Larry Sellers

Larry Sellers est un acteur et cascadeur américain osage, né le 2 octobre 1949 à Pawhuska, dans l’Oklahoma, et mort le 9 décembre 2021 dans la même ville, à l’âge de 72 ans. D’ascendance osage et cherokee, il est également membre adopté de la nation lakota.

De Pawhuska aux cascades

Larry Sellers grandit à Pawhuska, siège du gouvernement de la nation osage. Sportif et cavalier dès sa jeunesse, il pratique notamment le rodéo. Après ses études secondaires, il s’engage dans l’US Navy et sert pendant la guerre du Viêt Nam.

À son retour, Larry Sellers étudie à la Haskell Indian Nations University de Lawrence, au Kansas, où il pratique le football américain et le golf. Il travaille ensuite en Arizona dans le domaine de l’éducation et utilise aussi ses compétences équestres comme trick rider, spécialiste des figures acrobatiques à cheval.

Son expérience de cavalier lui ouvre l’accès aux équipes de cascades à Los Angeles. Larry Sellers commence à travailler pour le cinéma au milieu des années 1980, d’abord comme cascadeur puis comme acteur. En 1986, il participe aux cascades d’Agent on Ice et en assure également la coordination.

Cloud Dancing dans Docteur Quinn, femme médecin

Le rôle qui apporte à Larry Sellers sa plus grande notoriété est celui de Cloud Dancing dans Docteur Quinn, femme médecin. À partir de 1993, il interprète cet ami cheyenne de Byron Sully dans la série portée par Jane Seymour et Joe Lando.

Sa participation dépasse le seul travail d’acteur. Larry Sellers intervient également comme conseiller sur les questions amérindiennes et linguistiques. Il travaille notamment sur l’emploi des langues autochtones et sur différents éléments culturels intégrés aux épisodes.

Il reste associé à Docteur Quinn pendant plusieurs saisons et participe à plus d’une centaine d’épisodes entre 1993 et 1997. Il reprend ensuite Cloud Dancing dans les téléfilms tirés de la série.

Une activité liée aux cultures autochtones

En dehors des tournages, Larry Sellers consacre une part importante de son activité aux traditions et aux langues autochtones. Pendant plusieurs décennies, il participe à des cérémonies traditionnelles et prend part au renouveau de pratiques religieuses longtemps restreintes aux États-Unis.

Son engagement concerne particulièrement la culture osage. Larry Sellers travaille pour la préservation de la langue et enseigne pendant plusieurs années au sein de l’Osage Language Department à Pawhuska. Il intervient également auprès d’enfants et d’étudiants pour présenter des traditions et des pratiques culturelles autochtones.

À partir de 2004, il dirige la Missionary Society for the Preservation of Traditional Values, organisation consacrée à la transmission de valeurs spirituelles et culturelles. Dans les dernières années de sa vie, il exerce à Pawhuska comme enseignant de langue osage et comme responsable cérémoniel.

Des rôles liés à l’histoire amérindienne

Les origines et les connaissances de Larry Sellers accompagnent plusieurs de ses rôles. Dans Wayne’s World 2 en 1993, il apparaît sous les traits d’un personnage amérindien rencontré par Wayne. Il interprète ensuite un chef comanche dans Lightning Jack.

À la télévision, il joue également un shérif cheyenne dans Beverly Hills, 90210. Dans Les Soprano, il interprète en 2002 un propriétaire de casino amérindien dans l’épisode consacré à la controverse autour de la célébration de Christophe Colomb.

Son travail comprend aussi la narration. Larry Sellers prête notamment sa voix à 500 Nations, série documentaire consacrée à l’histoire des peuples autochtones d’Amérique du Nord.

Le retour en territoire osage avec Martin Scorsese

Dans les dernières années de sa vie, Larry Sellers participe à la préparation de Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese, tourné dans le comté d’Osage. Le film revient sur les meurtres de membres de la nation osage commis dans l’Oklahoma au cours des années 1920.

Larry Sellers intervient sur le projet comme consultant et tourne également une scène. Il y interprète Non-Hon-Zhin-Ga. Le film sort en 2023, près de deux ans après sa mort.

Larry Sellers meurt à son domicile de Pawhuska le 9 décembre 2021. Son dernier travail pour le cinéma est ainsi lié au territoire où il était né et où il avait consacré les dernières années de sa vie à l’enseignement de la langue osage.