L.Q. Jones

Justus Ellis McQueen Jr., connu sous le nom de L.Q. Jones, est un acteur et réalisateur américain, né le 19 août 1927 à Beaumont, au Texas, et mort le 9 juillet 2022 à Los Angeles, en Californie. Sa carrière à l’écran s’étend des années 1950 aux années 2000, avec une présence particulièrement régulière dans le western américain.

Du Texas à un nom emprunté à son premier rôle

L.Q. Jones grandit dans le sud-est du Texas. Sa mère meurt à la suite d’un accident automobile alors qu’il est encore enfant. Diplômé de la Port Neches-Groves High School en 1945, il sert ensuite dans l’US Navy jusqu’en 1946. Il étudie à Lamar Junior College, à Lon Morris College puis à l’université du Texas à Austin, où ses matières comprennent le droit et le journalisme.

Avant de devenir acteur, L.Q. Jones exerce différentes activités. Il se produit comme humoriste, pratique brièvement le baseball et le football américain à un niveau professionnel et tente également une activité d’élevage au Nicaragua. Son ancien camarade d’université Fess Parker participe à son rapprochement avec Hollywood.

En 1955, il obtient son premier rôle au cinéma dans Battle Cry, réalisé par Raoul Walsh. Son personnage porte le nom de L. Q. Jones. Justus McQueen adopte ensuite ce nom comme identité professionnelle et le conserve pendant toute sa carrière.

Une collaboration répétée avec Sam Peckinpah

La rencontre avec Sam Peckinpah devient l’une des collaborations les plus régulières de L.Q. Jones. Il joue pour le réalisateur dans Ride the High Country en 1962 puis retrouve son cinéma à plusieurs reprises au cours des onze années suivantes.

Dans The Wild Bunch, sorti en 1969, L.Q. Jones interprète T. C., l’un des chasseurs de primes qui accompagnent le personnage de Deke Thornton, joué par Robert Ryan. Il apparaît aux côtés de Strother Martin, autre acteur fréquemment employé par Peckinpah.

Au total, L.Q. Jones participe à cinq longs métrages réalisés par Peckinpah. Cette collaboration comprend également Major Dundee, The Ballad of Cable Hogue et Pat Garrett and Billy the Kid. Elle constitue l’une des associations professionnelles les plus durables de sa carrière cinématographique.

Le western comme terrain de travail régulier

Le western occupe également une place importante dans la carrière télévisuelle de L.Q. Jones. Dès les années 1950, il apparaît dans Cheyenne, puis travaille dans plusieurs séries installées dans l’Ouest américain. Ses engagements comprennent des épisodes de Laramie et Wagon Train.

Au cours des années 1960 et 1970, L.Q. Jones joue également dans Rawhide, The Virginian et Gunsmoke. Ces rôles accompagnent ses apparitions cinématographiques dans le même genre et font de lui un visage récurrent des productions américaines consacrées à l’Ouest.

Sa collaboration avec des réalisateurs de westerns influence aussi sa propre pratique derrière la caméra. L.Q. Jones a notamment évoqué Raoul Walsh et Sam Peckinpah parmi les cinéastes rencontrés au cours d’une carrière durant laquelle il travaille à plusieurs reprises avec les mêmes réalisateurs.

A Boy and His Dog derrière la caméra

En 1975, L.Q. Jones réalise, produit et cosigne le scénario de A Boy and His Dog. Le film adapte une novella de Harlan Ellison et met en scène Don Johnson dans le rôle de Vic, jeune homme qui traverse un monde post-apocalyptique en compagnie de Blood, un chien avec lequel il communique télépathiquement.

Cette réalisation constitue son principal travail comme cinéaste. L.Q. Jones transforme le récit d’Ellison en long métrage indépendant et confie le rôle de Blood à Tiger, chien déjà utilisé dans des productions télévisées.

Plus de trente ans après la sortie du film, L.Q. Jones revient longuement sur sa fabrication et sur son expérience de réalisateur. Il évoque notamment l’influence que ses collaborations répétées avec certains cinéastes avaient exercée sur sa compréhension de la mise en scène.

Des seconds rôles jusqu’aux années 2000

Après les grandes années du western, L.Q. Jones poursuit une activité régulière d’acteur de composition. Dans Casino, réalisé par Martin Scorsese en 1995, il interprète Pat Webb, responsable d’un casino de Las Vegas confronté au personnage de Sam Rothstein joué par Robert De Niro.

À la fin des années 1990, il apparaît également dans The Patriot de Dean Semler et dans The Mask of Zorro de Martin Campbell. Ces rôles prolongent son association à des personnages issus de récits d’action et d’univers marqués par l’imaginaire de l’Ouest.

Son dernier long métrage est A Prairie Home Companion, réalisé par Robert Altman et sorti en 2006. L.Q. Jones y interprète Chuck Akers. Cette apparition clôt une activité cinématographique commencée cinquante et un ans auparavant avec Battle Cry.

Les dernières années à Hollywood Hills

L.Q. Jones reste installé à Los Angeles après la fin de sa carrière à l’écran. Il est père de trois enfants, Randy, Steve et Mindy.

Il meurt de causes naturelles le 9 juillet 2022, à son domicile de Hollywood Hills, entouré de sa famille. Il avait 94 ans.