Lelia Goldoni

Lelia Goldoni, née Lelia Vita Rizzuto le 1^er octobre 1936 à New York et morte le 22 juillet 2023 à Englewood, dans le New Jersey, est une actrice, réalisatrice et enseignante américaine d’origine sicilienne.

La danse avant le métier d’actrice

Après l’installation de sa famille à Los Angeles, Lelia Goldoni fréquente Hollywood High School. À quatorze ans, elle commence à danser dans la compagnie de Lester Horton, où travaillent également Alvin Ailey et Carmen de Lavallade. La troupe lui donne une formation qui dépasse la danse, ses membres participant aussi à la fabrication des costumes et des décors.

Lelia Goldoni étudie parallèlement l’italien, la littérature anglaise et la psychologie au Los Angeles City College. Elle suit également des cours d’art dramatique auprès de Jeff Corey.

À dix-neuf ans, Lelia Goldoni retourne à New York et rejoint l’atelier d’acteurs fondé par John Cassavetes et Burton Lane. Ne pouvant acquitter les frais demandés, elle enseigne la danse aux autres participants en échange de ses cours de théâtre.

Shadows et l’atelier de John Cassavetes

En 1956, une improvisation réalisée pendant l’atelier fournit à John Cassavetes la matière de ce qui deviendra Shadows. Lelia Goldoni y incarne Lelia, jeune femme à la peau claire appartenant à une famille noire new-yorkaise. Son petit ami Tony, interprété par Anthony Ray, découvre ses origines lorsqu’il rencontre son frère Hugh.

Le tournage commence en 1957 avec une caméra 16 mm et une équipe composée en grande partie de participants à l’atelier. Lelia Goldoni travaille dans un dispositif où certaines scènes sont développées à partir d’improvisations et où Cassavetes modifie les conditions données aux acteurs pour provoquer des réactions différentes.

La version définitive de Shadows sort en 1959. Le film devient l’une des œuvres fondatrices du cinéma indépendant américain. Lelia Goldoni reçoit pour son interprétation une nomination au BAFTA dans la catégorie du nouveau talent le plus prometteur.

Elle retrouve ensuite Cassavetes dans des épisodes de Johnny Staccato et de The Lloyd Bridges Show. Pendant le tournage de Shadows, Lelia Goldoni épouse Ben Carruthers, qui interprète l’un de ses frères dans le film. Leur mariage prend fin en 1960.

Une décennie en Grande-Bretagne

Après Shadows, Lelia Goldoni s’installe au Royaume-Uni, où elle demeure pendant environ dix ans. Elle travaille pour le cinéma et la télévision britanniques. Dans The Italian Job, sorti en 1969, elle joue Mrs Beckermann, veuve qui remet au personnage interprété par Michael Caine les plans conçus par son mari pour le vol d’un chargement d’or à Turin.

La même année, Lelia Goldoni interprète Zelda Fitzgerald dans F. Scott Fitzgerald: The Dream Divided, produit pour la série culturelle Omnibus. Elle avait auparavant tenu le rôle principal féminin du thriller Hysteria, réalisé par Freddie Francis.

Revenue aux États-Unis en 1973, Lelia Goldoni joue Bea dans Alice Doesn’t Live Here Anymore de Martin Scorsese. Son interprétation lui vaut une seconde nomination au BAFTA, cette fois comme meilleure actrice dans un second rôle. Elle travaille ensuite avec John Schlesinger dans The Day of the Locust.

Lester Horton, l’enseignement et la transmission

La danse reste présente dans le parcours de Lelia Goldoni plusieurs décennies après sa formation. En 1993, elle réalise Genius on the Wrong Coast, documentaire consacré à Lester Horton, son ancien professeur et l’un des pionniers de la danse moderne américaine. Son fils Aaron Rudelson participe au montage du film.

Lelia Goldoni enseigne également la technique d’interprétation et l’analyse de scénario au Lee Strasberg Theatre and Film Institute. À Los Angeles, elle conçoit aussi un programme de théâtre destiné à des enfants âgés de cinq à onze ans.

En 2013, Lelia Goldoni revient sur scène à New York dans Beckett Solos, spectacle composé de trois textes courts de Samuel Beckett et mis en scène par Alec Duffy. Elle meurt dix ans plus tard, à l’âge de 86 ans, à l’Actors Fund Home d’Englewood.