction avec le Royal Court Theatre. Elle crée le personnage d'Auntie Annie lors des représentations données au Jerwood Theatre Upstairs à partir du 19 novembre 1996. La pièce revient au Royal Court dans le Jerwood Theatre Downstairs au printemps 1997, après avoir reçu notamment une nomination à l'Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie.

Lesley Nicol reprend Auntie Annie dans l'adaptation cinématographique de East Is East, réalisée par Damien O'Donnell et sortie en 1999. Ce rôle constitue son premier crédit dans un long métrage après de nombreuses années de travail comme comédienne. Elle retrouve le même personnage dans West Is West, sorti en 2010.

Mrs Patmore et les Screen Actors Guild Awards

Dans Downton Abbey, Lesley Nicol interprète à partir de 2010 Beryl Patmore, la cuisinière en chef de la famille Crawley. Le personnage travaille notamment avec Daisy Mason, jouée par Sophie McShera, et reste présent pendant les six saisons de la série. Lesley Nicol est créditée dans 52 épisodes diffusés entre 2010 et 2015.

La distribution de Downton Abbey remporte le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution d'une série dramatique en 2013, 2015 et 2016, avec Lesley Nicol parmi les interprètes récompensés. Lors de la cérémonie organisée à Los Angeles le 30 janvier 2016, elle monte au micro avec plusieurs de ses partenaires et prononce le discours d'acceptation du troisième trophée obtenu par la distribution dans cette catégorie.

Une autobiographie musicale écrite avec Mark Mueller

Avec le compositeur et parolier américain Mark Mueller, Lesley Nicol écrit How the Hell Did I Get Here ?, spectacle autobiographique dont ils cosignent le livret et la musique. La représentation comprend dix chansons originales, interprétées par l'actrice avec Mueller au piano. Une première version est présentée en 2017 à la Guildhall School of Music and Drama, l'établissement où Lesley Nicol avait étudié, et le spectacle est également joué au Fringe Club de Hong Kong.

Sous la direction de Luke Kernaghan, How the Hell Did I Get Here ? est présenté en 2022 au Greenhouse Theater Center de Chicago. La production ouvre ensuite Off-Broadway le 20 avril 2022 au Club Car du McKittrick Hotel, à New York, où son exploitation est prolongée jusqu'au 22 mai. L'Off Broadway Alliance nomme Lesley Nicol dans la catégorie de la meilleure performance solo lors de ses prix de 2022.

Ambassadrice pour la protection animale

Pour Animals Asia, Lesley Nicol exerce la fonction d'ambassadrice au Royaume-Uni et aux États-Unis. Elle s'est rendue à quatre reprises dans le sanctuaire chinois de l'organisation, engagée notamment contre l'exploitation des ours pour leur bile. Lesley Nicol est également ambassadrice de Medical Detection Dogs, association britannique consacrée à l'entraînement de chiens capables de détecter certaines maladies ou d'assister des personnes atteintes de pathologies particulières.

Son engagement comprend aussi un soutien au refuge londonien Mayhew. En 2020, Lesley Nicol participe à un entretien pour l'organisation consacré à la protection animale et y évoque son travail avec Animals Asia ainsi qu'avec Medical Detection Dogs.