Leo Bill

Leo Bill, né le 31 août 1980 à Wood Green, à Londres, est un acteur britannique. Fils de l’actrice Sheila Kelley et de l’acteur, puis dramaturge, Stephen Bill, il grandit à Leamington Spa, dans les Midlands anglais.

Une formation commencée au sein d’une famille de comédiens

Le théâtre accompagne l’enfance de Leo Bill par l’activité professionnelle de ses parents. Sheila Kelley et Stephen Bill avaient notamment joué ensemble dans Nuts in May, téléfilm réalisé par Mike Leigh en 1976. Stephen Bill se tourne ensuite vers l’écriture dramatique, et son fils assiste à certaines répétitions depuis le fond des salles où il travaille. À douze ans, après avoir abandonné ses cours de piano, Leo Bill rejoint la Playbox Theatre Company, compagnie destinée aux jeunes interprètes dans le Warwickshire.

Entre 1996 et 1998, Leo Bill étudie le théâtre au Stratford-upon-Avon College. Il poursuit sa formation à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, dont son père avait également été élève, et obtient son diplôme d’interprétation en 2001.

Alors qu’il effectue sa troisième année à la RADA, Leo Bill rencontre Robert Altman pour Gosford Park. Le réalisateur l’engage dans le rôle de Jim, un domestique chargé de diverses tâches dans la demeure où se déroule le film. Bill racontera avoir d’abord cru que le personnage devait être largement construit par improvisation. Le tournage, auprès d’une distribution comprenant notamment Maggie Smith, Michael Gambon et Helen Mirren, constitue son premier emploi professionnel après sa formation.

The Living and the Dead et le prix d’interprétation de Fantastic Fest

Simon Rumley confie à Leo Bill le rôle de James Brocklebank dans The Living and the Dead, présenté en 2006. Il y joue le fils de Donald et Nancy Brocklebank, interprétés par Roger Lloyd-Pack et Kate Fahy. Le personnage tente de prendre en charge sa mère malade dans la propriété familiale alors que son père doit s’absenter.

Cette interprétation lui vaut le prix du meilleur acteur au Fantastic Fest en 2006. Le film reçoit également à Austin les prix du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Simon Rumley, tandis que Kate Fahy obtient celui du meilleur second rôle féminin. La même année, The Living and the Dead est présenté au Festival international du film de Rotterdam.

Parmi les cinéastes britanniques avec lesquels travaille Leo Bill figure aussi Mike Leigh. Il joue Ronny dans Vera Drake, sorti en 2004. Son parcours le conduit également auprès de Terry Gilliam, qui lui donne le rôle de Charles Darwin dans The Fall, puis de Tim Burton, pour lequel il interprète Hamish Ascot dans Alice in Wonderland en 2010.

Des collaborations régulières avec des metteurs en scène britanniques

La scène occupe une place continue dans le travail de Leo Bill après sa sortie de la RADA. Au National Theatre, il participe notamment à des productions de The Reporter, The Hothouse et Pains of Youth. En 2010, Lyndsey Turner le dirige au Royal Court dans Posh de Laura Wade, où il interprète Alistair Ryle au sein du Riot Club. La distribution originale comprend également Kit Harington et James Norton.

La collaboration avec Lyndsey Turner se poursuit au National Theatre dans Light Shining in Buckinghamshire de Caryl Churchill. En 2015, Leo Bill retrouve la metteuse en scène pour Hamlet au Barbican, avec Benedict Cumberbatch dans le rôle-titre. Bill y interprète Horatio, tandis que Ciarán Hinds joue Claudius et Siân Brooke Ophélie.

Joe Hill-Gibbins compte également parmi ses collaborateurs réguliers. Après The Glass Menagerie au Young Vic, il dirige Leo Bill dans le rôle de Bottom pour A Midsummer Night’s Dream en 2017. Leur travail commun se prolonge à l’Almeida Theatre avec The Tragedy of King Richard the Second, présenté entre décembre 2018 et février 2019. Simon Russell Beale y interprète Richard II et Bill tient le rôle de Bolingbroke.

Un travail théâtral poursuivi avec l’Almeida et le Gate Theatre

À l’Almeida Theatre, Leo Bill participe également à The Duchess of Malfi, dans une mise en scène de Rebecca Frecknall, où il interprète Bosola. Son activité au Gate Theatre comprend Dear Elizabeth sous la direction d’Ellen McDougall et Mephisto, mis en scène par Kirsty Housley. Ces engagements s’ajoutent à son travail avec le Donmar Warehouse, le Sheffield Crucible et le Lyric Hammersmith.

Son répertoire comprend plusieurs textes de Shakespeare. Outre Horatio dans Hamlet, Bottom dans A Midsummer Night’s Dream et Bolingbroke dans Richard II, Leo Bill a joué pour la Royal Shakespeare Company dans Macbeth. Sa présence régulière dans les théâtres londoniens se retrouve également au Royal Court, qui le compte parmi les interprètes de Posh et le mentionne dans ses distributions ultérieures.