Kenji Utsumi

Kenji Utsumi est un acteur et comédien de doublage japonais, né le 26 août 1937 à Kitakyūshū, dans la préfecture de Fukuoka, et mort le 13 juin 2013 à Tokyo, à l’âge de 75 ans.

Une voix grave installée dès les débuts de l’animation télévisée

Kenji Utsumi commence sa carrière professionnelle dans les années 1950. Sa voix particulièrement grave lui permet d’interpréter des personnages adultes alors qu’il est encore jeune et l’accompagne pendant près de six décennies d’activité. Il travaille pour l’animation, les productions étrangères doublées en japonais et la narration télévisée.

Parmi ses premiers personnages importants figure One-Eyed Jack dans Wolf Boy Ken, série diffusée à partir de 1963. Quelques années plus tard, Kenji Utsumi prête sa voix au père de Sally dans Sally the Witch. Ces productions appartiennent aux premières années de l’animation télévisée japonaise et précèdent les personnages auxquels son nom restera durablement attaché.

Son registre ne se limite pas aux personnages menaçants auxquels son timbre pouvait naturellement convenir. Dans Dr. Slump Arale-chan, Kenji Utsumi interprète à partir de 1981 Senbei Norimaki, inventeur excentrique qui crée le robot Arale. Cette fonction comique lui permet d’exploiter des inflexions très différentes de celles utilisées pour ses antagonistes.

Raoh et l’univers de Fist of the North Star

En 1984, Kenji Utsumi devient la voix de Raoh dans Fist of the North Star. Frère adoptif de Kenshiro, Raoh cherche à imposer sa domination dans le monde dévasté où se déroule la série. La puissance physique du personnage et son autorité sont soutenues par le timbre grave de l’acteur.

Kenji Utsumi reprend Raoh dans différentes productions dérivées de Fist of the North Star. Il interprète également Kaioh, autre personnage majeur de l’œuvre. Lors de son décès en 2013, Raoh est le rôle choisi par plusieurs médias japonais pour identifier immédiatement l’acteur auprès du public.

Akira Toriyama lui fournit un autre ensemble de personnages durables. Dans l’univers de Dragon Ball, Kenji Utsumi prête notamment sa voix à Shenron et au commandant Red. Il interprète également Recoome dans Dragon Ball Z. Sa dernière participation cinématographique à cette franchise comprend encore Shenron dans Dragon Ball Z: Battle of Gods, sorti en 2013.

La fondation de Ken Production

En juin 1984, Kenji Utsumi fonde Ken Production, agence consacrée aux comédiens de doublage. Sa femme, la comédienne Michiko Nomura, quitte ensuite Aoni Production et participe à l’activité de la nouvelle structure. L’entreprise crée en 1987 une société liée, Office Duo, puis ouvre en 1988 son école de formation, School Duo.

La direction de l’agence reste liée à la famille Utsumi. En septembre 2007, Ken Production devient une société par actions et Kentarō Utsumi succède à Kenji Utsumi à la présidence. L’acteur reste néanmoins étroitement associé à l’entreprise qu’il avait fondée.

Cette activité permet aussi à Kenji Utsumi de participer à la structuration professionnelle du métier auquel il avait consacré sa carrière. Ken Production poursuit après sa mort son activité de représentation et de formation de comédiens de voix.

Des acteurs étrangers doublés en japonais

Le doublage de productions étrangères constitue une part importante du travail de Kenji Utsumi. Il devient notamment l’une des voix japonaises régulièrement utilisées pour Steve McQueen. Son activité dans ce domaine comprend également des doublages de Jack Nicholson, Robert Shaw et Carl Weathers.

La voix de Kenji Utsumi accompagne aussi Sammy Davis Jr. dans plusieurs versions japonaises. Cette activité lui permet de travailler sur des interprètes dont les personnalités à l’écran diffèrent fortement, au-delà des personnages d’animation caractérisés par leur force physique.

La narration complète ces emplois. Kenji Utsumi enregistre des commentaires pour des programmes télévisés et des publicités, tandis que sa diction et son timbre deviennent familiers au public japonais en dehors des seules séries d’animation.

Armstrong, Kamogawa et la reconnaissance des Seiyū Awards

À partir de 2000, Hajime no Ippo confie à Kenji Utsumi Genji Kamogawa, ancien boxeur devenu entraîneur d’Ippo Makunouchi. Il conserve ce personnage dans différentes adaptations animées de l’œuvre de George Morikawa.

Dans Fullmetal Alchemist, Kenji Utsumi interprète Alex Louis Armstrong, officier alchimiste reconnaissable à sa musculature et à ses démonstrations théâtrales. Il reprend Armstrong dans Fullmetal Alchemist: Brotherhood, nouvelle adaptation commencée en 2009. Son interprétation associe la puissance vocale caractéristique de ses personnages imposants à un registre comique très marqué.

En 2009, Kenji Utsumi reçoit le prix du mérite lors de la troisième édition des Seiyū Awards, distinction consacrée aux professionnels ayant contribué durablement au doublage japonais.

Marié à Michiko Nomura, notamment connue comme voix de Shizuka dans Doraemon, Kenji Utsumi reste actif jusqu’aux dernières années de sa vie. Il meurt le 13 juin 2013 dans un hôpital de Tokyo des suites d’une péritonite cancéreuse.