Kim Woo-hyung

Kim Woo-hyung est un directeur de la photographie sud-coréen, né le 1^er octobre 1969 à Gwangju, en Corée du Sud. Formé à la London International Film School, il travaille depuis la fin des années 1990 avec plusieurs cinéastes importants du cinéma sud-coréen.

Des études scientifiques au cinéma

En 1989, Kim Woo-hyung entre à l’Université nationale de Séoul pour y étudier les sciences agricoles. Il rejoint parallèlement un ciné-club universitaire, où son intérêt pour la réalisation et l’image prend une place croissante.

En 1993, Kim Woo-hyung travaille dans l’équipe de réalisation de For Rosa de Lee Ji-sang. L’année suivante, il part au Royaume-Uni et entre à la London International Film School, où il se spécialise dans la prise de vues.

Cette formation lui permet d’aborder directement les choix d’objectifs, de mouvements de caméra et d’éclairage qui deviennent ensuite le cœur de son activité professionnelle.

Les premiers films avec Jang Sun-woo

À son retour en Corée, Kim Woo-hyung collabore avec le réalisateur Jang Sun-woo. Il participe en 1997 à la photographie de Timeless Bottomless Bad Movie, tourné en combinant vidéo numérique et pellicule 16 mm.

Il retrouve Jang pour Lies, puis pour Resurrection of the Little Match Girl. Sur ce dernier film, dont une grande partie de l’action se déroule dans un univers inspiré du jeu vidéo, Kim Woo-hyung expérimente des dispositifs de prise de vues destinés à fixer directement la caméra sur les interprètes.

Ces collaborations établissent rapidement sa réputation de directeur de la photographie capable d’adapter les techniques employées à la logique propre de chaque projet.

Une image au service de la mise en scène

Kim Woo-hyung définit volontiers son travail moins par un style personnel immédiatement reconnaissable que par sa capacité à traduire visuellement le scénario et les intentions du réalisateur.

Dans Happy End de Jung Ji-woo, il différencie par exemple les personnages au moyen de dispositifs de caméra distincts, associant prises de vues fixes et caméra portée. Le réalisateur a souligné sa faculté à comprendre précisément le scénario et à proposer des cadres correspondant étroitement à ses intentions.

Pour Hypnotized, Kim Woo-hyung travaille particulièrement sur le rapport entre les personnages et les espaces qu’ils occupent. Les surfaces réfléchissantes, le verre et les éléments métalliques produisent des déformations qui accompagnent l’instabilité psychologique du récit.

Cette capacité d’adaptation devient l’une des constantes de son parcours.

Des collaborations avec plusieurs générations de cinéastes

Au cours des années 2000 et 2010, Kim Woo-hyung travaille avec Im Sang-soo, Park Chan-ok, Han Jae-rim ou encore Choi Dong-hoon.

Sa photographie de A Good Lawyer’s Wife d’Im Sang-soo lui vaut en 2003 le prix de la meilleure photographie au Festival international du film de Stockholm. Il retrouve ensuite le réalisateur pour The President’s Last Bang puis The Taste of Money.

Avec Choi Dong-hoon, Kim Woo-hyung signe l’image d’Assassination. Le film, situé pendant l’occupation japonaise de la Corée, mêle scènes d’action, reconstitution historique et nombreuses séquences de groupe.

Il travaille également avec Jang Joon-hwan sur 1987: When the Day Comes, consacré aux événements qui précèdent la démocratisation de la Corée du Sud en 1987.

Une photographie plusieurs fois récompensée

Le travail de Kim Woo-hyung reçoit plusieurs distinctions professionnelles en Corée du Sud. En 2011, il obtient le prix de la meilleure photographie aux Blue Dragon Film Awards pour The Front Line et reçoit également cette année-là un Grand Bell Award dans la même spécialité.

Pour Assassination, il est récompensé en 2015 par la Korean Association of Film Critics. En 2018, la photographie de 1987: When the Day Comes lui vaut le Blue Dragon Film Award de la meilleure photographie et des meilleurs éclairages.

Ces récompenses portent sur des films dont les exigences visuelles diffèrent fortement, du film de guerre à la reconstitution politique, ce qui correspond à sa volonté de ne pas imposer un dispositif identique d’un projet à l’autre.

Une collaboration avec Park Chan-wook

Kim Woo-hyung travaille avec Park Chan-wook sur la minisérie The Little Drummer Girl, adaptation du roman de John le Carré diffusée en 2018. Le projet marque leur première collaboration importante.

Il retrouve Park Chan-wook pour le court métrage Life Is But a Dream, réalisé en 2022. Le film mêle arts martiaux, fantastique et références au cinéma historique coréen.

En 2025, Kim Woo-hyung assure la direction de la photographie de No Other Choice, adaptation par Park Chan-wook du roman The Ax de Donald E. Westlake. Il y retrouve notamment la cheffe décoratrice Ryu Seong-hie et le compositeur Cho Young-wuk, collaborateurs réguliers du réalisateur.

Cette nouvelle collaboration intervient près de trente ans après les premiers travaux de Kim Woo-hyung comme directeur de la photographie professionnel.