Keenan Wynn

Francis Xavier Aloysius James Jeremiah Keenan Wynn, connu sous le nom de Keenan Wynn, est un acteur américain, né le 27 juillet 1916 à New York et mort le 14 octobre 1986 à Los Angeles, en Californie. Acteur de caractère, il interprète principalement des personnages secondaires au cinéma et à la télévision.

Une famille d’acteurs autour de Keenan Wynn

Keenan Wynn est le fils du comédien de vaudeville Ed Wynn et de l’actrice Hilda Keenan. Son grand-père maternel, Frank Keenan, s’illustre au théâtre shakespearien avant de travailler à Hollywood. Keenan Wynn adopte comme nom professionnel le patronyme de ce grand-père.

Il étudie à la St. John’s Military Academy, puis commence sa carrière professionnelle avec les Lakewood Players, dans le Maine. Son apprentissage repose sur le théâtre de répertoire et les tournées, avant ses premiers engagements à Broadway.

Keenan Wynn apparaît à Broadway dès 1935 dans Remember the Day. Il joue ensuite dans Black Widow et Hitch Your Wagon, puis rejoint en 1937 la distribution de The Star-Wagon.

Le contrat de Keenan Wynn avec la Metro-Goldwyn-Mayer

Après des essais pour plusieurs studios, Keenan Wynn signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Il fait ses débuts non crédités dans Je te retrouverai en 1942, puis devient un acteur de complément régulièrement employé par le studio.

Son visage expressif, sa voix rocailleuse et son débit rapide conviennent aux personnages de journalistes, de soldats, d’agents artistiques et de petits escrocs. Dans Pour moi et ma mie, Keenan Wynn interprète l’agent du personnage joué par Gene Kelly.

Il incarne ensuite le compagnon militaire du héros dans Deux jeunes filles et un marin. Dans L’Horloge, Vincente Minnelli lui confie un homme ivre rencontré par les personnages de Judy Garland et Robert Walker.

La comédie musicale Embrasse-moi, chérie réunit Keenan Wynn et James Whitmore dans les rôles de deux hommes de main. Ils y interprètent ensemble « Brush Up Your Shakespeare », numéro construit autour des titres des pièces de William Shakespeare.

La collaboration de Keenan Wynn avec Ed Wynn

Keenan Wynn encourage son père à délaisser progressivement son personnage de clown de vaudeville pour aborder des rôles dramatiques. Les deux acteurs apparaissent dans The Great Man, bien qu’ils n’y partagent aucune scène.

Ils jouent ensuite ensemble dans le téléfilm Requiem for a Heavyweight, écrit par Rod Serling et diffusé en 1956. Ed Wynn y interprète l’entraîneur d’un boxeur vieillissant, tandis que Keenan Wynn incarne son manager.

Cette production permet aux deux hommes d’utiliser des registres opposés à leurs images habituelles. Ed Wynn reçoit un rôle dramatique, tandis que son fils interprète un personnage intéressé et brutal.

Les figures d’autorité interprétées par Keenan Wynn

Stanley Kubrick dirige Keenan Wynn dans Docteur Folamour, sorti en 1964. Il y joue le colonel « Bat » Guano, officier chargé d’arrêter le capitaine Mandrake, interprété par Peter Sellers.

Le colonel refuse d’abord d’endommager un distributeur de boissons nécessaire à une communication téléphonique urgente. Cette scène associe la rigidité militaire du personnage à l’absurdité administrative développée par le film.

Dans Le Point de non-retour de John Boorman, Keenan Wynn interprète Yost, homme mystérieux qui fournit des informations à Walker, joué par Lee Marvin. Le récit laisse incertaine l’identité véritable du personnage et sa place dans l’organisation poursuivie par le héros.

Sergio Leone lui confie le shérif de Flagstone dans Il était une fois dans l’Ouest. Keenan Wynn y apparaît auprès de Henry Fonda dans une intrigue consacrée à la construction du chemin de fer.

Alonzo Hawk dans les productions Disney

Dans Monte là-d’ssus, Keenan Wynn joue Alonzo P. Hawk, homme d’affaires qui cherche à prendre le contrôle du Medfield College. Fred MacMurray interprète le professeur Ned Brainard, inventeur d’une substance capable de défier la gravité.

Keenan Wynn reprend Alonzo Hawk dans Après lui, le déluge. Le personnage réapparaît ensuite dans Un nouvel amour de Coccinelle, où il tente de faire démolir la maison d’une vieille dame afin de construire un complexe immobilier.

Cette continuité fait d’Alonzo Hawk l’un des rares antagonistes récurrents des comédies Disney en prises de vues réelles. Keenan Wynn le caractérise par une autorité bruyante, une avidité revendiquée et des accès de colère.

Le travail télévisuel de Keenan Wynn

La télévision occupe une place constante dans la carrière de Keenan Wynn. Il intervient dans des séries policières, des westerns et des anthologies dramatiques, tout en continuant à tourner pour le cinéma.

Son interprétation dans un épisode de Police Woman lui vaut une nomination au Primetime Emmy Award en 1975. Il y joue un ancien policier impliqué dans une affaire examinée par l’équipe du sergent Pepper Anderson.

Pendant les dernières années de sa carrière, Keenan Wynn souffre d’acouphènes sévères qui réduisent son audition. Il poursuit néanmoins son activité et tient encore un rôle régulier dans la série The Last Precinct, diffusée l’année de sa mort.

La famille de Keenan Wynn

Keenan Wynn épouse l’actrice Evie Wynn Johnson, rencontrée pendant ses premières années de théâtre. Elle participe à la gestion de sa carrière et l’aide à préparer ses auditions.

Le couple a deux fils. Ned Wynn devient acteur et auteur, tandis que Tracy Keenan Wynn travaille comme scénariste. Ce dernier écrit notamment le scénario de La Chevauchée sauvage.

Après deux divorces, Keenan Wynn épouse Sharley Hudson en 1954. Ils ont trois filles, Hilda, Emily et Edwina. Sa petite-fille Jessica Keenan Wynn poursuit à son tour une carrière d’actrice et de chanteuse à Broadway.

Keenan Wynn meurt à l’âge de soixante-dix ans des suites d’un cancer du pancréas. Il est inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Glendale, auprès de son père.