Kurt Kasznar

Kurt Kasznar, né en 1913 à Vienne, alors en Autriche-Hongrie, et mort le 6 août 1979 à Santa Monica, en Californie, est un acteur autrichien ayant travaillé aux États-Unis au théâtre, au cinéma et à la télévision. Les sources de référence divergent sur le jour exact de sa naissance, fixé au 12 août par les archives de Broadway et au 13 août par IMDb.

Max Reinhardt et l’arrivée aux États-Unis

Formé dans l’environnement théâtral viennois de Max Reinhardt, Kurt Kasznar rejoint les États-Unis au milieu des années 1930 avec une troupe liée au metteur en scène. Son premier crédit à Broadway intervient dans The Eternal Road, spectacle créé au Manhattan Opera House en 1937, où il interprète plusieurs personnages, dont Zebulon.

Avant de s’imposer principalement comme interprète, Kurt Kasznar exerce également plusieurs fonctions de création. En 1941, il produit et met en scène la revue Crazy With the Heat et participe à ses chansons comme parolier. Deux ans plus tard, alors qu’il sert dans l’armée américaine, il est crédité comme auteur et interprète de Army Play-by Play à Broadway.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kurt Kasznar sert dans l’United States Army et reçoit une formation liée à la prise de vues. Il est affecté dans le Pacifique comme membre d’une unité photographique.

Broadway et les grandes créations de l’après-guerre

Après la guerre, Kurt Kasznar retrouve régulièrement les scènes new-yorkaises. Dans The Happy Time, créé à Broadway en 1950, il interprète Uncle Louis. Il reprend ce personnage dans l’adaptation cinématographique réalisée par Richard Fleischer en 1952, prestation qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.

La création américaine de Waiting for Godot lui confie Pozzo en 1956. Quelques années plus tard, Kurt Kasznar crée le rôle de Max Detweiler dans la production originale de Broadway de The Sound of Music, ouverte en novembre 1959 avec Mary Martin et Theodore Bikel. Son interprétation lui apporte une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une comédie musicale en 1960.

En 1963, Neil Simon et le metteur en scène Mike Nichols lui confient Victor Velasco dans la création de Barefoot in the Park. Kurt Kasznar partage alors la distribution originale avec Robert Redford, Elizabeth Ashley et Mildred Natwick. Il conserve le rôle jusqu’en septembre 1965, tandis que la pièce poursuit son exploitation à Broadway jusqu’en 1967.

Un acteur de caractère à l’écran

Le rôle d’Uncle Louis dans The Happy Time ouvre à Kurt Kasznar une période particulièrement active dans le cinéma américain des années 1950. Il joue Jacquot dans Lili de Charles Walters, avec Leslie Caron, puis participe à plusieurs comédies musicales produites par les grands studios.

Son accent européen et sa présence de comédien de caractère lui valent des personnages aux nationalités diverses. En 1967, Kurt Kasznar apparaît dans Casino Royale, adaptation parodique du roman de Ian Fleming. Il tourne encore pour le cinéma au cours de cette décennie tout en restant actif sur les scènes américaines.

À la télévision, son rôle le plus développé est Alexander B. Fitzhugh dans Land of the Giants, série de science-fiction créée par Irwin Allen. Kurt Kasznar interprète Fitzhugh dans 51 épisodes diffusés entre 1968 et 1970, aux côtés de Gary Conway, Don Matheson et Stefan Arngrim.

Vie personnelle

Kurt Kasznar épouse Cornelia Woolley, qui meurt en 1948. Il se remarie ensuite avec l’actrice Leora Dana en 1950. Leur mariage prend fin par un divorce en 1958.

Atteint d’un cancer, Kurt Kasznar meurt à Santa Monica le 6 août 1979, à l’âge de 65 ans.