Kevin Hooks

Kevin Hooks, né le 19 septembre 1958 à Philadelphie, en Pennsylvanie, est un acteur, réalisateur et producteur américain. Fils de l’acteur et réalisateur Robert Hooks, il commence à jouer pendant son enfance avant de se tourner vers la réalisation au début des années 1980.

Une enfance dans le milieu du spectacle

Kevin Hooks est le fils de Robert Hooks, acteur et cofondateur en 1967 de la Negro Ensemble Company, et d’Yvonne Hickman. Encore enfant, il obtient en 1969 le rôle principal de J.T., fiction télévisée dans laquelle il interprète un jeune garçon de Harlem qui recueille un chat malade.

Sa carrière prend une nouvelle dimension avec Sounder de Martin Ritt, sorti en 1972. Kevin Hooks y incarne David Lee Morgan, fils aîné d’une famille de métayers noirs de Louisiane pendant la Grande Dépression. Cicely Tyson et Paul Winfield interprètent ses parents. Le film reçoit quatre nominations aux Oscars, tandis que Hooks est nommé en 1973 au Golden Globe du meilleur nouvel acteur.

Il retrouve Cicely Tyson quelques années plus tard dans A Hero Ain’t Nothin’ But a Sandwich, adaptation du roman d’Alice Childress. Entre-temps, il tient le rôle principal d’Aaron Loves Angela, réalisé par Gordon Parks Jr., où il joue un adolescent portoricain de Harlem amoureux d’une jeune femme noire interprétée par Irene Cara.

The White Shadow et le passage derrière la caméra

En 1978, Kevin Hooks rejoint The White Shadow, série créée par Bruce Paltrow autour d’un ancien joueur professionnel de basket-ball devenu entraîneur dans un lycée de Los Angeles. Il y interprète Morris Thorpe, l’un des membres de l’équipe entraînée par Ken Reeves, joué par Ken Howard.

La série joue un rôle déterminant dans l’évolution de son métier. Bruce Paltrow encourage plusieurs jeunes acteurs de la distribution à apprendre la réalisation. Thomas Carter, autre membre de la troupe, passe lui aussi derrière la caméra. Hooks commence à observer le travail des réalisateurs et bénéficie à son tour de cette possibilité.

Il réalise son premier épisode de série au début des années 1980. Cette nouvelle activité prend rapidement le dessus sur son travail d’acteur. Il dirige notamment des épisodes de St. Elsewhere et reçoit deux nominations aux Daytime Emmy Awards pour des épisodes des ABC Afterschool Specials, « Teen Father » puis « Class Act: A Teacher’s Story ».

Passenger 57 et Wesley Snipes

Le cinéma lui permet d’aborder la réalisation de longs métrages avec Strictly Business, sorti en 1991. Le film réunit Tommy Davidson et Joseph C. Phillips ; Halle Berry y tient l’un de ses premiers rôles importants au cinéma.

L’année suivante, Kevin Hooks réalise Passenger 57. Wesley Snipes y interprète John Cutter, spécialiste de la sécurité aérienne confronté à un détournement d’avion orchestré par un terroriste joué par Bruce Payne. Le film connaît un important succès commercial et contribue à installer Snipes comme vedette du cinéma d’action américain.

Hooks retrouve ce registre avec Fled en 1996, où Laurence Fishburne et Stephen Baldwin incarnent deux prisonniers évadés menottés l’un à l’autre. Sa relation professionnelle avec Fishburne remonte à leur jeunesse, les deux acteurs ayant commencé leur carrière à une époque proche.

En 1998, il dirige Patrick Swayze dans Black Dog, film construit autour d’un ancien routier chargé de transporter une cargaison dont il découvre la nature criminelle. Ces réalisations constituent la période où Kevin Hooks travaille le plus régulièrement pour le cinéma destiné aux salles.

The Color of Friendship et la production de séries

En 2000, Kevin Hooks réalise pour Disney Channel The Color of Friendship. Inspiré d’une histoire réelle, le téléfilm met en relation une adolescente blanche sud-africaine et une famille noire américaine à Washington dans le contexte de l’apartheid. Hooks en est également producteur.

The Color of Friendship reçoit le Primetime Emmy Award du meilleur programme pour enfants en 2000, récompense partagée par Kevin Hooks, Alan Sacks et Christopher Morgan. La Directors Guild of America le nomme également pour sa réalisation du téléfilm.

Trois ans plus tard, Hooks revient à Sounder, cette fois comme réalisateur et producteur d’une nouvelle adaptation destinée à The Wonderful World of Disney. Carl Lumbly et Suzzanne Douglas interprètent les parents de la famille Morgan. La Directors Guild of America lui attribue une nouvelle nomination dans la catégorie des programmes pour enfants.

Son activité se déploie ensuite sur des séries dont il assure également la production. Il devient notamment réalisateur et producteur exécutif de Prison Break. Il dirige le pilote de Lincoln Heights et travaille aussi comme producteur exécutif sur Human Target. Plus tard, il réalise des épisodes de The Good Lord Bird, avec Ethan Hawke, après avoir dirigé Laurence Fishburne dans la minisérie Madiba consacrée à Nelson Mandela.

La photographie après la réalisation

Après plusieurs décennies consacrées à la réalisation et à la production, Kevin Hooks se retire de l’industrie audiovisuelle et s’installe à Atlanta. Il se consacre alors à la photographie, pratique qui l’intéressait depuis longtemps.

Sous le nom de Kevin Hooks Photography, il développe un travail personnel centré notamment sur les paysages, l’architecture et les scènes observées au cours de ses voyages. Cette activité marque son passage d’un travail fondé sur l’image en mouvement à une pratique photographique développée après sa retraite de réalisateur.