Lauren Holly

Lauren Holly est une actrice américano-canadienne, née le 28 octobre 1963 à Bristol, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Elle est notamment connue pour son interprétation de Maxine Stewart dans la série Un drôle de shérif (Picket Fences, 1992-1996), pour son rôle aux côtés de Jim Carrey dans Dumb and Dumber (1994), ainsi que pour celui de Jennifer Shepard, directrice du NCIS, dans la série NCIS : Enquêtes spéciales (2005-2008).

Une enfance dans un milieu universitaire

Lauren Holly grandit principalement à Geneva, dans l’État de New York, où sa famille s’installe lorsqu’elle a sept ans. Son père, Grant Holly, enseigne la littérature anglaise aux Hobart and William Smith Colleges. Sa mère, Michael Ann Holly, est historienne de l’art et enseigne notamment à l’université de Rochester. Elle devient également directrice de recherche au Sterling and Francine Clark Art Institute, dans le Massachusetts.

Pendant son enfance, Lauren Holly séjourne un an à Londres, où elle étudie les langues et la flûte à la Sarah Siddons School. Elle fréquente ensuite la Geneva High School, dont elle sort diplômée en 1981. Elle poursuit ses études au Sarah Lawrence College, à Bronxville, dans l’État de New York, où elle obtient en 1985 un diplôme de littérature anglaise. Parmi ses camarades d’université figure la future actrice Robin Givens, avec laquelle elle partage une chambre.

Son intérêt pour le métier de comédienne est également nourri par une tradition familiale de théâtre. Son arrière-grand-mère avait participé à des productions musicales sur les scènes de Liverpool et de Londres.

À l’issue de ses études, elle s’installe à Los Angeles. Après une première apparition au cinéma dans Seven Minutes in Heaven (1985), elle obtient le personnage de Julie Rand Chandler dans le feuilleton télévisé La Force du destin (All My Children). Elle interprète ce rôle de 1986 à 1989 et reçoit une nomination au Daytime Emmy Award en 1988, dans la catégorie du meilleur jeune espoir féminin d’une série dramatique.

La reconnaissance avec Un drôle de shérif

En 1992, Lauren Holly rejoint la distribution de Un drôle de shérif, série créée par David E. Kelley pour la chaîne CBS. Elle y interprète Maxine Stewart, une jeune adjointe du shérif Jimmy Brock, incarné par Tom Skerritt. L’action se déroule dans la petite ville fictive de Rome, dans le Wisconsin, où les enquêtes policières se mêlent aux affaires judiciaires et aux relations entre habitants.

Le personnage de Maxine Stewart entretient notamment une relation sentimentale avec Kenny Lacos, interprété par Costas Mandylor. Lauren Holly participe aux quatre saisons de la série, diffusées jusqu’en 1996. Elle y joue aux côtés de Kathy Baker, qui interprète le docteur Jill Brock, épouse du shérif.

La série remporte plusieurs Emmy Awards, dont celui de la meilleure série dramatique en 1993 et 1994. Pour son interprétation de Maxine Stewart, Lauren Holly reçoit en 1994 un Q Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique, décerné par l’association Viewers for Quality Television. Elle partage également avec ses partenaires de la série deux nominations aux Screen Actors Guild Awards, en 1995 et 1996, pour la meilleure distribution d’une série dramatique.

Cette collaboration avec David E. Kelley lui permet d’incarner un personnage mêlant humour et situations dramatiques. Elle retrouvera le scénariste et producteur dans la série médicale Chicago Hope, où elle joue le docteur Jeremy Hanlon au cours de la saison 1999-2000.

Le succès de Dumb and Dumber et la collaboration avec Jim Carrey

Au cinéma, Lauren Holly interprète en 1993 Linda Lee, l’épouse de Bruce Lee, dans Dragon, l’histoire de Bruce Lee (Dragon: The Bruce Lee Story), réalisé par Rob Cohen. Elle partage l’affiche avec Jason Scott Lee, qui incarne le célèbre acteur et pratiquant d’arts martiaux. Le film retrace la vie de Bruce Lee, depuis son arrivée aux États-Unis jusqu’à sa carrière cinématographique.

L’année suivante, elle obtient le rôle féminin principal de Dumb and Dumber, réalisé par Peter et Bobby Farrelly. Elle incarne Mary Swanson, une jeune femme dont Lloyd Christmas, interprété par Jim Carrey, tombe amoureux après l’avoir conduite à l’aéroport. Avec son ami Harry Dunne, joué par Jeff Daniels, Lloyd entreprend un voyage jusqu’à Aspen pour lui restituer une mallette.

Le film connaît un important succès commercial et dépasse les 240 millions de dollars de recettes mondiales. Lauren Holly et Jim Carrey remportent le MTV Movie Award du meilleur baiser en 1995 pour leur scène commune. Leur collaboration débouche également sur une relation sentimentale. Ils se marient le 23 septembre 1996, avant de divorcer en juillet 1997.

L’actrice avait auparavant auditionné pour le rôle féminin principal d’Ace Ventura, détective chiens et chats (1994), finalement interprété par Courteney Cox. Sa rencontre professionnelle avec Jim Carrey se concrétise quelques mois plus tard lors du tournage de Dumb and Dumber.

Elle tient ensuite le rôle de Darian Smalls dans Beautiful Girls (1996), réalisé par Ted Demme, avec Timothy Hutton et Matt Dillon. Dans L’Enfer du dimanche (Any Given Sunday, 1999), d’Oliver Stone, elle interprète Cindy Rooney, l’épouse d’un joueur de football américain incarné par Dennis Quaid. Elle apparaît également dans Ce que veulent les femmes (2000), de Nancy Meyers, avec Mel Gibson et Helen Hunt.

Une nouvelle collaboration avec Mark Harmon dans NCIS

En 2005, Lauren Holly retrouve Mark Harmon, avec lequel elle avait travaillé dans Chicago Hope, lorsqu’elle rejoint la troisième saison de NCIS : Enquêtes spéciales. Elle y interprète Jennifer « Jenny » Shepard, nouvelle directrice du Naval Criminal Investigative Service, l’agence fédérale américaine chargée des enquêtes criminelles concernant la marine et le corps des Marines.

Son personnage a précédemment entretenu une relation sentimentale avec l’agent Leroy Jethro Gibbs, interprété par Mark Harmon. Désormais supérieure hiérarchique de celui-ci, Jenny Shepard intervient régulièrement dans les décisions de son équipe et dans les enquêtes impliquant des responsables politiques ou militaires. Lauren Holly conserve ce rôle pendant trois saisons, jusqu’à la mort du personnage dans le dernier épisode de la cinquième saison, diffusé en 2008.

Elle s’installe ensuite à Toronto, au Canada. Elle retrouve un rôle régulier dans une série policière avec Motive, diffusée entre 2013 et 2016. Elle y incarne le docteur Betty Rogers, médecin légiste collaborant avec les enquêteurs Angie Flynn (Kristin Lehman) et Oscar Vega (Louis Ferreira). La série, créée par Daniel Cerone, présente dès le début de chaque épisode l’identité du meurtrier et de sa victime, avant de reconstituer les circonstances du crime.

L’installation au Canada et la vie familiale

Lauren Holly possède la double nationalité américaine et canadienne. Elle acquiert la citoyenneté canadienne en 2008, après son installation à Toronto avec sa famille.

Avant son mariage avec Jim Carrey, elle avait épousé en 1991 l’acteur Danny Quinn, fils d’Anthony Quinn. Leur divorce intervient en 1993. En 2001, elle épouse Francis Greco, un banquier d’affaires canadien. Le couple adopte trois garçons, Alexander, George et Henry, puis divorce en 2014.

Son installation à Toronto lui permet de vivre à proximité de sa famille, demeurée dans l’État de New York, tout en poursuivant son métier de comédienne. Elle participe à plusieurs productions canadiennes, dont Family Law, série créée par Susin Nielsen, dans laquelle elle interprète Joanne Kowalski, l’ancienne épouse du personnage joué par Victor Garber et la mère d’Abby Bianchi, incarnée par Jewel Staite.

Un engagement familial la rattache également à l’enseignement supérieur américain. En 1992, Lauren Holly, ses parents et plusieurs proches fondent le « A Fund », une bourse destinée aux étudiants en architecture et en archéologie des Hobart and William Smith Colleges. Le fonds est créé en mémoire de son frère Alexander Innes Holly, mort à l’âge de quatorze ans dans un incendie. Passionné par ces deux disciplines, Alexander souhaitait devenir architecte. La bourse aide des étudiants entrant dans leur troisième année d’études et perpétue son intérêt pour l’architecture et l’archéologie.