Kohl Sudduth

Walter Kohl Sudduth, né le 8 août 1974 à Granada Hills, en Californie, est un acteur, dramaturge et scénariste américain. Élevé à Circleville, dans l’Ohio, il débute au cinéma à la fin des années 1990 avant de se faire connaître avec Bowfinger et la série Grosse Pointe. Son rôle le plus durable est celui du policier Luther « Suitcase » Simpson, partenaire de Tom Selleck dans les neuf téléfilms Jesse Stone réalisés entre 2005 et 2015. Il mène parallèlement une importante activité théâtrale à New York et développe ensuite des projets comme scénariste.

De l’Ohio à la scène new-yorkaise

Kohl Sudduth passe son enfance à Circleville, petite ville de l’Ohio. Il joue déjà dans des pièces pendant ses années de lycée, mais la musique prend une place centrale lorsqu’il entre à Ohio University. Il y étudie d’abord le journalisme avant d’obtenir un Bachelor of Arts en anglais. Pendant cette période, il participe à la scène musicale indépendante du Midwest comme guitariste, chanteur et auteur du groupe post-punk Edison.

Après l’université, il s’installe à New York à l’âge de 21 ans afin de devenir acteur. Il se forme notamment auprès de Maggie Flanigan, professeure associée à la technique de Sanford Meisner, et commence à travailler professionnellement peu après son arrivée.

Son frère aîné, Skipp Sudduth, exerce lui aussi le métier d’acteur et est notamment connu pour Ronin et la série Third Watch. Kohl joue également de la basse dans le groupe de son frère, Minus Ted.

54, Rounders et Bowfinger

Les premiers rôles de Kohl Sudduth apparaissent dans plusieurs productions new-yorkaises de la fin des années 1990. Il tourne dans Illuminata de John Turturro, puis apparaît en 1998 dans 54, consacré au célèbre club new-yorkais, et dans Rounders, avec Matt Damon et Edward Norton. Il joue également Jon dans un épisode de la première saison de Sex and the City.

En 1999, il obtient un rôle plus visible dans Bowfinger, comédie réalisée par Frank Oz à partir d’un scénario de Steve Martin. Sudduth y interprète Slater, membre de l’improbable équipe réunie par le producteur incarné par Martin pour tourner clandestinement un film avec une vedette jouée par Eddie Murphy. Son propre site présente ce rôle comme l’un des premiers jalons importants de sa carrière cinématographique.

Il enchaîne avec Road Trip en 2000 et le téléfilm Cora Unashamed, adaptation d’un récit de Langston Hughes. Quelques années plus tard, il apparaît également dans The Banger Sisters, puis dans The Notorious Bettie Page de Mary Harron.

Un rôle régulier dans Grosse Pointe

La télévision lui apporte son premier rôle régulier avec Grosse Pointe, série créée par Darren Star et diffusée en 2000 et 2001. Cette satire des coulisses d’une série pour adolescents suit de jeunes acteurs dont les relations hors caméra se révèlent parfois plus mouvementées que les intrigues qu’ils tournent.

Sudduth y interprète Quentin King, acteur fictif qui joue lui-même le personnage de Stone Anders dans la série mise en abyme. Il apparaît dans 17 épisodes de Grosse Pointe. Sa carrière télévisuelle comprend également des participations ponctuelles à Law & Order: Special Victims Unit, Law & Order: Criminal Intent et, plus tard, Blue Bloods.

Luther « Suitcase » Simpson dans Jesse Stone

À partir de 2005, Kohl Sudduth rejoint Tom Selleck dans Stone Cold, premier téléfilm diffusé de la série Jesse Stone, adaptée des romans policiers de Robert B. Parker. Selleck incarne Jesse Stone, ancien policier de Los Angeles devenu chef de la police de la petite ville fictive de Paradise, dans le Massachusetts. Sudduth joue l’un de ses policiers, Luther « Suitcase » Simpson.

Le surnom de son personnage devient rapidement indissociable de l’acteur. Sudduth reprend Luther dans chacun des neuf téléfilms produits entre 2005 et 2015 : Stone Cold, Night Passage, Death in Paradise, Sea Change, Thin Ice, No Remorse, Innocents Lost, Benefit of the Doubt et Lost in Paradise.

Suitcase évolue progressivement d’un jeune adjoint relativement inexpérimenté vers l’un des collaborateurs les plus fidèles de Jesse Stone. Dans Benefit of the Doubt, sorti en 2012, Jesse tente notamment de reconstituer son ancienne équipe après avoir été rappelé à la tête de la police de Paradise, mais découvre que Luther a poursuivi sa propre carrière pendant son absence.

Le dernier volet, Jesse Stone: Lost in Paradise, est diffusé en 2015. Cette série de téléfilms représente à la fois le rôle le plus long et le personnage le plus régulièrement associé à Sudduth à l’écran.

De Londres à Broadway avec Take Me Out

Parallèlement au cinéma et à la télévision, le théâtre occupe une place essentielle dans son parcours. Sudduth fait partie de la distribution originale de Take Me Out, pièce de Richard Greenberg mise en scène par Joe Mantello. Le spectacle est d’abord présenté au Donmar Warehouse à Londres en 2002, puis au Public Theater de New York avant d’être transféré à Broadway.

À Broadway, au Walter Kerr Theatre, il interprète le joueur de baseball Jason Chenier à partir des premières représentations de février 2003 et jusqu’au 13 juillet 2003. Take Me Out remporte cette année-là le Tony Award de la meilleure pièce, tandis que Joe Mantello reçoit celui de la meilleure mise en scène et Denis O’Hare celui du meilleur second rôle masculin.

Sudduth poursuit son activité avec la LAByrinth Theater Company. En 2005, il participe à la création de The Last Days of Judas Iscariot de Stephen Adly Guirgis au Public Theater. La production, mise en scène par Philip Seymour Hoffman, réunit notamment Sam Rockwell, John Ortiz, Stephen McKinley Henderson et Yul Vazquez ; Sudduth y interprète Butch Honeywell.

Son parcours au théâtre comprend également Radiance de Cusi Cram. Il développe par ailleurs ses propres pièces au sein des ateliers et programmes de LAByrinth, où il travaille à la fois comme acteur, dramaturge et metteur en scène sur de nouveaux textes.

Du métier d’acteur à l’écriture

Après plusieurs années dominées par le jeu, Kohl Sudduth développe plus largement son activité de scénariste. En collaboration avec le scénariste britannique Daniel Hardy, il écrit et développe des projets de films et de séries pour différentes sociétés de production, parmi lesquelles Imaginarium Productions, Pulse Films, MBC Studios et SF Studios.

Sa dernière période particulièrement visible comme acteur se situe en 2015. Cette année-là, outre Jesse Stone: Lost in Paradise, il apparaît dans True Story de Rupert Goold, avec Jonah Hill, James Franco et Felicity Jones, ainsi que dans un épisode de Blue Bloods.

Son activité professionnelle actuelle est ainsi présentée sur son propre site sous une formule plus large, « screenwriter, actor et al », qui reflète le passage d’une carrière essentiellement tournée vers l’interprétation à un travail mêlant écriture, théâtre et développement audiovisuel.

Musique, shakuhachi et bouddhisme zen

La musique, présente dès ses années universitaires avec Edison, reste également liée à son parcours personnel. Sudduth indique avoir étudié la fabrication du shakuhachi, flûte japonaise traditionnelle en bambou, auprès de Perry Yung, ainsi que sa pratique musicale auprès de Marco Lienhard.

Il est également un pratiquant de longue date du bouddhisme zen au sein du Mountains and Rivers Order. Il a étudié sous la direction de John Daido Loori puis de son successeur Geoffrey Shugen Arnold. Selon sa biographie professionnelle actuelle, Kohl Sudduth partage sa vie entre Brooklyn et les Catskills, dans l’État de New York.