Lance Armstrong

Lance Armstrong, né le 18 septembre 1971 au Texas, est un ancien coureur cycliste américain. Il pratique d’abord le triathlon avant de devenir professionnel sur route au début des années 1990.

Le triathlon avant le titre mondial

Élevé principalement à Plano par sa mère, Lance Armstrong pratique très jeune la natation et la course à pied. À l’adolescence, il se tourne vers le triathlon et participe à des compétitions professionnelles alors qu’il est encore lycéen. Il remporte le championnat national américain de triathlon sur courte distance en 1989 puis en 1990.

Le cyclisme prend ensuite une place croissante dans son activité sportive. Lance Armstrong participe aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et devient coureur professionnel la même année au sein de l’équipe Motorola. En août 1993, à Oslo, il remporte à vingt et un ans le championnat du monde professionnel sur route, devant Miguel Indurain et Olaf Ludwig.

Ses premières années professionnelles comprennent également des succès dans des courses d’un jour. Lance Armstrong gagne la Classique de Saint-Sébastien en 1995 puis la Flèche wallonne en 1996. Il remporte deux étapes du Tour de France durant cette première partie de carrière, en 1993 et en 1995.

Un cancer diagnostiqué à vingt-cinq ans

En octobre 1996, Lance Armstrong apprend qu’il est atteint d’un cancer du testicule. La maladie s’est déjà propagée à d’autres parties de son organisme, notamment aux poumons et au cerveau. Il subit une ablation du testicule atteint, puis une intervention chirurgicale au cerveau et plusieurs cycles de chimiothérapie.

Après son traitement, Lance Armstrong reprend l’entraînement et revient à la compétition en 1998. L’année précédente, il a créé la Lance Armstrong Foundation, organisme destiné à soutenir les personnes touchées par le cancer. La fondation oriente notamment son action vers les difficultés rencontrées par les malades après le diagnostic et les traitements.

En 2004, la campagne Livestrong popularise un bracelet jaune vendu au bénéfice de la fondation. Des dizaines de millions d’exemplaires sont distribués dans le monde. Le nom Livestrong devient ensuite celui sous lequel l’organisation poursuit son activité consacrée aux personnes touchées par le cancer.

Sept Tours de France ensuite annulés

Au sein de l’équipe US Postal Service, Lance Armstrong gagne le Tour de France en 1999. Il franchit encore en tête du classement général final les six éditions suivantes, jusqu’en 2005. Cette série de sept victoires consécutives devient alors un record dans l’histoire de l’épreuve.

Des accusations de dopage accompagnent cependant ces résultats pendant plusieurs années. Lance Armstrong les conteste publiquement et engage des procédures contre certains de ses accusateurs. Plusieurs anciens coéquipiers finissent par fournir aux autorités antidopage des témoignages décrivant l’usage de substances interdites et de transfusions sanguines au sein de l’équipe.

En 2012, l’Agence américaine antidopage (USADA) engage une procédure formelle contre Lance Armstrong. Son dossier repose sur les témoignages de plus d’une dizaine de personnes, ainsi que sur des données scientifiques et des documents relatifs au fonctionnement de l’équipe US Postal Service. Les violations retenues comprennent l’usage de produits interdits, la possession de substances dopantes et l’administration de produits ou méthodes interdits à d’autres coureurs.

Lance Armstrong renonce en août 2012 à contester les accusations devant un tribunal arbitral. L’USADA prononce le 24 août 2012 une suspension à vie et annule l’ensemble de ses résultats obtenus à partir du 1^er août 1998. Le 22 octobre, l’Union cycliste internationale accepte cette décision. Les sept victoires de Lance Armstrong dans le Tour de France entre 1999 et 2005 sont retirées et ne sont attribuées à aucun autre coureur.

L’aveu public de 2013

Pendant plusieurs mois après sa sanction, Lance Armstrong ne reconnaît pas publiquement avoir utilisé des produits dopants. Cette position change lors d’un entretien enregistré avec Oprah Winfrey et diffusé en janvier 2013. Il répond alors affirmativement lorsqu’elle lui demande s’il a eu recours à des substances interdites pour améliorer ses performances.

Lance Armstrong reconnaît notamment avoir utilisé de l’EPO et de la testostérone, ainsi que des transfusions sanguines. Il admet avoir eu recours au dopage pendant les années correspondant à ses sept premières places dans le Tour de France et déclare qu’il n’aurait pas pu remporter ces éditions sans ces pratiques.

Les sanctions sportives restent en vigueur après ces aveux. Lance Armstrong demeure suspendu à vie des compétitions relevant du Code mondial antidopage, tandis que l’annulation de ses résultats à partir d’août 1998 reste inscrite dans les décisions de l’USADA.