Lauren Tom

Lauren Tom, née le 4 août 1961 à Highland Park, dans l’Illinois, est une actrice et comédienne de doublage américaine. Issue d’une famille sino-américaine, elle commence sa carrière sur scène avant de travailler au cinéma, dans les séries télévisées et dans l’animation.

Une enfance près de Chicago et des débuts précoces sur scène

Élevée dans la banlieue de Chicago, Lauren Tom grandit avec son frère Chip. Ses parents sont nés aux États-Unis, tandis que ses arrière-grands-parents étaient originaires de Kaiping, dans la province chinoise du Guangdong. Elle suit des cours de danse durant son enfance et entre dans le monde professionnel avant l’âge adulte.

La comédie musicale A Chorus Line lui fournit l’un de ses premiers engagements importants. Lauren Tom participe à une tournée du spectacle, puis apparaît à Broadway dans Doonesbury en 1983, où elle interprète Ching « Honey » Huan et exerce également comme capitaine de danse. Elle rejoint ensuite la distribution de Hurlyburly, pièce de David Rabe créée à Broadway en 1984.

Le Public Theater de New York accueille Lauren Tom dans American Notes. Son interprétation de Pauline lui vaut un Obie Award en 1988, distinction consacrée au théâtre Off-Broadway et Off-Off-Broadway. Cette récompense précède ses rôles les plus connus à l’écran.

Lena St. Clair dans Le Club de la chance

Le cinéma confie à Lauren Tom plusieurs rôles au cours des années 1980, dont celui de la jeune femme au centre de Nothing Lasts Forever, réalisé par Tom Schiller. Sa reconnaissance internationale vient avec Le Club de la chance, adaptation du roman d’Amy Tan réalisée par Wayne Wang en 1993. Elle y interprète Lena St. Clair, l’une des quatre femmes sino-américaines dont les histoires familiales structurent le récit.

Lena grandit auprès de sa mère Ying-Ying, jouée par France Nuyen, et construit une vie conjugale dont les déséquilibres apparaissent lors d’un dîner familial. Lauren Tom partage l’affiche avec Ming-Na Wen, Rosalind Chao et Tamlyn Tomita. Le film alterne les expériences des filles nées aux États-Unis avec les souvenirs de leurs mères en Chine.

Après ce rôle, Lauren Tom apparaît dans Pour l’amour d’une femme, où elle joue Amy face à Meg Ryan et Andy Garcia. Elle interprète également la mère du jeune héros dans L’Irrésistible North, réalisé par Rob Reiner. Ces personnages prolongent son travail dans des récits consacrés aux relations familiales sans reproduire la structure chorale du film de Wayne Wang.

Julie dans Friends et les rôles récurrents à la télévision

En 1995, Lauren Tom rejoint Friends dans le rôle de Julie, paléontologue que Ross Geller rencontre pendant un voyage en Chine. Le retour de Ross à New York avec Julie contrarie Rachel Green, qui venait de prendre conscience de ses sentiments pour lui. Le personnage apparaît dans sept épisodes répartis sur les deux premières saisons.

La sitcom Grace Under Fire lui attribue ensuite Dot, collègue du personnage principal dans une raffinerie. Lauren Tom rejoint la série durant sa dernière saison et travaille notamment avec Brett Butler. Dans DAG, elle interprète Ginger Chin, secrétaire de presse au sein de l’administration présidentielle fictive protégée par l’agent Jerome Daggett.

Plusieurs séries lui confient par la suite des personnages récurrents. Lauren Tom joue Mai Washington dans Men in Trees, propriétaire d’un commerce à Elmo, en Alaska, puis Linda Tran dans Supernatural, mère du prophète Kevin Tran. Dans Andi Mack, elle incarne Celia Mack, grand-mère de l’adolescente jouée par Peyton Elizabeth Lee, pendant les trois saisons diffusées entre 2017 et 2019.

Amy Wong et les grandes séries d’animation

Le doublage devient une part majeure du travail de Lauren Tom à partir des années 1990. Dans Futurama, elle prête sa voix à Amy Wong, étudiante en ingénierie employée par Planet Express et issue d’une riche famille installée sur Mars. Elle interprète aussi Inez Wong, mère d’Amy, ainsi que plusieurs personnages secondaires de la série.

Les Rois du Texas lui confie deux membres de la famille Souphanousinphone. Lauren Tom joue Minh, voisine de Hank Hill, et Connie, fille de Minh et de Kahn. Les deux voix exigent des registres distincts au sein d’épisodes où mère et fille dialoguent régulièrement ensemble.

Dans Nom de code : Kids Next Door, Lauren Tom interprète Kuki Sanban, dite Numéro 3, membre enthousiaste de l’équipe enfantine qui combat les adultes depuis une cabane transformée en quartier général. Elle prête également sa voix à Dana Tan dans Batman, la relève, puis à Jinx et Gizmo dans l’univers animé de Teen Titans.

Son activité vocale comprend encore Susan Long dans American Dragon: Jake Long et plusieurs personnages de Samurai Jack. Lauren Tom joue par ailleurs Lady Masako dans le jeu vidéo Ghost of Tsushima, samouraï du clan Adachi qui accompagne Jin Sakai dans une enquête sur le meurtre de sa famille.

Une pratique personnelle du récit scénique

L’expérience familiale de Lauren Tom nourrit aussi un spectacle autobiographique intitulé 25 Psychics. Elle y raconte son recours à des voyants après une rupture et son parcours vers une compréhension plus personnelle de ses choix. Le texte prend la forme d’un seule-en-scène dans lequel elle interprète plusieurs interlocuteurs rencontrés au fil du récit.

Mariée à l’acteur Curt Kaplan depuis 1999, Lauren Tom est mère de deux fils. Elle avait auparavant été mariée à Glenn Lau-Kee.