Lenny Von Dohlen

Lenny Von Dohlen, de son nom complet Leonard Harold Von Dohlen IV, est un acteur américain, né le 22 décembre 1958 à Augusta, en Géorgie, et mort le 5 juillet 2022 à Los Angeles, à l'âge de 63 ans. Acteur de théâtre, de cinéma et de télévision, il est notamment connu pour le personnage de Miles Harding dans Electric Dreams et pour celui de Harold Smith dans la série Twin Peaks.

Une formation tournée vers le théâtre

Élevé à Goliad, au Texas, Lenny Von Dohlen étudie le théâtre à l'université du Texas à Austin, puis obtient son diplôme au Loretto Heights College de Denver. Il gagne ensuite New York afin d'y travailler comme comédien de théâtre. Pour atténuer son accent texan, il expliquera avoir écouté des enregistrements de l'acteur britannique John Gielgud.

La scène occupe une place importante dans son activité professionnelle. À New York, il joue pendant neuf mois dans Cloud 9 de Caryl Churchill, dans une mise en scène de Tommy Tune, puis dans une reprise de Desire Under the Elms d'Eugene O'Neill avec Kathy Baker. Il participe également à plusieurs créations, dont Asian Shade et The Maderati. Sur la côte Ouest, il interprète notamment plusieurs personnages masculins de The Blue Room de David Hare au Pasadena Playhouse, face à Arabella Field.

Son travail théâtral se poursuit dans différents répertoires. Lenny Von Dohlen interprète Voltaire lors de la création de Light de Jean-Claude van Itallie au Theater at Boston Court, rôle qui lui vaut des nominations aux Los Angeles Drama Critics Circle Awards et aux Ovation Awards. Dans ce même théâtre de Pasadena, il joue ensuite Don Quichotte dans Camino Real de Tennessee Williams. En 2012, il tient le rôle d'Elyot Chase dans Private Lives de Noël Coward.

Electric Dreams et les premiers rôles marquants

La carrière à l'écran de Lenny Von Dohlen commence avec le téléfilm Kent State en 1981. Deux ans plus tard, Bruce Beresford lui confie dans Tender Mercies le rôle d'un jeune musicien qui vient solliciter les conseils du personnage interprété par Robert Duvall. Il obtient ensuite le premier rôle d'Electric Dreams (1984), réalisé par Steve Barron.

Dans Electric Dreams, Lenny Von Dohlen incarne Miles Harding, un architecte dont l'ordinateur acquiert une forme d'autonomie et s'intéresse, comme son propriétaire, à leur voisine Madeline, jouée par Virginia Madsen. Cette comédie romantique mêlant informatique et science-fiction devient l'un de ses rôles les plus identifiés. En 1986, il tient également le rôle-titre de Billy Galvin, où il joue le fils d'un ouvrier interprété par Karl Malden.

Son emploi change nettement dans Maman, je m'occupe des méchants ! (Home Alone 3, 1997). Lenny Von Dohlen y interprète Burton Jernigan, membre d'un groupe de quatre criminels cherchant à récupérer une puce électronique dissimulée dans une voiture-jouet. Le personnage participe au registre burlesque du film aux côtés de Peter Beaupre, joué par Olek Krupa, d'Alice Ribbons, interprétée par Rya Kihlstedt, et d'Earl Unger, joué par David Thornton.

Harold Smith dans l'univers de Twin Peaks

En 1990, Lenny Von Dohlen rejoint Twin Peaks, la série créée par David Lynch et Mark Frost. Il y joue Harold Smith, un homme agoraphobe qui cultive des orchidées et vit retiré chez lui. Laura Palmer lui a confié son journal secret avant sa mort, ce qui place le personnage au cœur de plusieurs épisodes de la deuxième saison.

Harold Smith permet à Lenny Von Dohlen de travailler directement avec Sheryl Lee, qui incarne Laura Palmer. L'acteur reprend le personnage dans Twin Peaks: Fire Walk with Me en 1992. À propos du tournage avec David Lynch, il a raconté qu'une scène particulièrement éprouvante avec Sheryl Lee s'était achevée par une manifestation de joie du réalisateur, qui célébrait ainsi le travail accompli par les comédiens.

Lenny Von Dohlen intervient également dans la conception d'un détail concernant la disparition de Harold Smith. Il propose que le personnage détruise ses orchidées au gaz avant sa mort. Cette idée, présentée trop tard pour modifier complètement la séquence prévue, conduit à l'ajout d'une scène dans laquelle Harold expose effectivement ses orchidées au gaz.

Une présence régulière sur les scènes américaines

Même après ses rôles les plus visibles à l'écran, Lenny Von Dohlen continue de travailler au théâtre. Il joue notamment dans Doubt à l'Indiana Repertory Theatre et dans Legacy of Light au Cleveland Play House. Parmi les textes qu'il interprète figurent également Hamlet de Shakespeare et A Poster of the Cosmos, pièce à un personnage de Lanford Wilson.

À Pasadena, The Blue Room lui demande en 2002 d'incarner successivement les cinq personnages masculins de la pièce de David Hare, adaptation de La Ronde d'Arthur Schnitzler. Arabella Field interprète de son côté les cinq personnages féminins, sous la direction de David Schweizer. Cette production est donnée au Pasadena Playhouse du 19 mars au 21 avril 2002.

En 2004, Lenny Von Dohlen crée sur scène le personnage de Voltaire dans Light. Son activité théâtrale comprend encore Camino Real, où il joue Don Quichotte, puis Private Lives. Ces engagements prolongent une pratique commencée avant ses premiers rôles à l'écran et qu'il poursuit durant plusieurs décennies.