Kim Jae-hwa

Biographie

Kim Jae-hwa, née le 1^er septembre 1980 à Séoul, est une actrice sud-coréenne. Formée à l’art dramatique à l’Anyang Arts High School puis à l’Université Chung-Ang, elle commence sa carrière sur scène avant de travailler régulièrement pour le cinéma et les séries télévisées.

Une formation théâtrale avant le cinéma

Issue d’une famille où plusieurs membres travaillent dans le domaine artistique, Kim Jae-hwa étudie l’interprétation à l’Anyang Arts High School puis à l’Université Chung-Ang. Elle fait ses débuts professionnels au théâtre en 1999, plusieurs années avant ses premières apparitions au cinéma.

Son parcours scénique comprend une première participation à une comédie musicale en 2002, puis à une forme d’opéra traditionnel coréen en 2004. Kim Jae-hwa travaille également pendant plusieurs années avec la compagnie Modl Theatre. Cette activité théâtrale constitue l’essentiel de son expérience professionnelle avant son arrivée sur grand écran.

Le cinéma lui confie un premier rôle en 2009 dans Harmony. L’année suivante, Kim Jae-hwa apparaît dans The Yellow Sea de Na Hong-jin. Ces premiers personnages restent secondaires, tandis que son activité commence à se partager entre les tournages et les productions scéniques auxquelles elle avait consacré la première décennie de sa carrière.

Une pongiste chinoise dans As One

En 2012, Kim Jae-hwa se fait davantage connaître grâce à As One, film consacré à l’équipe unifiée de tennis de table constituée par les deux Corées pour les championnats du monde de 1991. Elle y interprète une pongiste chinoise inspirée de Deng Yaping, championne qui domine alors une partie de la scène internationale.

Son interprétation repose notamment sur le travail de la langue et de l’accent chinois. La caractérisation est suffisamment convaincante pour que certains spectateurs la prennent alors pour une actrice chinoise. Le rôle devient l’un des premiers à attirer une attention publique particulière sur Kim Jae-hwa, trois ans après ses débuts au cinéma.

Elle poursuit ensuite son travail dans des seconds rôles, notamment sous la direction de cinéastes coréens appartenant à des univers très différents. The Royal Tailor lui confie ainsi un personnage en 2014, tandis que Microhabitat la réunit en 2017 avec Esom dans le premier long métrage de Jeon Go-woon.

Des personnages de caractère dans les productions coréennes

Le registre de Kim Jae-hwa lui permet d’occuper régulièrement des rôles immédiatement caractérisés. Dans Escape from Mogadishu, réalisé par Ryoo Seung-wan et sorti en 2021, elle interprète Jo Soo-jin, membre du personnel de l’ambassade sud-coréenne prise dans les affrontements de la guerre civile somalienne. Le film devient l’un des principaux succès du box-office sud-coréen de cette année-là.

La même période lui apporte plusieurs personnages plus développés. Kim Jae-hwa joue le professeur Cha dans Action Hero et apparaît dans Sinkhole. Elle tient ensuite le rôle de Rim Sun-hee dans Honest Candidate 2, sorti en 2022.

En 2023, elle interprète la mère de Yoo Cheol-woo dans Kill Boksoon, production portée par Jeon Do-yeon. Kim Jae-hwa participe également à Smugglers de Ryoo Seung-wan, retrouvant ainsi le réalisateur avec lequel elle avait travaillé sur Escape from Mogadishu.

To Her et un rôle construit autour de la maternité

Dans To Her, Kim Jae-hwa tient le rôle de Sang-yeon, journaliste politique dont la vie familiale est profondément modifiée après la naissance d’un enfant présentant un handicap développemental. Le film lui confie un personnage central et suit la famille sur plusieurs années.

Pour préparer ce rôle, Kim Jae-hwa rencontre des familles concernées par le handicap et travaille avec le souci de ne pas déformer leur expérience. Elle décrit le tournage comme une occasion de réfléchir concrètement aux conditions de vie des parents et des enfants concernés.

Le film est également lié à une relation professionnelle nouée sur Smugglers. Lors de la promotion de To Her, Kim Jae-hwa évoque notamment le soutien que lui apporte Kim Hye-soo, avec laquelle elle avait travaillé sur le film de Ryoo Seung-wan. Cette interprétation lui donne un rôle principal plus développé après une carrière longtemps construite autour de personnages secondaires.

Une famille également liée au métier d’actrice

Le métier d’actrice est partagé par plusieurs membres de la famille de Kim Jae-hwa. Ses sœurs Kim Hye-hwa et Kim Seung-hwa exercent elles aussi comme comédiennes. Toutes trois ont ainsi développé des activités professionnelles dans l’interprétation.

Après avoir vécu à Séoul, Kim Jae-hwa s’installe avec sa famille dans la province de Gangwon, à Yangyang. Elle évoque publiquement ce changement de lieu de vie en 2024, alors qu’elle présente To Her, et décrit son installation hors de la capitale comme une composante désormais établie de sa vie familiale.