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Film Index

Kenny Baker

Casting

Kenny Baker
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
13 août 2016
Âge
81 ans
Filmographie
11 films

Biographie

Kenny Baker est né le 24 août 1934 à Birmingham, au Royaume-Uni, et est décédé le 13 août 2016 à l’âge de 81 ans. Britannique jusqu’au bout des orteils, il reste à jamais associé à un petit robot devenu une légende du cinéma : R2-D2. Pourtant, réduire Kenny Baker à ce seul rôle serait passer à côté d’une carrière atypique, marquée par la persévérance, l’humour et une vraie polyvalence artistique.

Une carrière inattendue, née du cirque et du music-hall

Avant les paillettes de Hollywood et les sabres laser, Kenny Baker débute dans les arts du spectacle de manière bien plus terre-à-terre. Dans les années 1950, il rejoint une troupe de théâtre itinérante, puis se tourne vers le music-hall et le cirque, notamment au sein du duo comique The Minitones, qu’il forme avec Jack Purvis (lui aussi futur acteur dans Star Wars). Le duo, à la fois drôle et musical, tourne dans tout le Royaume-Uni. C’est d’ailleurs grâce à ce type de spectacle que Kenny Baker développe un sens du timing comique qui lui servira tout au long de sa carrière.

Ce parcours peu conventionnel est en partie conditionné par sa petite taille (1, 12 mètre) due à une forme de nanisme. À une époque où l’industrie du divertissement se montre rarement inclusive, Kenny Baker fait pourtant de cette particularité une force. Il n’en fait jamais un frein, mais plutôt un tremplin pour accéder à des rôles originaux, souvent décalés, parfois même symboliques.

R2-D2 : un rôle minuscule, un impact monumental

C’est en 1976 que George Lucas fait appel à Kenny Baker pour un rôle que personne ne soupçonnait iconique : R2-D2, le droïde astromécano à la silhouette cylindrique. À l’époque, la technologie n’est pas encore suffisamment développée pour automatiser totalement ce type de personnage. Résultat : Kenny Baker grimpe littéralement à l’intérieur du robot, donnant vie à ses mouvements de tête, ses inclinaisons et, parfois, ses réactions.

C’est un travail aussi physique que technique. Il fait souvent chaud à l’intérieur de l’enveloppe métallique de R2, les scènes sont longues, les mouvements limités. Et pourtant, Kenny Baker parvient à insuffler une vraie personnalité à ce petit robot muet, qui deviendra l’un des personnages préférés des fans, toutes générations confondues.

Il incarnera R2-D2 dans les six premiers films de la saga Star Wars, de Un Nouvel Espoir à La Revanche des Sith, et reste crédité dans Le Réveil de la Force même si son implication y est davantage consultative. George Lucas lui-même a reconnu l’importance de Kenny Baker dans la construction de l’âme du personnage, souvent considéré comme le cœur émotionnel de la saga.

Au-delà de Star Wars : Willow, Labyrinth, Flash Gordon…

Bien que son nom soit irrémédiablement associé à R2-D2, Kenny Baker ne s’est pas limité à la saga intergalactique. Il a également joué dans des films fantastiques devenus cultes, à commencer par Time Bandits, dans lequel il tient un des rôles principaux. Ce film signé Terry Gilliam met en scène une bande de nains voleurs voyageant à travers le temps, un cadre sur-mesure pour l’humour et le charme discret de Kenny Baker.

On le retrouve également dans Willow, Labyrinth, Flash Gordon, ou encore dans certaines productions télévisées britanniques. Même si les rôles sont parfois secondaires, Kenny Baker y apporte toujours une touche de sincérité, souvent teintée de malice.

Une carrière humble, mais une icône à sa manière

Ce qui distingue Kenny Baker, c’est peut-être son humilité constante. Contrairement à d’autres stars de Star Wars, il n’a jamais cherché à tirer la couverture à lui. Il participait volontiers aux conventions, rencontrait les fans avec générosité, et semblait sincèrement touché par l’amour que son personnage inspirait. Il a souvent plaisanté sur sa carrière, rappelant qu’il n’était qu’« un type dans une boîte métallique », tout en étant parfaitement conscient de l’impact culturel du rôle.

Même si Hollywood ne lui a pas offert les premiers rôles, il a su tirer parti de chaque opportunité, et faire de son parcours un exemple de ténacité. Dans un milieu où les apparences comptent souvent plus que le talent, Kenny Baker a démontré que la présence pouvait exister même dans les formes les plus inattendues.

Filmographie

  • I Am Your Father
    Tout public

    2015 1h23 Himself

  • Star Wars, épisode III - La Revanche des Sith
    Tout public

    La Guerre des Clones fait rage. Une franche hostilité oppose désormais le Chancelier Palpatine au Conseil Jedi. Anakin Skywalker, jeune Chevalier Jedi pris entre deux feux, hésite sur la conduite à tenir. Séduit par la promesse d'un pouvoir sans précédent, tenté par le côté obscur de la Force, il prête allégeance au maléfique Darth Sidious et devient Dark Vador. Les Seigneurs Sith s'unissent alors pour préparer leur revanche, qui commence par l'extermination des Jedi. Seuls rescapés du massacre, Yoda et Obi-Wan se lancent à la poursuite des Sith. La traque se conclut par un spectaculaire combat au sabre entre Anakin et Obi-Wan, qui décidera du sort de la galaxie…

    2005 2h20 R2-D2

  • Star Wars, épisode II - L'Attaque des clones
    Tout public

    Depuis le blocus de la planète Naboo par la Fédération du commerce, la République, gouvernée par le Chancelier Palpatine, connaît une véritable crise. Un groupe de dissidents, mené par le sombre Jedi comte Dooku, manifeste son mécontentement envers le fonctionnement du régime. Le Sénat et la population intergalactique se montrent pour leur part inquiets face à l'émergence d'une telle menace.Certains sénateurs demandent à ce que la République soit dotée d'une solide armée pour empêcher que la situation ne se détériore davantage. Parallèlement, Padmé Amidala, devenue sénatrice, est menacée par les séparatistes et échappe de justesse à un attentat. Le Padawan Anakin Skywalker est chargé de sa protection. Son maître, Obi-Wan Kenobi, part enquêter sur cette tentative de meurtre et découvre la constitution d'une mystérieuse armée de clones...

    2002 2h12 R2-D2

  • Star Wars, épisode I - La Menace fantôme
    Tout public

    Il y a bien longtemps, dans une galaxie très lointaine... La République connaît de nombreux tourments : la corruption fait vaciller ses bases, le Sénat s'embourbe dans des discussions politiques sans fin et de nombreux pouvoirs dissidents commencent à émerger, annonçant la chute d'un système autrefois paisible. Puissante et intouchable, la Fédération du Commerce impose par la force la taxation des routes commerciales. Refusant de céder, la pacifique planète Naboo, dirigée par la jeune Reine Amidala, subit un blocus militaire de la Fédération. Dépêchés par le Sénat pour régler cette affaire, les chevaliers Jedi Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi découvrent qu'une véritable offensive de la Fédération est imminente. Libérant la Reine et ses proches, ils quittent la planète mais doivent se poser sur Tatooine pour réparer leur vaisseau...

    1999 2h13 R2-D2

  • Willow
    Tout public

    Il était une fois un royaume peuplé de petits habitants appelés les Nelwyns. Ce peuple paisible était dominé de temps immémorial par les Daikinis, gens de grande taille gouvernés par la cruelle reine Bavmorda. Or il advint qu’un prophète annonçât la naissance d’une princesse appelée à détrôner Bavmorda. La terrible reine ordonna alors de tuer céans tous les nouveau-nés du royaume. Elora échappa au massacre et ce fut Willow, un jeune Nelwyn féru de magie, qui la recueillit. Mais Bavmorda n’avait pas dit son dernier mot…

    1988 2h00 Nelwyn Band Member (non-crédité)

  • Mona Lisa
    Tout public

    Le décor : Londres. Plus précisément, le quartier le plus sulfureux et les rues les plus sordides de la capitale. George a purgé sept ans de prison pour son employeur. Son nouvel emploi le replonge dans le monde cruel de la prostitution, de la drogue et du chantage. Il devient garde du corps et chauffeur de Simone, une prostituée de luxe, une beauté froide et calculatrice. George, pour qui les femmes sont soit des saintes, soit des putains, tombe sous le charme irrésistible de Simone. Ensemble, ils recherchent Cathy, une toxicomane de 15 ans, victime de violences sadiques pour obtenir des photos compromettantes. Leurs investigations les mènent directement à leur employeur commun, l'homme le plus puissant de Londres…

    1986 1h45 Busker

  • Amadeus
    Tout public

    En 1781, un jeune artiste arrive à Vienne précédé d’une enviable réputation ; il s’appelle Wolfgang Amadeus Mozart. Accueilli de façons diverses au palais de l’Empereur Joseph, il se fait un ennemi acharné d’Antonio Salieri, musicien réputé et compositeur officiel de la Cour. Ce dernier ne comprend pas pourquoi ce jeune homme arrogant, paillard, a un tel génie, une telle puissance créatrice. Se sentant trahi par Dieu, Salieri décide de faire obstacle à Mozart par tous les moyens…

    1984 3h00 Parody Commendatore

  • Le Retour du Jedi
    Tout public

    L'Empire galactique est plus puissant que jamais : la construction de la nouvelle arme, l’Étoile de la Mort, menace l'univers tout entier... Arrêté après la trahison de Lando Calrissian, Han Solo est remis à l'ignoble contrebandier Jabba Le Hutt par le chasseur de primes Boba Fett. Après l'échec d'une première tentative d'évasion menée par la princesse Leia, également arrêtée par Jabba, Luke Skywalker et Lando parviennent à libérer leurs amis. Han, Leia, Chewbacca, C-3PO et Luke, devenu un Jedi, s'envolent dès lors pour une mission d'extrême importance sur la lune forestière d'Endor, afin de détruire le générateur du bouclier de l’Étoile de la Mort et permettre une attaque des pilotes de l'Alliance rebelle. Conscient d'être un danger pour ses compagnons, Luke préfère se rendre aux mains de Dark Vador, son père et ancien Jedi passé du côté obscur de la Force.

    1983 2h13 R2-D2 / Paploo

  • Elephant Man
    Tout public

    Londres, 1884. Le chirurgien Frederick Treves découvre un homme complètement défiguré et difforme, devenu une attraction de foire. John Merrick, «le monstre», doit son nom de Elephant Man au terrible accident que subit sa mère. Alors enceinte de quelques mois, elle est renversée par un éléphant. Impressionné par de telles difformités, le Dr. Treves achète Merrick, l'arrachant ainsi à la violence de son propriétaire, et à l'humiliation quotidienne d'être mis en spectacle. Le chirurgien pense alors que «le monstre» est un idiot congénital. Il découvre rapidement en Merrick un homme meurtri, intelligent et doté d'une grande sensibilité.

    1980 2h04 Plumed Dwarf

  • L'Empire contre-attaque
    Tout public

    Malgré la destruction de l’Étoile Noire, l'Empire maintient son emprise sur la galaxie, et poursuit sans relâche sa lutte contre l'Alliance rebelle. Basés sur la planète glacée de Hoth, les rebelles essuient un assaut des troupes impériales. Parvenus à s'échapper, la princesse Leia, Han Solo, Chewbacca et C-3P0 se dirigent vers Bespin, la cité des nuages gouvernée par Lando Calrissian, ancien compagnon de Han. Suivant les instructions d'Obi-Wan Kenobi, Luke Skywalker se rend quant à lui vers le système de Dagobah, planète marécageuse où il doit recevoir l'enseignement du dernier maître Jedi, Yoda. Apprenant l'arrestation de ses compagnons par les stormtroopers de Dark Vador après la trahison de Lando, Luke décide d'interrompre son entraînement pour porter secours à ses amis et affronter le sombre seigneur Sith...

    1980 2h04 R2-D2

  • La Guerre des étoiles
    Tout public

    Il y a bien longtemps, dans une galaxie très lointaine... La guerre civile fait rage entre l'Empire galactique et l'Alliance rebelle. Capturée par les troupes de choc de l'Empereur menées par le sombre et impitoyable Dark Vador, la princesse Leia Organa dissimule les plans de l’Étoile Noire, une station spatiale invulnérable, à son droïde R2-D2 avec pour mission de les remettre au Jedi Obi-Wan Kenobi. Accompagné de son fidèle compagnon, le droïde de protocole C-3PO, R2-D2 s'échoue sur la planète Tatooine et termine sa quête chez le jeune Luke Skywalker. Rêvant de devenir pilote mais confiné aux travaux de la ferme, ce dernier se lance à la recherche de ce mystérieux Obi-Wan Kenobi, devenu ermite au cœur des montagnes désertiques de Tatooine...

    1977 2h01 R2-D2