Kim Yong-hwa

Kim Yong-hwa est un réalisateur, scénariste et producteur sud-coréen, né le 25 septembre 1971 à Chuncheon, en Corée du Sud. Diplômé de l’université Chung-Ang, il se fait connaître par des comédies à grand succès avant de développer des productions de plus en plus ambitieuses sur le plan des effets visuels. Il est également le fondateur de Dexter Studios, société spécialisée dans les effets numériques.

Des études de cinéma à Chung-Ang

Kim Yong-hwa étudie le cinéma à l’université Chung-Ang. Son parcours universitaire est prolongé par des difficultés financières, et son film de fin d’études, réalisé en 1999, attire l’attention sur son travail avant même son passage au long métrage. Intitulé Salted Mackerel en coréen et également référencé sous le titre In the Jungle, ce court métrage constitue son projet de diplôme.

Il passe au long métrage avec Oh ! Brothers en 2003. Le film, interprété notamment par Lee Jung-jae et Lee Beom-soo, rencontre un succès commercial et installe rapidement Kim Yong-hwa parmi les réalisateurs capables de combiner comédie populaire et récit sentimental.

200 Pounds Beauty et le succès populaire

En 2006, Kim Yong-hwa écrit et réalise 200 Pounds Beauty, adaptation d’un manga japonais de Yumiko Suzuki. Le film suit une chanteuse de l’ombre qui subit une transformation physique radicale avant de tenter de construire une carrière sous une nouvelle identité.

Avec plus de six millions d’entrées en Corée du Sud, le film devient l’un des grands succès nationaux de l’année et dépasse plusieurs records du box-office pour une comédie coréenne. Il connaît également une diffusion importante dans plusieurs pays asiatiques.

Le succès de 200 Pounds Beauty contribue à définir le premier versant de la carrière de Kim Yong-hwa, construit autour de récits populaires mêlant humour, émotion et transformation personnelle. Il est nommé aux Grand Bell Awards et aux Blue Dragon Awards pour sa mise en scène et son scénario.

Take Off et la reconnaissance comme réalisateur

En 2009, Kim Yong-hwa réalise Take Off, consacré à la constitution de la première équipe sud-coréenne de saut à ski. Le film réunit notamment Ha Jung-woo et Kim Dong-wook et s’appuie sur un groupe de sportifs très différents réunis autour d’un objectif commun.

Le film dépasse huit millions d’entrées en Corée du Sud et devient l’un des principaux succès commerciaux de l’année. Il reçoit le prix du meilleur film aux Baeksang Arts Awards.

Pour sa mise en scène, Kim Yong-hwa reçoit le Grand Bell Award du meilleur réalisateur, le Blue Dragon Award du meilleur réalisateur et le prix de la Korean Association of Film Critics dans la même catégorie.

Mr. Go et la création de Dexter Studios

Le projet suivant conduit Kim Yong-hwa vers une utilisation beaucoup plus poussée des effets visuels. Mr. Go, sorti en 2013, raconte l’histoire d’un gorille recruté comme joueur de baseball professionnel. Le film nécessite la création numérique d’un personnage animal présent au cœur du récit.

Pour mener à bien ce projet, Kim Yong-hwa fonde en 2011 Dexter Studios avec plusieurs spécialistes coréens des effets visuels. L’objectif initial est notamment de développer en Corée les techniques nécessaires à la création réaliste de la fourrure et des mouvements du gorille.

Mr. Go devient le premier film sud-coréen tourné en 3D selon le Korean Film Council. Avec un budget d’environ 25 millions de dollars, il constitue alors l’un des projets techniques les plus ambitieux de la carrière de Kim Yong-hwa.

Dexter Studios élargit ensuite ses activités bien au-delà des seuls films de son fondateur. La société travaille pour des productions coréennes et chinoises et devient l’une des principales entreprises sud-coréennes spécialisées dans les effets visuels. Elle est introduite sur le marché KOSDAQ à la fin de 2015.

Along with the Gods

Kim Yong-hwa adapte ensuite le webtoon Along with the Gods de Joo Ho-min. Along with the Gods: The Two Worlds, sorti en 2017, suit un pompier mort en service qui doit traverser une série de jugements dans l’au-delà, accompagné de trois gardiens. Kim Yong-hwa signe le scénario et la réalisation du film.

Le projet repose largement sur les effets visuels de Dexter Studios pour représenter les différents royaumes de l’au-delà. Cette infrastructure permet à Kim Yong-hwa de développer un univers fantastique à une échelle alors inhabituelle dans le cinéma sud-coréen.

Le film devient un immense succès commercial en Corée du Sud. Son réalisateur reçoit en 2018 le Baeksang Arts Award du meilleur réalisateur et est nommé au Blue Dragon Award dans la même catégorie.

Deux films conçus comme un même projet

La suite, Along with the Gods: The Last 49 Days, sort en 2018. Kim Yong-hwa y poursuit l’histoire des trois gardiens tout en développant leur passé et les liens qui les unissent depuis plusieurs siècles. Ha Jung-woo, Ju Ji-hoon et Kim Hyang-gi reprennent leurs rôles principaux.

Les deux films sont produits dans une logique commune, avec un recours massif aux décors numériques et aux effets visuels. Dexter Studios avait accepté le défi technique de travailler sur les deux longs métrages dans une même période de production, malgré l’ampleur des besoins.

Le succès des deux volets confirme la capacité de Kim Yong-hwa à associer mélodrame familial, spectacle fantastique et techniques numériques à grande échelle. Pour The Last 49 Days, il reçoit notamment en 2019 un prix professionnel décerné par la Korean Film Reporters Association.

Une activité de producteur au-delà de ses propres films

En parallèle de ses réalisations, Kim Yong-hwa exerce régulièrement des fonctions de producteur ou de producteur exécutif. Il est notamment crédité comme producteur exécutif de My Way de Kang Je-gyu et participe à la production de films développés en lien avec les structures de Dexter Studios.

Il figure également parmi les producteurs d’Escape from Mogadishu, réalisé par Ryoo Seung-wan en 2021. Ce film consacré à l’évacuation de diplomates sud-coréens et nord-coréens pendant la guerre civile somalienne prolonge l’activité de Kim Yong-hwa dans la production de longs métrages qu’il ne met pas lui-même en scène.

Une carrière liée à l’évolution technique du cinéma coréen

Le parcours de Kim Yong-hwa accompagne ainsi deux évolutions du cinéma sud-coréen depuis le début des années 2000. Ses premiers films reposent principalement sur la comédie populaire et le mélodrame, tandis que ses productions ultérieures intègrent de plus en plus directement les effets visuels à la conception même du récit.

La fondation de Dexter Studios constitue à cet égard un prolongement direct de son activité de réalisateur. Partie des besoins techniques de Mr. Go, l’entreprise devient ensuite un acteur autonome de l’industrie audiovisuelle sud-coréenne, tandis que Kim Yong-hwa continue à intervenir comme réalisateur, scénariste et producteur.