Law Kar-Ying

Biographie

Law Kar-ying, né le 22 septembre 1946 à Shunde, dans la province du Guangdong, en Chine, est un acteur, chanteur, auteur et metteur en scène d’opéra cantonais hongkongais. Installé à Hong Kong avec sa famille pendant son enfance, il appartient à une famille de professionnels de l’opéra cantonais et commence sa formation artistique dès l’âge de six ans.

Une formation familiale dans l’opéra cantonais

Law Kar-ying reçoit ses premières leçons de son père, Law Kar-kuen, acteur d’opéra cantonais spécialisé dans les rôles comiques. À partir de six ans, son père lui enseigne les mouvements stylisés et les exercices physiques fondamentaux de la scène. Ses oncles Law Ka-shu et Law Ka-wui participent à sa formation au chant et au jeu. Il étudie ensuite auprès de plusieurs artistes, parmi lesquels Fen Kuk-fa, Lui Kwok-chuen, Liu Xun et Leung So-kam.

Après l’école primaire, Law Kar-ying abandonne sa scolarité afin de se consacrer entièrement à l’opéra. Il interprète d’abord de petits rôles dans la troupe de son père, puis approfondit son apprentissage à Guangzhou. Encore jeune, il accompagne son père dans des tournées en Asie du Sud-Est et acquiert une expérience régulière de la scène. En 1973, âgé de vingt-sept ans, il revient se produire à Hong Kong après avoir travaillé comme wenwusheng, emploi masculin réunissant chant, jeu dramatique et séquences martiales.

Cette spécialité demeure centrale dans son activité. Law Kar-ying interprète des personnages historiques ou légendaires tout en assurant progressivement des fonctions d’auteur et de metteur en scène. Sa pratique repose ainsi sur une formation acquise auprès de plusieurs générations d’artistes de l’opéra cantonais et de l’opéra de Pékin.

Écriture, adaptation et mise en scène

La création de nouveaux opéras constitue une part importante du travail de Law Kar-ying. Parmi les œuvres qu’il écrit ou monte figurent Di Qing et Cao Cao and Yang Xiu. Il adapte également des textes issus d’autres traditions théâtrales afin de les intégrer aux conventions musicales et scéniques de l’opéra cantonais.

William Shakespeare fournit la matière de deux de ces adaptations. Law Kar-ying transpose Macbeth en opéra cantonais sous le titre The Hero’s Treason et adapte King Lear sous celui de King Li Guang. En 2010, il adapte également Deling and Empress Dowager Ci Xi. Ces productions lui donnent des responsabilités qui dépassent l’interprétation, puisqu’il intervient dans l’écriture et la conception scénique.

En 2021, Law Kar-ying présente The Asura Judgment, œuvre conçue à partir de Rashomon. Il en est le dramaturge, l’acteur principal et le directeur artistique. La production associe son travail à celui du compositeur Tam Siu-wai et réunit une distribution comprenant Ng Chin-fung et Li Qiuyuan.

L’adaptation reste présente dans son activité avec une version en opéra cantonais de Cyrano de Bergerac. Pour cette production, Law Kar-ying cumule les fonctions de dramaturge, réalisateur, directeur artistique et interprète principal, poursuivant ainsi un travail de création mené parallèlement à ses rôles traditionnels.

Stephen Chow et le passage au cinéma

Le cinéma devient une activité régulière pour Law Kar-ying au début des années 1990, plusieurs décennies après ses premiers pas sur une scène d’opéra. Il apparaît en 1993 dans Crime Story, avec Jackie Chan. Cette période ouvre une carrière abondante de second rôle dans le cinéma hongkongais.

Sa collaboration avec Stephen Chow lui apporte plusieurs personnages particulièrement identifiés par le public. Dans From Beijing with Love, sorti en 1994, Law Kar-ying interprète Da Vinci, inventeur chargé de présenter au héros une collection de gadgets. Le personnage utilise notamment une lampe de poche fonctionnant à l’énergie solaire, accessoire directement associé à l’humour absurde de la séquence.

Une autre collaboration intervient dans A Chinese Odyssey. Law Kar-ying y interprète Xuanzang, maître du personnage joué par Stephen Chow. Le moine est caractérisé par son bavardage incessant et chante dans le film une version cantonaise de « Only You (And You Alone) ». Le rôle associe ainsi son expérience vocale à un personnage comique destiné au cinéma.

Le travail devant la caméra se poursuit ensuite dans de nombreuses productions hongkongaises et chinoises. Law Kar-ying conserve cependant une activité distincte dans l’opéra cantonais, où il continue à écrire, mettre en scène et interpréter des productions originales ou adaptées.

Des distinctions pour l’opéra cantonais

Le gouvernement de Hong Kong attribue à Law Kar-ying la Medal of Honour en 2012 pour son activité artistique. L’année suivante, il reçoit le World Outstanding Chinese Award ainsi qu’un doctorat honorifique d’une université américaine.

En 2018, Law Kar-ying reçoit la Bronze Bauhinia Star. Cette distinction lui est attribuée en reconnaissance de ses réalisations artistiques et de sa contribution à l’opéra cantonais. Le gouvernement de Hong Kong classe la Bronze Bauhinia Star parmi les distinctions accordées pour un service remarquable exercé pendant une longue période dans un domaine déterminé.

La même année, Law Kar-ying interprète Xiang Yu dans Farewell My Concubine lors du Hong Kong Arts Festival. Cette participation le ramène à un répertoire classique de l’opéra chinois alors qu’il exerce depuis plusieurs décennies des fonctions d’interprète et de créateur dans ce domaine.

Liza Wang et une collaboration artistique durable

La vie personnelle de Law Kar-ying est liée à la chanteuse et actrice hongkongaise Liza Wang (汪明荃), également figure importante de l’opéra cantonais. Après une relation de longue durée, ils se marient le 2 mai 2009 à Las Vegas.

Leur relation possède aussi une dimension professionnelle. Tous deux participent à des productions d’opéra cantonais et à des événements consacrés à cette tradition scénique. L’activité de Law Kar-ying reste particulièrement centrée sur la transmission du répertoire, l’écriture de nouvelles productions et l’adaptation d’œuvres théâtrales destinées à la scène cantonaise.