Kirk Simon

Kirk Robert Simon, né le 25 juillet 1954 à Philadelphie, en Pennsylvanie, et mort le 14 avril 2018 à New York, est un réalisateur et producteur américain de documentaires.

Le Hampshire College dans la formation de Kirk Simon

Kirk Simon étudie le cinéma au Hampshire College, dans le Massachusetts. Il y côtoie les futurs documentaristes Ken Burns, Buddy Squires et Roger Sherman. Avec Ken Burns, il travaille en 1974 sur un documentaire consacré à Old Sturbridge Village, musée historique à ciel ouvert situé dans le Massachusetts.

La photographie fixe occupe également une place dans sa formation. Kirk Simon développe ensuite une activité centrée sur le documentaire avec Karen Goodman, qui devient sa principale collaboratrice professionnelle. Leur société, Simon & Goodman Picture Company, produit des films destinés notamment à PBS et HBO.

Karen Goodman et Kirk Simon, une collaboration récompensée

En 1986, Kirk Simon produit avec Amram Nowak Isaac in America: A Journey with Isaac Bashevis Singer, portrait de l’écrivain Isaac Bashevis Singer réalisé par Amram Nowak. Le film obtient une nomination à l’Oscar du meilleur documentaire.

Avec Karen Goodman, Kirk Simon réalise et produit Chimps: So Like Us, consacré aux recherches de Jane Goodall sur les chimpanzés. Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur court métrage documentaire en 1991. Leur collaboration sur Rehearsing a Dream, consacré à de jeunes artistes participant à un programme de la National Foundation for Advancement in the Arts, leur apporte une nouvelle nomination en 2007.

L’Oscar de Kirk Simon pour Strangers No More

Tourné à l’école Bialik-Rogozin de Tel-Aviv, Strangers No More suit des élèves issus de quarante-huit pays. Le documentaire s’attache notamment à plusieurs enfants confrontés à l’exil et à leur adaptation à une nouvelle langue. Kirk Simon coréalise et coproduit le film avec Karen Goodman.

Lors de la 83e cérémonie des Oscars, en 2011, Kirk Simon et Karen Goodman remportent l’Oscar du meilleur court métrage documentaire pour Strangers No More. Cette récompense constitue la quatrième nomination de Kirk Simon aux Oscars.

La transmission artistique filmée par Kirk Simon

Pour HBO, Kirk Simon produit et réalise Masterclass, programme dans lequel des artistes reconnus travaillent avec des lycéens sélectionnés par la National YoungArts Foundation. La série accueille notamment le dramaturge Edward Albee et l’architecte Frank Gehry.

Le travail de Kirk Simon sur Masterclass reçoit un Primetime Emmy Award en 2015. La série consacre également des épisodes au chorégraphe Bill T. Jones, au chef d’orchestre Michael Tilson Thomas et au musicien Wynton Marsalis.

Le centenaire du prix Pulitzer raconté par Kirk Simon

En 2016, Kirk Simon réalise et produit The Pulitzer at 100. Le documentaire revient sur l’histoire du prix Pulitzer à travers des entretiens avec plusieurs lauréats et des exemples de travaux récompensés dans le journalisme comme dans les arts.

Présenté à l’occasion du centenaire de la distinction, The Pulitzer at 100 aborde les méthodes de journalistes, d’écrivains et d’artistes dont les œuvres ont reçu le prix. Le film constitue la dernière réalisation achevée de Kirk Simon.