Larry Linville

Larry Linville, de son nom complet Lawrence Lavon Linville, est un acteur américain, né le 29 septembre 1939 à Ojai, en Californie, et mort le 10 avril 2000 à New York, à l’âge de 60 ans.

De l’ingénierie à la Royal Academy of Dramatic Art

Élevé à Sacramento, Larry Linville termine ses études secondaires à l’El Camino High School en 1957. Il s’inscrit ensuite à l’université du Colorado à Boulder, où il étudie l’ingénierie aéronautique. Son intérêt pour le théâtre prend cependant une place croissante pendant cette période universitaire.

Larry Linville obtient une bourse pour étudier à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il y suit une formation d’acteur et obtient son diplôme en 1961. Après son retour aux États-Unis, il travaille pendant plusieurs années dans le théâtre de répertoire, notamment avec l’Association of Producing Artists, le Barter Theatre de Virginie et le San Diego Shakespeare Festival.

Cette expérience le conduit également à Broadway. Larry Linville joue notamment aux côtés d’Ingrid Bergman dans More Stately Mansions d’Eugene O’Neill, avant de développer davantage son activité à la télévision à la fin des années 1960.

Frank Burns dans MASH

Après plusieurs apparitions dans des séries américaines, Larry Linville obtient en 1972 le rôle du major Frank Burns dans MASH. La série transpose à la télévision l’univers du film de Robert Altman et suit une unité chirurgicale américaine pendant la guerre de Corée.

Frank Burns est chirurgien militaire et officier supérieur. Larry Linville compose un personnage rigide, vaniteux et souvent incompétent, fréquemment opposé à Hawkeye Pierce, interprété par Alan Alda. Loretta Swit joue Margaret « Hot Lips » Houlihan, avec laquelle Burns entretient une liaison durant les premières saisons.

Larry Linville participe aux cinq premières saisons de la série. IMDb lui attribue 121 épisodes dans le rôle de Frank Burns. Lorsque son contrat arrive à son terme, l’acteur choisit de ne pas le renouveler. Il explique avoir exploité les possibilités du personnage et quitte définitivement MASH en 1977, même si un épisode diffusé en 1978 réutilise sa voix.

Un acteur de télévision après Frank Burns

Après son départ de MASH, Larry Linville poursuit une activité régulière dans les séries américaines. En 1978, il tient le rôle du général Kevin Kelley dans la comédie militaire Grandpa Goes to Washington. Quelques années plus tard, il interprète le lieutenant-colonel Donald Penobscot dans un épisode de The Love Boat.

En 1984, Larry Linville joue Grayson Carr dans Paper Dolls, série consacrée au milieu de la mode new-yorkaise. Il apparaît également dans de nombreuses comédies télévisées et retrouve souvent des personnages d’autorité dont les défauts constituent une source de comique.

Le cinéma lui confie ponctuellement des rôles secondaires. Dans Objectif Terrienne (Earth Girls Are Easy), sorti en 1988, Larry Linville interprète le docteur Bob, fiancé du personnage joué par Geena Davis. Il continue ensuite à travailler principalement pour la télévision jusqu’à la fin des années 1990.

Maladie et dernières années

En février 1998, Larry Linville subit une intervention chirurgicale après la découverte d’une tumeur maligne sous le sternum. Une partie de son poumon est retirée au cours de cette opération.

Sa dernière épouse est Deborah Guydon, qu’il épouse en 1993. Larry Linville a également une fille, Kelly, née de son premier mariage avec l’actrice Kate Geer.

Hospitalisé au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, Larry Linville meurt le 10 avril 2000 des suites d’une pneumonie survenue après une nouvelle opération liée à son cancer. Alan Alda, son partenaire dans MASH, prononce son éloge lors de la cérémonie commémorative.