Lee You-mi

Lee You-mi, née le 18 juillet 1994 à Jeonju, en Corée du Sud, est une actrice sud-coréenne. Elle commence à travailler comme comédienne à l’adolescence et mène pendant plus d’une décennie une carrière faite principalement de rôles secondaires avant d'acquérir une notoriété internationale avec la série Squid Game.

Des débuts précoces et une longue période de rôles secondaires

Encore collégienne, Lee You-mi commence sa carrière en 2009 en tournant dans une publicité pour les piles Duracell. Elle poursuit ensuite son activité d'actrice dans des productions pour la télévision et le cinéma. Elle étudie également le théâtre et le cinéma à l'université Daejin.

Ses premières années professionnelles se déroulent loin des premiers rôles qui lui apporteront ensuite une reconnaissance plus large. Cette période lui permet cependant d'aborder des personnages très différents. Au cinéma, Young Adult Matters, réalisé par Lee Hwan, lui confie le rôle de Se-jin, une adolescente confrontée à une grossesse non désirée. Le film est présenté au Festival international du film de Busan en 2020 avant sa sortie sud-coréenne en 2021.

Cette interprétation lui vaut plusieurs distinctions. Lee You-mi reçoit notamment en 2021 le prix de la meilleure nouvelle actrice aux Buil Film Awards, puis remporte en 2022 le Baeksang Arts Award de la meilleure nouvelle actrice au cinéma pour Young Adult Matters. La même période voit également son travail distingué par l'Association coréenne des producteurs de cinéma et par Cine21.

Ji-yeong dans Squid Game

La diffusion de Squid Game en 2021 donne à Lee You-mi une visibilité internationale. Dans la série créée et réalisée par Hwang Dong-hyuk, elle interprète Ji-yeong, la joueuse no 240, qui se lie avec Kang Sae-byeok, incarnée par Jung Ho-yeon. Son rôle prend une importance particulière dans l'épisode « Gganbu », construit autour du jeu de billes. C'est précisément pour cet épisode que son interprétation est distinguée aux Emmy Awards.

Le 4 septembre 2022, elle reçoit le Primetime Creative Arts Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique. La Television Academy lui attribue le prix pour Ji-yeong dans « Gganbu ». Cette récompense constitue sa première nomination et sa première victoire aux Emmy Awards.

Quelques mois après Squid Game, elle apparaît dans une autre production sud-coréenne largement diffusée à l'étranger, All of Us Are Dead. Lee You-mi y interprète Lee Na-yeon, une lycéenne dont les rapports conflictuels avec les autres survivants occupent une partie importante des premiers épisodes. Ces deux personnages très différents lui apportent une forte exposition internationale sur une période particulièrement courte.

Porter une série avec Strong Girl Nam-soon

En 2023, Lee You-mi tient le rôle de Gang Nam-soon dans Strong Girl Nam-soon, série dérivée de Strong Girl Bong-soon. Son personnage, séparé de sa famille pendant son enfance en Mongolie, revient en Corée du Sud et découvre un trafic de drogue dans lequel sa mère et elle se trouvent impliquées. La distribution réunit notamment Kim Jung-eun, Kim Hae-sook, Ong Seong-wu et Byeon Woo-seok.

Le rôle impose à l'actrice un travail physique différent de celui de ses précédents personnages. Les pouvoirs surhumains de Nam-soon donnent lieu à de nombreuses scènes réalisées avec des câbles. Lee You-mi a notamment expliqué que la séquence dans laquelle son personnage entre dans un bâtiment en feu pour sauver des enfants avait été à la fois sa première expérience importante du travail sur câbles et l'une des scènes les plus exigeantes du tournage.

Elle avait auparavant regardé Strong Girl Bong-soon, dont la nouvelle série reprend l'univers. Pour construire Nam-soon, Lee You-mi s'est attachée au lien familial entre les deux héroïnes et au principe commun qui gouverne leur force exceptionnelle, utilisée pour venir en aide aux autres.

Une actrice attachée au changement de registre

Les personnages qui lui apportent sa reconnaissance au début des années 2020 présentent des caractéristiques fortement contrastées. Lee You-mi passe ainsi de Ji-yeong dans Squid Game à Lee Na-yeon dans All of Us Are Dead, avant d'incarner l'héroïne dotée d'une force surnaturelle de Strong Girl Nam-soon. Interrogée en 2023 sur ses choix de rôles, elle explique rechercher des personnages qui lui imposent des expériences de jeu nouvelles plutôt qu'un type particulier de personnage.

Cette curiosité concerne également la préparation physique et les techniques nécessaires au tournage. Pour Strong Girl Nam-soon, elle découvre en particulier le jeu suspendu à des câbles et travaille des scènes d'action liées aux capacités extraordinaires de son personnage. Elle indique aussi avoir dû utiliser le mongol pour certaines séquences consacrées à l'enfance et au passé de Nam-soon.

En dehors des tournages, Lee You-mi dit consacrer une partie de son temps libre aux films et à l'animation. Elle se décrit comme casanière et cite également les sorties au restaurant parmi ses loisirs. Lorsqu'on lui demande en 2023 de définir l'actrice qu'elle souhaite être, elle choisit l'image du gimbap, son plat préféré, en évoquant la variété de ses ingrédients et la curiosité suscitée avant de le goûter.